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“到贝鲁斯兰了！”行商忽然停住马车，回头对伊恩说道。
伊恩坐起身来，往行商的方向看去，马车停驻在一个巨大的坡道顶端，远处河谷之间一座繁华的城市尽入眼底。
这座座落在几字形河滩上的城市，从最简易的窝棚到永久性的石质建筑一应俱全，纵横分布，犬牙交错，绿色的成团植物和尖锐的棕红尖顶间屹立着一座座洁白的雕像，即使隔着很远他依然感觉到各种气味和喧嚣如蒸气般冒出，尘土熏黄了城市上空的白云。河道里面挤满各式各样的船，对岸大片森林已经砍伐殆尽，取而代之的是光秃秃的闲置农田，绵延起伏的山丘背后一座风车像以为四臂巨人在不住的挥舞着臂膀。
北地是托瑞尔大陆的居民对北方的许多地区的统称。卡林森的一个总督认为野蛮人和野兽的寒冷之地始于安姆的北方边界。而深水城的人认为北地是指从深水城向东边的荒野延伸的直线以北的区域。大多数贤哲学者则倾向于北地的界限在更南边，为了确定这一地区的南方边界各界人士引发了许多论战，至今悬而未解。
不过一有点确实大家共同默认的，就算这片广袤的地域以落后野蛮而闻名，这是一块山峦起伏，森林茂密的原始地带，人类开发得还不是很多。只有文明程度比较高些的沿海地区才稍微安全，而在覆盖着森林和山脉的大部分区域，即使全副武装也无法保证安全。
很久以前，曾经有许多精灵和矮人等亚人种族在这里组建的高度文明的的国家，兽人、巨魔、大地精等种族在更北面的广大区域游荡，而人类只有少量原始未开化的部落零星居住在南部沿海地区。大约一千多年以前，整个世界曾遭受了一次罕见而漫长的冰河时期。
精灵与矮人联军与迁徙的兽人不断地战斗，但较低的出生率和漫长的幼年期使得他们在战斗中遭到的伤亡难以得到及时补充，所以在很长一段时间里他们的数量一直在持续减少。而生殖力旺盛的兽人部落却凭借数量压倒对手，坚定地向南推进，毁灭了一个又一个秩序与文明。结果，精灵们被迫离开，向西南迁移，越过海洋去寻找永聚岛；矮人精心挖掘修建的巨大帝国变成了后世人类冒险者所称的地下城。
就在这种绝望的背景下，人类力量的到来抵挡住了兽人的蔓延。无数没有继承权的贵族子弟组成的开拓骑士军团，在各个势力的支持下，前仆后继开赴这片蛮荒地区，阻止了这个地区文明的崩溃。他们获得了爵位与封地，招揽冒险者组成武装，肃清区域内的兽人残余与魔兽猛禽，收留流民与破产者，赐予他们土地供其耕作，这就是北地的第一代边境领主的雏形，他们的子孙世代镇守着这片祖先用鲜血换来的土地，伊恩的家族就是着千千万万开拓骑士中的一员。
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