第三十一章 千军万马

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方城外,长长的运河横贯东、西,河里航行着大量货船,相互间距离很近,几乎是首尾相连,一眼望去望不到头,每一艘漕船都吃水颇深,其上满载着货物,船上船夫不时撑蒿摇奖,让船只缓缓前行。

岸边驿道,过往行人络绎不绝,许多人纷纷停下脚步,驻足岸边,看着运河上的船只,啧啧称奇。

赶往叶城的顺阳公主一行人,也停在路边,看着这不可思议的运河,只道大开眼界。

顺阳公主驸马杨瓒,之前就听随行吏员提起过这条运河,如今看着繁忙的河面,深深感受到何为鬼斧神工。

叶宛道,自古以来就是中原进入荆襄的一条要道,而方城历来为兵家必争之地,又有方城隘口的特殊地形,所以方城是叶宛道上的锁钥,但叶宛之间从来都没有过水路。

杨瓒以前年轻时来过方城,知道这里地势颇高,按着“水往低处走”的情况,叶宛道不可能开通运河,因为两侧的河水无法抵达这么高的地方。

但现在运河就在他眼前,大量船只正在河面上航行。

这是怎么回事?

道理很简单,因为有了蒸汽抽水机。

全线贯通一年不到的叶宛运河,是一条十分复杂的运河,有多级河段、多级船闸,还有数个大型堰坝作为水位调解设施。

整条运河及配套设施是靠着无数烧煤的蒸汽抽水机调节水位,让“水往高处流”成为可能,让连接上宛和叶城的运河成为现实。

杨瓒一家经由襄阳渡过汉水,抵达北岸樊城后骑马赶路,到了上宛后,就亲眼目睹了蒸汽抽水机组给运河“补水”的壮观情景。

那一根根冒出滚滚黑烟的烟囱,那一座座高大的蒸汽抽水机,不断发出的轰鸣声,还有源源不断喷涌出来的水龙,让目睹奇观的人们震惊得目瞪口呆。

此时此刻,杨瓒看着一艘艘满载货物的船只缓缓前行,饶有趣味的问随行吏员,想知道这些船都是向着一个方向前进。

吏员的回答倒也简洁,因为叶宛运河的航运十分繁忙,为了提高通行效率,航运时段分昼夜,在白天,船只自东向西航行,单向行驶;夜间,船只自西向东航行,也是单向行驶。

之所以如此规定,是因为若要保持双向通行,运河的宽度会让施工的土方量翻倍,而要维持运河水位,就得投入更多的抽水机,消耗大量的燃煤,让运河的运行成本翻上几倍。

基于多方考虑,朝廷最后定下的方案,就是开挖一条宽度为单向通行的运河,分昼夜运行,东西两个方向的船只错开出行时间。

也就是如今的结果,而运行起来效果不错。

因为有了一系列的水位调节措施,叶宛运河的水位不浅,在水位正常的情况下,可以通行载货量为二百五十石的船只。

二百五十石中的“石”,指的是容积,意思是船舱的容积可以容下二百五十石米的大小。

因为有了蒸汽抽水机的存在,而叶宛运河两端都有水系补水,所以运河水位可以常年保持稳定,这就确保了稳定的货运量。

运河开通一年以来,每天都有大量货物往返东(叶城)西(上宛),极大方便了荆襄及河南两地的物资运输,与日剧增的人气,让运河沿岸的城池、村落欣欣向荣。

大宗货物走运河,旅人走驿道,位于叶宛道和叶宛运河上的方城,同样人气越来越旺。

杨瓒及家人昨日在方城驿馆住宿,入城时就感受到方城的喧嚣。

而叶宛运河的开通,带来的变化不止这些。

叶城有平顶山大型煤矿,随着开采量的增加,大量煤炭借助水运,输送到豫州总管府各地,让越来越多的蒸汽抽水机运行起来,往最近数年不断完善的水利网注水(或者排水)。

雨季排洪、蓄水,旱季放水抗旱,有了蒸汽抽水机的水利网,让豫州总管府各州郡连年丰收。

叶宛运河西端的荆襄之地同样如此,靠着叶宛运河的巨大运输能力,大量平顶山燃煤输入荆襄,同样支撑起有蒸汽抽水机作为辅助的水利网,还让正在进行中的汉沔大开发如虎添翼。

煤不仅可以作为蒸汽抽水机的燃料,可以取代柴禾,作为百姓日常生活中的燃料,大量煤炭被做成“煤球”、“蜂窝煤”,在新式的煤炉里燃烧,可以烧水做饭,还可以取暖。

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