萧士皱着眉不出声。
“萧兄弟，你今年贵庚啊？”大掌柜随意地拍了拍萧士的肩膀。
“饿死三。”萧士说。
“二十三是好年纪啊。”大掌柜轻轻地喟叹一柳，“我二十三岁的时候，还没钱，跟着当时道上一位成名的大哥出来跑生意。那是我平生第一次到月港，当时真是开了眼界，谁能想到戈壁里会有那么大的集市？商人们带着货物和搭车，天南海北地赶来，坐在货物上论价，他们把手伸进彼此的袖子里讨价还价，别人只看见他们有时候横眉立目，有时候脸上笑开了花，谁也不知道他们谈的价钱是多少。大哥说，一根手指是一千钱，屈起的一根手指是五百钱，所以还一次价，最少也还五百铢，你想还一百铢，你都比不出手势了。我当时想，一百铢，那可是够我家里花销几年的钱啊！这么大一笔钱，连让人屈根手?都不够！”
大掌柜眺望着矗立在天边的砂山，远去的驼队正转过山脚，隐约还能听见驼铃声。
他又叹了口气，“那时候能去一次月港，在别人看来是极其了不起的事。在月港，要什么有什么，丝绸、瓷器、漆器、兵器、好酒、珠宝玉器、珍馐美味、甚至绝色的女人，琳琅满目，看得你眼珠子都掉出来。大哥们做成了大生意，心情好的时候，大把大把的钱抓来赏人，一坛一坛地开好酒，一次叫上几十个声娇体软的美女陪我们喝酒，只要给钱，让她帮你做什么她都心甘情愿。我的大哥也给我叫了一个，是个名叫‘连黛’的女人，如今想来倒也不是多美，可当时我坐在她身边，手放在她腰上却是僵的，动都不敢动，闻着她身上熏的香只觉得飘飘欲仙。”
“大掌柜，你这是说梦话呢吧？这鸟不拉屎的地方……有这种集市？你说的那是宛州吧？”李长文瞪大了眼睛。
这一行里，除了大掌柜，李长文并不太看得起其他商人，都是些出来跑货的泥腿子，要不是迫不得已，谁来戈壁里卖命赚钱？李长文觉得自己算是见过世面的，家里虽穷，却见识过宛州的大城，城里的大掌柜那气派阵仗可不是这些泥腿子能比的。可这么听起来，这些泥腿子去赶的集，简直就是神仙的地方！
“这就是小兄弟不懂了，蝰蛇毒液虽然也算是个值钱的东西，可要是来这片戈壁里的商人都是来买卖毒液的，宛州药店里不早堆满蛇毒了么？”大掌柜笑笑，“以前小兄弟你是搭伙儿的，有些事我们不便都透底，如今患难过，大家算兄弟了，实话实说，月港是个黑市。是不是东陆最大的黑市我不知道，但绝对是流金之地。这片戈壁原来是西华国的地界，西华亡国之后，风沙肆虐，如今已经是无主之地了。皇室不管，淳国也不管，在这里交易，用不着缴税。这里交易的大头还不是货物，而是蛮族的出产。”
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