除夕夜前几日，福寿宫的顺嬷嬷过来传话，请皇后娘娘有空去福寿宫坐坐，永安公主从漠北带回好些珍贵兽皮，想赠予皇后娘娘做冬衣。楚令沅彼时正在休息，便让常若出去应下。寒暄过后，常若一路将顺嬷嬷送到宫门口，顺嬷嬷说：“还记得你刚进宫时，分到我手下做事，我见你性子稳重，本想留下你在福寿宫当差。后来静太妃那边缺人手，才不得已把你送走。这一晃，已经这么多年了。”
常若淡笑道：“奴婢一直谨记顺嬷嬷的再造之恩。”语气十分客气。
顺嬷嬷顿了下，“皇后娘娘这个年纪正当风华，身子却娇弱，咱们做奴才的，一定要时常在旁边劝解。女子在这世上本就不易，又何苦为难自己呢。”
常若不置可否，只说：“皇后娘娘身为六宫之主，不敢松懈。”
顺嬷嬷笑叹：“世事多变幻，还望娘娘保重。你不必送了，我这就回去向永安公主复命。”
常若纳福道：“嬷嬷慢走。”
常若转身回去，碰见行色匆匆的单小松，问：“你这是去哪儿？”
单小松叹气，“给陈满送药，他这几日烧的厉害。”
常若微变色，压低声音道：“别是出了什么差错？娘娘还不打算将陈满的事告诉皇上吗？”
“皇上那边应该知道，但依主子们的意思，都不想打草惊蛇。”单小松摇头，“陈满的病也并非因别人之手，是他自己有心结，好不利索。”
常若点头，不再多问，“最近宫里风声鹤唳，未央宫人多眼杂，你用人千万谨慎。”
单小松颔首：“姑姑放心，我省的。”常若又嘱咐了几句，两人分别。
“你说现在？”楚令沅诧异。她面前跪着的一等宫女是福寿宫的人，常在顺嬷嬷身边见到，倒并不眼生。
宫女道：“是，永安公主想请娘娘过去商议除夕晚宴的事宜。”
茯苓皱眉：“你确定是永安公主的意思？现在已经戊时，天都大黑了。”
宫女笑道：“姑姑这话说的，奴婢岂敢假传旨意，永安公主吩咐奴婢的时候，太后也在一旁听着呢。娘娘若是不信，大可去了福寿宫问问真假。”
茯苓冷下脸，“谁教的你这般无礼！”
楚令沅淡淡道：“本宫知道了，你先回去吧，本宫稍候便过去。”
“娘娘，此事蹊跷。”茯苓看着那宫女消失在门口。
“蹊跷是蹊跷，但这宫里还没人敢借永安公主的名义哄骗我。”楚令沅沉吟片刻又问：“常姑姑去了多久了？”
“应该已经见到静太妃了，也不知静太妃情况如何，听说病的很重，怕是一时半会儿回不来。”茯苓叹了口气，“他们想干什么？竟如此煞费苦心地引开常姑姑。”
楚令沅笑了笑，眼神平静，“过去看看就知道他们想干什么了。”
茯苓点头：“既然是永安公主的意思，娘娘不去也不行，免得落人口舌，说娘娘您自持身份对上不尊。”
这种时候，皇后绝不能被人抓住一丝错处。
楚令沅：“叫上单小松，现在就走。”
福寿宫离未央宫说近不近说远不远，需绕过好几座宫殿，徒步而去，也得花上小半个时辰。楚令沅本不想带太多人，不然显得她杯弓蛇影，反落下乘。但茯苓和单小松都觉得此行是一场鸿门宴，不肯放松警惕，带了一大串宫女太监。
楚令沅只得由他们去。
待走到福寿宫前面的小宫殿，刚才那位来未央宫传话的宫女笑道：“奴婢进宫这么多年，先后在居仁殿和福寿宫当差，还是第一次见到这样儿的派头，不愧是咱们大周的皇后娘娘。”
这夹枪带棒的话过于刻意。
楚令沅微笑：“那现在你见到了，是不是觉得人生圆满随时准备就义了？”
宫女愣住。
茯苓和单小松俱笑出声。
宫女脸色难看道：“漠北使者突然求见，永安公主被居仁殿的廖公公请过去了，太后犯了头风，这时不宜见人。所以只好先委屈娘娘去旁边的碎玉殿稍作歇息，等公主回来，奴婢再来请您去福寿宫。”
茯苓冷声道：“听说漠北使者在半个月前就已经抵达建安，偏偏挑了这个时间进宫，还真是巧了。”
宫女道：“姑姑莫恼，这也不是我一个奴才能说的准的。”
楚令沅开口：“无妨，你带路吧。”
宫女看向单小松等一堆宫女太监，“还请这位公公和其他人留在此处，福寿宫附近规矩森严，免得闹误会。”
这话一出，饶是单小松那样嬉皮笑脸的人也不由恼怒，他正欲出言呵斥。楚令沅似笑非笑道：“既如此，那你们就留下吧，我跟茯苓进去。”
她经过宫女身边时睨了一眼，眸中是凛冽的寒光，嘴角却勾着，轻声道：“本宫倒要看看你们在耍什么把戏。”
宫女微震，仓惶低下头。
“怎么连灯也不点？”茯苓扶着楚令沅跨过门槛往里走，穿过露天小院，上了一坡梯子进入正门，这才亮了起来。
屋内左右两边烧有红烛，但味道刺鼻，隐隐冒着黑烟，异常沉闷。楚令沅脸色平静，“去把窗户打开。”
茯苓犹豫：“外面风大，娘娘且忍忍，感染风寒就不好了。”
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