原来就在赵芳敬赵曦知等人于西疆的时候, 京城内也接连发生了两件大案。
其中一件, 是大理寺终于将先前一度引发坊间恐慌的劫杀少女案的凶犯缉拿归案了。
这件案子本来没什么可提的，毕竟案犯罪行确凿，该当凌迟处死是不必说的。
奇就奇在这贼徒给关押进大理寺诏狱后, 在审讯起他所犯案子的时候，他突然间主动招认，说是自己知道之前当街欲刺杀养真的幕后主使。
虽然不知真假, 但毕竟涉及宫中，大理寺不敢怠慢, 忙通知宫内。
慎刑司的人紧急提审，那囚犯自知必死，竟供认不讳地笑道：“我也听说那个乔家的女孩子好大的来历跟名头，本来想沾沾手的, 谁知道她深居简出的，身边还有好手跟着, 我自然不敢。不过因为格外留心的缘故，倒是让我知道了些隐秘之事。”
慎刑司的人也知道面前的是个死人了, 便不动声色地问道：“你知道动手的人是谁？”
囚犯道：“我听说那件事发生后，鬼市给翻了个底朝天, 动手的人不是都给你们捉住了吗？我当然不能知道，我只是恰巧知道出钱叫他们做这件事的人是谁罢了。”
“快说！”
囚犯才道：“之前我盯着乔家丫头的时候, 那一年他们一行人去玄武湖乘船，跟她同船的少年看着来头不小，你们可知道是谁？”
慎刑司的人消息灵通, 听囚犯说起此事，微微震动：“你提这个做什么？”
囚犯说道：“出钱买杀手的就是此人。”
“胡说！”慎刑司的人变了脸色。
囚犯笑道：“我就算没看见他的样子，却也记得他腰间的佩玉，我自然是识货的，当初盯着乔家丫头的时候，就看到那佩玉是名贵东西，本想偷偷拿到手的，只是因为他们人多，我怕坏事才不曾靠前。后来在鬼市厮混的时候，就看见过此人，头戴照笠……若说我胡说，除非是世间有两块相同的龙形玉佩。”
这囚犯说了此话，众人无语。
囚犯想了想，又道：“我索性都说了吧，那天晚上那艘船之所以会沉了，是有人故意动了手脚。嘻嘻，看样子那乔家丫头招了不少人恨呢。美人儿就是美人儿，总是会惹是非。”
沉船的事情，只有养真赵曦知赵崇等当事人知道，并没有往外传扬。
囚犯居然知道此事，可见他并没有说谎。
慎刑司得到这消息，不敢做主，无奈只得先回头禀告了皇帝。
皇帝闻听后惊怒，立刻就命把六皇子赵崇拿了审问。
慎刑司的人还算客气，也并不敢先为难赵崇，只是询问他是否知道养真遇刺之事等等。
赵崇先是愕然，立刻义正词严矢口否认。
慎刑司众人无可奈何。
然而过了两天后，毫无预兆的赵崇竟改了口，他承认了此事，且说是自己一时冲动，所以才犯下大错。
慎刑司的人震惊，虽然觉着赵崇的态度前后转变的太快，可既然他已经供认不讳，又有玉佩为证，当下便向着皇帝陈明了此事。
皇帝听说赵崇竟承认了是他所为，意外之余龙颜大怒，立刻叫把赵崇带到乾清宫。
当着皇帝的面儿，赵崇依旧坦诚如故，他态度诚恳，只恭恭敬敬地承认是自己想不开才做了错事，又伏底身子，恳求皇帝宽恕。
皇帝是个吃软不吃硬的性子，见赵崇这般，虽然恨铁不成钢，但毕竟是自己儿子，何况不幸中的大幸是养真没有在那件事中受伤或者别的……
皇帝自然是个威严的人，心里虽不想为难，面上却还疾言厉色地将赵崇狗血淋头地骂了一番。
赵崇始终乖乖地认罪，声泪俱下，可见真心悔改。
皇帝见他这样，正欲外严内宽地处置了了事，谁知赵崇的母妃严妃忽地到了。
原来严妃因为听说儿子给慎刑司的人拿了去，审讯了两日，早就惴惴不安，竟也随着来至乾清宫。
恰好在殿外听见了皇帝痛斥赵崇。皇帝的语气自然不好，外人听来，就仿佛要将赵崇推出去砍了似的。
严妃关心情切，难辨真假，只吓得魂不附体。
当下竟忙冲了进来，跪地求情，又道：“那件事跟崇儿并无关系，是臣妾迷了心智，唆使人去做的。”
皇帝呆在原地，匪夷所思：“你说什么？”本以为是赵崇所为，谁知竟又是一重内情。
赵崇那边着急要拦着严妃，已经晚了。
原来六皇子赵崇是个游手好闲的性子，不爱参与朝政，却最喜欢钱，他也有这种头脑，暗中在京城各处也有些赚钱的买卖。
可是在严妃看来，自己的儿子自然是最出色的，先前皇后跟贵妃因为养真而频频起争执，严妃知道这是神仙打架，自己又没有家世，也没有依仗，自然不便参与其中。
但是心里却毕竟是不服气的，后来因为有传言说皇帝看中了赵尚奕……又加上赵芳敬要娶王家的人，严妃便认定了事实的确如此，皇帝将选赵尚奕为东宫了。
本来若是皇帝选了赵曦知，严妃还是服气的，毕竟是皇后嫡出，没有人可以争锋。
可居然是给了贵妃之子，而丝毫不考虑自己的儿子，加上贵妃又跟严妃向来不睦，严妃面上不敢如何，心中却十分不忿。
一念之差，严妃便命近身的太监去鬼市上买通杀手，意欲暗杀养真，这也是自己得不到谁也别想得的心思。
那近身内侍身上佩戴的玉佩，的确是龙纹，只是跟赵崇所佩戴的有些差别，但却都是严妃宫中之物。
所以先前赵崇给慎刑司的人询问是否是幕后主使，他没做过，自然否认。
可是很快赵崇便想通了，既然有目击者认定了那块玉佩，那玉佩又不是别处可有的，那么此事……必然是自己母妃所为。
赵崇心惊之余，于是毅然决然地挺身承认了，不过是想为严妃顶罪而已。
严妃含泪承认后，皇帝半天没言语。
终于过了会儿，皇帝看向赵崇：“此事你可知情？”
赵崇还未回答，严妃含泪道：“此事是臣妾自己所为，臣妾对天起誓，六皇子一丝也不知情。”
皇帝仍是看着赵崇。
赵崇无奈磕头：“父皇圣明，儿臣的确并不知此事。”
“既然不知，你为何承认？”
“因为……”赵崇却也知道自己的父皇虽然年迈，但精明异常，贸然说谎恐怕会弄巧成拙，于是道：“父皇恕罪，儿臣因为想到此事可能跟母妃有关，所以大胆认下罪名，因为儿臣知道父皇虽然严厉，但实则还是疼爱儿子们的，只要儿臣诚恳认罪求情，父皇不至于会对儿臣如何，必然会给儿子悔改的机会，但是母妃……”
赵崇欲言又止，只是眼红红地看了眼严妃：对皇帝而言，皇子是一回事，但是妃子又是另外一回事了，这宫内的情形本就是母凭子贵，所以赵崇先前才不惜冒着给皇帝厌恶的风险，揽下罪名。
此时皇帝听了六皇子的话，冷笑道：“怪不得你十三叔常常夸你机灵，你果然不错。”
赵崇含泪磕头：“求父皇网开一面，不要怪罪母妃！一切罪罚儿臣愿意替母妃领受！”
皇帝虽然讨厌他先前意图瞒天过海的行径，可是从另一方面想——赵崇却也还是至孝之心。
千不念万不念，也念在这一点上吧。
此事，皇帝仍是选择了隐秘处置，并没有昭告天下。
只是将严妃贬为贵人，自此冷落。
而赵崇，因为毕竟受了牵连，就给皇帝远远地发封到了西疆，此事不必多说
至于另一件案子，自然是丹霞公主被害一案。
原来丹霞公主性情有些跋扈豪放，虽然有了驸马，但私底下行事却不如何检点。
有一日公主出城，借口拜佛，便在城外过夜。
直到次日，跟随的人见公主久久不起，入内伺候，才发现公主居然死在了屋内。
据仵作查验，公主是给人掐断了脖颈而死。
本来跟随公主的那些随从都不敢胡言乱语，直到皇帝下旨命严查，查不出的话便叫他们一同陪葬，那些贴身之人才纷纷供认。
——那日的确有人陪着公主，而那男子不是别人，赫然正是王驸马的“至交好友”，也是桑岺长姐的夫婿陈姑爷。
起先接手此事的是大理寺，查到这里后，当即先将陈姑爷捉拿归案，去拿人的时候，陈姑爷正抱着个丫鬟肆意调笑，似乎不知道大祸临头。
在接下来的审讯之中，陈姑爷被问到如何暗害了公主，先是惊直双眼不能相信，醒过神来后却始终不肯承认是自己所为。
他倒是认了当日的确跟公主约定了偷/情……这种事他们之前也做过几次，但是次日一早天不亮他便离开了，因为怕走的迟了给人发现。
据陈姑爷所说，他离开的时候公主还是好端端的。
线索虽然在此断了，但是皇帝因为得知此情，知道皇族居然有这种丑闻，龙颜震怒，便命将陈姑爷囚禁于大理寺诏狱，只等到案情水落石出后即刻处置。
***
赵芳敬回京之后，又过了十数日，便听说连王驸马都给大理寺带去问了话。
原来五城兵马司又查到，当日公主被杀的前夜，王驸马在城门关前曾出过城，却在次日天明之后才回城，还在陈姑爷之后。
如此连驸马也有了嫌疑。
案情悬而未决的时候，宫内皇帝却病倒了。
原来皇帝年纪渐大，加上年轻时候过于操劳，此时不免体弱多病，每到了秋冬季节，症候便更重一些。
又因先前赵崇母妃作乱之事，心中难免有些郁结，不料这边还未消解，突然间又生出丹霞公主之事，却比严妃之事更加的曲折离奇。
皇帝心中气滞，这一场病来的更加厉害些。
连日来，皇帝无法理政，便暂时把朝政种种都转给内阁辅臣们料理，且特意吩咐，若有难以料理的事情便同赵芳敬商议。
这天在内阁之中，朝臣们为户部拨款修建道观之事争执的不可开交，工部跟户部反对此事，因为这笔银子是用作应付来年南边桃花汛的，吏部尚书却道：“如今皇上有恙，自然是龙体安康才是当务之急，难道两位大人觉着，百姓的命比皇上还要矜贵吗？还是你们不想为皇上祈福？”
这话虽是歪理，可是却让工部户部两位简直无言以对，毕竟皇帝的确病着，此刻倘若一个言差语错，给扣上心怀不轨的帽子，谁受得了。
大家无法处置，便都看向在上位坐着的赵芳敬，请他决断。
赵芳敬笑道：“各位说的都有道理，虽然修建道观为皇上祈福的确是当务之急，但是预备着明年的桃花汛也是重中之重，本王私心想，皇上自然是心怀天下的，而且若是能赶在桃花汛前把那些堤坝桥梁修缮妥当，岂不是造福万千百姓？能够拯救万千百姓于水火，才是真正的为皇上祈福。”
众人一听，心服口服。吏部尚书虽还想多说两句，可毕竟发话的是赵芳敬，王爷既然态度如此，自己自然不能唱反调。
说了此事后，礼部尚书道：“另外还有一件事，皇上龙体欠佳，近来黔州的宁王殿下上表想要进宫探视，不知各位觉着如何？”
本朝律例，亲王没有封地就罢了，可以随意在京中安置，但一旦分封出京，没有皇帝的诏书便不能擅自回京。
大家听了这话，面面相觑，最后看向赵芳敬：“不知王爷意下如何？”
赵芳敬想了想，道：“这是宁王的孝心，自然不能不答应。但是在此之前也还要问过皇上的意思，等今日本王向皇上禀明，看皇上示下就罢了。”
当日，赵芳敬果然把此事告知了皇帝。
皇帝连日养病，十分孱弱，思忖了半晌却道：“如今多事之秋，何况朕最近觉着已经有所起色了，倒是不用让他再回来了。”
赵芳敬道：“可毕竟是宁王一片孝心……”
皇帝道：“若真有孝心，就该知道朕的心意。”
赵芳敬听如此，只得遵命。当下内阁拟旨回绝了宁王的上京之事，派人紧急送到黔州。
此事过后，又数日，大理寺里有了丹霞公主之死的最新进展。
王驸马终于供认，原来他早就知道了公主跟陈姑爷的奸/情，只是怕公主性情彪悍，所以不敢张扬。
那日王驸马多吃了几杯酒，听说公主出城，知道又是去私会了，一时借着酒兴也随着出了城。
到了城郊草堂之外，因为夜风吹拂，又颠簸了一路，驸马的酒却醒了，也没有了再去找公主理论的勇气。
于是竟随意找了个地方缩了一夜，次日天不亮醒来，本想赶早回城，不料无意中看见晨曦之中，陈姑爷趾高气扬春风得意地骑马而出。
驸马消停了一夜的怒火顿时又翻腾起来，本想将他叫住痛打一顿，谁知陈姑爷的马儿太快，不多时就已经消失于面前。
驸马气怒之下闯入草堂，入了内间，却见她披衣睡在榻上。
驸马趁兴骂了两句，公主一动不动，也不言语。驸马以为她蔑视自己，忍无可忍上前拉了她一把，不料人却从床上歪倒下来，双目圆睁，竟是已经死了！
王驸马吓得魂不附体，差点叫出声来，可又很快意识到如果现在张扬出来，自己势必会被当做凶手。
于是拼命地捂着嘴，偷偷地退了出来，幸而是绝早，公主又没有叫人伺候身边，所以一时无人察觉，只有一个小宫女起早，瞥了一眼，看见男人的身影还以为是陈姑爷，自然不敢叫嚷。只当做没看见的。
王驸马供认了这些后，赌咒发誓说自己并没有杀害丹霞公主，并且指认一定是陈姑爷临走所为。
大理寺众人无法分辨，于是原原本本地仍旧写成密奏递了上来。
赵芳敬看过后，跟首辅道：“这种事情，还是暂时不要让皇上知道了。”
众臣听了，也都觉着不该在这时候用这些事惹皇帝烦心，于是尽数同意按下此事。
大家又猜测这案子到底是谁所做，有人说是陈姑爷跟公主事情不谐，临时起意，还有说是王驸马不堪头顶发绿，冲动杀人。
赵芳敬把折子又细看了一遍，往旁边放下，道：“这两人都坚称自己没有动手，那为什么……不可能有第三个人呢？”
内阁之中鸦雀无声。
赵芳敬笑道：“本王也只是揣测而已，毕竟……这王驸马虽是男子，但他贪酒爱色，身体早就给酒色掏空了，只怕没有这份力气，至于姓陈的，他也不至于有这般胆量，且假如是他，他又怎会毫无遮掩大摇大摆地回京？且跟随公主的人都知道是他陪伴公主……若他杀人，如此岂不是引火烧身？”
“那以王爷之见，这第三人会是谁？难道是公主随身的那些人有嫌疑？”
赵芳敬道：“公主的颈骨是给人一击拗断的，不管是谁，这人的武功一定很厉害，绝非等闲之辈。”说了这句，赵芳敬心底掠过一道诡秘的影子，这般手劲的人他恰好见过，那就是当初刺杀养真的那带弓杀手。
就在赵芳敬于内阁议事的时候，赵曦知进宫探望皇帝的病，正好遇到七皇子赵能。
赵能跟六皇子赵崇最为亲近，如今赵崇给撵出了京城，赵能跟失去伴儿似的，很是惆怅。
此刻见了赵曦知，便强打精神说了几句话。
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