全面的防汛工作告一段落，朝旭与朱江一行准备回楚云。朝旭曾和朱江透露过云溪的一些情况，按说防汛结束，朝旭的心情应该轻松才是，可朱江发现朝旭的情绪并怎么好，他分析，可能是因为云溪的事感到郁闷。临走前的晚上，朱江来到朝旭房间，谈到云溪的情况，朝旭沉重地说：“这个地方可能会要出大事！”朱江打了个冷颤，小心地问朝旭：“您有什么打算呢？”朝旭说：“只能如实的给市委汇报，请纪委派人调查。究竟牵涉到多少人还很难说，怎么想办法把一些问题不太严重的干部拉出唷？”朱江沉默了很久，对脸朝窗外，抽着闷烟沉思的朝旭说：“这里面情况很复杂，我们是心有余而力不足哇！”朝旭慢慢转过身来，对朱江说：“我想走之前，召集县委、人大、政协和政府几家领导开个会，从面上打个招呼，敲敲警钟，也许有些作用，能够挽救几个也是好事。”朱江说：“会不会打草惊蛇？”朝旭说：“我想不会，如果说打草惊蛇，第一天晚上蛇就出洞了，不是你我及时制止，那一口要咬死几十万人啦！”朝旭又说：“我不忍看到更多的人倒下去。”他给朱江简要地谈了自己要在会上说的内容，朱江赞同他的意见。
第二天，朝旭朱江与龙达理等人一起吃早餐时，朝旭对龙达理说：“我想推迟一天回楚云。”龙达理听了一惊，但马上又笑容可掬地说：“那太好了，我陪您到云溪转转……。”朝旭挥了下手说：“不！我想县里还是要开一个防汛工作总结会，范围就是四大家和纪委的领导，我和朱厅长也参加。”龙达理说：“好哇！您和大家见个面，作作指示。”朝旭很冷静地说：“主要是你唱主角，我也说几句，占用一点时间。”龙达理忙说：“哪里哪里！您这是请都请不到的贵人，我们都想听听您的教悔呢！”朝旭看到龙达理如此恭维，心里很不是个滋味，他喊了声“达理呀！”龙忙应道：“嗳嗳！”很谦逊地望着朝旭，朝旭停了下，轻声叹了口气，说：“嗨！没事！会上再说吧！”龙达理又谦恭地说：“好好！我叫人马上通知。”
会议仍在常委会议室召开，几大家的头头全都到齐了，椭圆形的桌子周围坐满了人，另外靠墙还加了两排凳子。会上，龙达理、牛光南分别对前段防汛工作情况作了总结性讲话，朱江也对云溪的防汛情况发了言，提出了问题和要求。朝旭也简单地说了说防汛方面的事，重点就当前的防腐倡廉问题讲了很长一段话。其中他说道——
“反腐重在防腐，防腐重在自律。我们应当清楚，反腐倡廉的主要对象是指谁？我们！我们在坐的这个层次以上的人。可以这么说，我们这班人，一脚踏在权力的天枰上，一脚踩在监狱的门槛边，是最容易成为‘今为坐上宾，明日阶下囚’的对象。我们手中所掌握的，是人类社会最需要的，这就是权力。同样是人，而占人口百分九十以上的平头百姓，是不存在什么**的，这就也是特权与平民的区别所在。你坐在这个位置上，感觉不错，高人一等。但要明白：这个位置既可以体现你人生的价值；也可能是产生**的温床。你一旦把握不住自己，到了锒铛入狱的那天，就会本能地发现，你也只不过是普通的、平常的、而且是失出了自由的、连一介普通小民都不如的下等人。所以说，官与民、高贵与低贱、座上宾与阶下囚，并没有什么不可逾越的鸿沟，而是一之间，一步之遥。要廉洁自律，不要做了官，就当老爷，凡是贪官都有一个共同的特点，那就是家长作风。认为他管辖的那个单位、那个部门、那份事业，一切都是他的，一切必须由他定夺，刚愎自用，一手遮天。我总认为，你的官再大，也不能忘记了自己的根。如果把眼前这个画面，往前推十年、二十年、甚至推到我们的祖辈，我们是干什么的？三个字——普通人，求生存、找饭吃嘛！先辈对人生唯一的追求，就是一日三餐，夜宿八尺。虽说社会发展了，生活水平、生活质量在不断提高，这个基本的生活要求，永不会变。说到生活‘质量’，很多人并没有明确的标准。认为‘豪华’就是高质量。衣、食、住、行、玩，都要追究求豪华，为了豪华不停地、发了疯似地去搏，去拼、甚至把自己、把全家的生命安全都搭了进去。然而，他们至死也并没弄清楚，豪华是个什么东西？豪华有标准吗？没有！比喻吃的讲究，从吃顿饱饭，认为吃鱼肉是豪华，再到吃海鲜是豪华，吃野味是豪华，吃燕窝鱼翅是豪华等，有完没完？你能顿顿燕窝鱼翅，天天宝马奔驰吗？偏离人生的基本原则，模糊生活质量真谛，为着这永无止境的虚荣——豪华，去永无休止地追逐，就是贪婪。贪婪是人生一把带菌的钥匙，它给你打开的是地狱的大门。”
朝旭从生活的质量认识，讲到对人生真谛的领悟，从清廉与净化心灵的关系，到人生的境界，旨在启发这些县官们好好做人，好好当官。他说：
“权高位显与普通百姓，都存在幸与不幸，排除不可抗拒的因素，穷根究底，仍然是做人的取向问题。为什么不少领导干部会犯错误，甚至走上犯罪的道路？说到底还是一个“修身”或者说做人的问题。面对花花世界，物欲横流，金钱美女，是眼花暸乱，**横生，乱了方寸，以身试法，饮鸩止渴？还是冷眼向洋看世界，坚持正义与道德良心、无悖党纪国法、心存人民观念？一个党员领导干部对于这一点，时时要谨慎。《论语》中“君子怀刑，小人怀惠”就是讲的这个道理。只要我们稍许翻翻历史，比喻说，明初、清末的历史，就不难发现，这些年来那些纷纷落马的领导干部其行径，与历代身败名裂贪官污吏何其相似？当然，任何国家、任何时代贪官都不可避免，但作为**的领导干部，历经了近半个世纪信念的薰陶，一支曾接受马列主义、**思想长期培育起来的干部队伍，竟然会出现如此不合国理的现象，甚至**超过了一些资本主义国家，这是极不应该的。外国人怎么评价我们？他们说，中国人骨子里自私自利，搞**是中国干部们用聪明才智最多的地方，他们生活在一个**的海洋里。中国人中，究竟还有多少人的‘良心仍然孤独的昂着’？不得而知。肯定有，但不是很多。人家这样看我们，评阅我们，而我们却麻木不仁，可悲呀！”
朝旭说到这里，点着一支烟，扫视了大家一眼，他看到了魏初民，同时，也发现姜珊总是低着头，坐在会议桌的一角记个不停。他又看了一眼龙达理，接着说：
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