有了前车之鉴，皇帝是不敢再走陆路了，于是便与初来时一样，还是乘舟北上。待回到京都，估计得是明年春天了。
草长莺飞二月天，往年的这个时候，宫里头的桃花开得那叫一个盛极，到处深红映浅红，远远望去，宛若漫天云霞落了凡间。
可今年却不知是怎么了，一朵朵桃花开得颓然，更是没开几天便谢了，只留了一地落红。
“皇上！皇上！”一个小内侍急匆匆地从外头跑了进来。
皇帝此时正在凝神批阅着奏章，突然被这个小内侍这么一叫，御笔不由地一顿。
连总管见皇帝几不可见地皱了皱眉，忙朝着小内侍疾步走了过去，伸手就给了他一记栗子，而后压低声音训斥道，“这么毛毛躁躁，是不是都忘了我平时是怎么教你的，御前没点规矩。”
这个小内侍是连总管带的徒弟，名为小禄子，连总管见他为人机灵讨喜，又懂分寸，性子也和善，最重要的是没有坏心眼儿，便将他提了上来，带在身边时时教导，大有以后让他继承自己衣钵的意思。
小禄子受了连总管一记爆栗，疼得脑袋一缩，心里不免有些委屈但又怕耽搁了正事，就随意地揉了两下额头，便立马解释道，“师父，奴才又怎么会不记得您的教诲呢！您看，这不是因为出了大事儿了，奴才一时情急，才会这般无状。”
连总管无奈道，“你个小兔崽子，说话总是这么夸张，这次又是出了什么大事了？”
小禄子神情一凛，脸色显得有点苍白，“皇后娘娘薨了！”
这个消息着实太过出人意料，连总管一下子没反应过来，硬是愣了愣，才赶紧将小禄子带到了皇帝面前。
“皇上。”连总管唤道。
“何事？说。”皇帝盯着案上摊开的奏折思忖着，连眼皮都没抬一下。
“皇后娘娘薨了！”连总管面容悲切地说道。
皇帝执笔的手不禁一抖，“你说什么？再给朕说一遍。”
“回皇上，皇后娘娘她薨逝了。”连总管本身也不太清楚具体情况，便示意小禄子上前回话。
小禄子满面忧戚地说道，“方才奉命看守凤鸾宫的小东子过来找奴才，说是皇后娘娘薨了。”
皇帝一时怔怔，半晌都没回过神来。他虽说是厌弃了皇后，可却也未曾想过她会这般轻易就丢了性命，“前些日子不还一直好好的吗？怎么会突然这样？”
“皇后娘娘吐血吐得厉害，待太医们到的时候就已经晚了。”小禄子战战兢兢地回禀道。
“吐血？可是中毒？”
“太医们看过了，说皇后娘娘并未中毒。”
皇帝闻言，心里很是疑惑。皇后平日里顶多就是犯犯头风，关于这点皇帝是知道的，沉疴痼疾本就异常难治。但除了这个，其他病症可从未听皇后提起过，也从未见她为了别的什么缘由召见过太医。这好端端的怎么就突然吐血薨逝了？
“小连子，你立马给朕去查，查清楚这到底是怎么一回事。”皇帝吩咐道
，“别闹出太大动静，若是有吃食用具需要查验……”皇帝想了想，“便找叶太医。”
其实，郑家已经倒了，皇后是生是死，皇帝并不甚在意。说到底，他吩咐连总管去查明真相，除了因为生性多疑，更重要的，是想确定自己身边人手上是否干净，是否包藏祸心，他不喜欢事情脱离他的掌控，他最为在意的终究只是他自己的安危。
“是。”连总管敛容答道，随即便下去做事了。
直到月上中天，连总管才领着叶子陵进了承明殿。
“皇上，有结果了。”连总管说着，将一盘东西端至了皇帝面前的桌案之上。
皇帝定睛一看，见是一个青玉莲花盘，盘中放着一些杨梅蜜饯，一颗颗暗红色的杨梅上覆着一层细密的棉白砂糖，模样倒是颇为不错。
“这是什么？”皇帝疑惑地问道。
“这是皇后娘娘这段时日每日必吃的东西。”连总管禀报道，“据小东子说，皇后娘娘头风犯的时候总是没什么食欲，加之这段时间御膳房奉上的膳食也不怎么合娘娘的胃口，所以娘娘就喜食这些蜜饯开胃。”
皇帝端坐着，静静地听着连总管说出下文。
“可是这些蜜饯实则却有问题。”
“有什么问题？”
皇帝的这一问连总管可答不上来，便换了叶子陵上前作答，“皇上，您请看杨梅上的这些白糖。”
皇帝皱眉看了一眼，可没看出什么门道。
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