在场皆是人精，想要维持表面和平，再容易不过，说点无关紧要的话，气氛倒也融洽。楚令沅跟太后讨教莲子羹的做法，太后难得有兴致，脸上始终带着笑意，细细与她道来，“这莲子羹，食材咱们是不缺的，最重要的还是火候……”
楚令沅认真听着，祁铮在一旁静静看着。
柔妃低头，却不知在想什么了。
“铮儿一向不喜欢这些甜的东西，可永安喜欢，他们姐弟关系好，永安总要拉铮儿陪着。”太后不自觉喊出祁铮的小名，看了儿子一眼，“他呢，老实巴交，不喜欢吃也跟着吃，搞得永安还以为他真喜欢，每次都想着他，却不知，可苦了他了。现在口味倒没以前挑了，想必是有皇后在一旁劝着。”
楚令沅半点不心虚，“皇上为国为民，臣妾自然要以他的身体为重。”
太后像是很高兴，一直看着祁铮。
楚令沅领心领神会，站起身对柔妃道：“柔妃妹妹，听说福寿宫的杜鹃花开的极好，不如陪本宫一道去赏赏吧。”
柔妃起身朝太后纳福，率先出去了。
祁铮眉头一皱，太后也有些无奈。
“枳玥这孩子。”
楚令沅笑着表示无碍，转身跟着出去。
太后看着她纤柔的背影，淡淡道：“皇后这两年变化之大让人惊讶，想她进宫时，也就是个半大的姑娘。想必皇帝很是欣慰吧？”
祁铮手指转动着茶杯，“母亲有话不防直言。”
太后坐直，“哀家本也不打算同你绕圈子。”顿了顿，眼神凌厉：“哀家当初选中你坐这个位置就是看重你的冷静。聪明能干的皇子多得是，可皇位这么勾人的东西，只有你能冷静以待，进退自如，知道什么该碰什么不该碰。可你现在这样子哪里还有半点分寸？倒不想，祁家竟出了位专情的皇帝。”
祁铮唇角微牵，眼神却冰冷，“母后，儿子仍叫您一声母后，以前种种儿子已经不想再追究，但皇后，是朕选的皇后，您别逼儿子。”
太后深吸口气，“逼你？当真是哀家在逼你？你这些年和霍家那小子做的桩桩件件，哪一件不是在逼哀家？你非要与我与冉家，与所有世家作对吗？”
祁铮看着太后，“母后，你我深知，大周并非世人所见那般光鲜亮丽，根已经腐烂了，儿子所作，是为了救世为了救国。您拦不住朕，世家也拦不住朕。”
明明是轻言慢语，却如此掷地有声，不容置喙。
太后眼神震动，头上的珠翠轻颤，感受到了让人喘不过气的压迫感。当初伴在她身旁欢笑的少年已经不复存在，他们母子终究走到了这一步。
祁铮：“永安当初离宫时曾对朕说，她不愿，说她永远都是大周的子女，说她不怪您。母后，您真要拿她来威胁朕吗？”
太后瞬间红了眼，良久，悲叹道：“那是她的命。”
祁铮冷漠：“可她姓祁，不姓冉！”
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柔妃望着远方不知何处，“皇后娘娘，您以为皇上和太后会谈些什么？”眸中满是冷嘲。
楚令沅很不得体地斜靠在墙上，懒懒道：“我怎么知道？我也不想知道。”
柔妃看向她，没有掩饰她的厌恶，“你这样的人，凭什么？”
“凭什么，”她问的毫无章法，楚令沅偏还认真想了想，“凭我长得好看？”
“皇上很看重你。”柔妃又说。
楚令沅点头，“嗯，我知道。”非常看重。
柔妃笑得残忍，“但你受不起，皇帝不能只看重一个人。他越看重你，这个皇宫就越容不下你。”
楚令沅也笑了，“所以，你很嫉妒我对不对？”
许久，柔妃拧下一朵杜鹃花，放在指尖轻轻旋转，微笑：“对。”
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顺嬷嬷扶住太后的背，红着眼眶低叹：“太后，千万保重身子。”
太后脸色泛白，仍盯着皇帝，推开顺嬷嬷的手止不住的发抖，“你说什么？”
祁铮为了太后添了一杯热茶，平静道：“苏家的后人朕已经找到了，当初有母后挡在前面，朕只能眼睁睁看着他们家破人亡。可这么多年过去，朕心难安。”
太后指着他，神情激荡，“你竟一步也不肯退让？怪不得，怪不得你那么在意南边那几起私盐案，竟是想用我母亲家那个不成器的后人为苏家翻案吗！你这是想翻案，还是想翻了冉家！”
祁铮冷笑：“若冉家不在背后助纣为虐，没有为了帮柳家脱罪而陷害苏家，今日，朕哪里来的机会翻云覆雨？”
太后死死捏着念珠，“你何至于为了她做到这个地步，冉家也不是你说扳倒就能扳倒的！”顿了顿，语气稍缓，“哀家并未要你废了她，左右不过是一个皇后，你要她，给你又如何？但楚家那样的人家，可护不住未来的太子。且不说她的身子还能否生养，即便生了，也不过是重蹈覆辙，搅得前朝后宫不得安宁。”
“我何尝不想你有个皇子，可我绝不能让她生出来，你怨我也无法。”
“即便贵为太后，哀家也不过是立在世家面前的旗子。哀家倒了，他们还依旧在，你想以一己之力撼动所有世家已是痴人说梦，更别提为一个女人……”
祁铮强硬打断：“这些话大可不必说了。朕只愿，母后和冉家不要轻易拿大周百姓的安危来逼迫朕，漠北，朕从前不惧，现在更不会惧。”
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柔妃走到楚令沅跟前，笑道：“你觉得皇上会选你吗？一个寒门之女，连自己的孩子都护不住。”
楚令沅觉得好笑，“为什么非要他选？我又不是个东西，不是他选不选的问题，而是我留不留。”眼神却坚定，“我不喜欢皇宫，但只要我不走，你们都没得选。”
柔妃握紧拳，指甲险些刺穿手掌，“你未免太自信。”
“我一向这么自信，柔妃，你最好离我远点。”楚令沅揉了揉手腕，“本宫可不会忍你。”
柔妃冷哼，“你难道还想打我吗？”
楚令沅挑眉，“你可以试试。”
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