海安巡检司分辖的地方是蛮大，沿运盐河从东往西一百多里，辖海安、胡集、曲塘、白米、姜堰五个大小市镇和两百五十多个村庄，可巡检不是知州，只负责保甲，管不了税赋。辖下的那些士绅只会巴结大老爷，不会巴结他这个巡检。辖下的那些百姓又一个比一个穷，别说平时没啥事，就算有啥事他们也不敢见官，而那些百姓不见官，他这个巡检自然捞不着什么好处。
不过这缺也不是一点油水也没有，只是没那个能耐去捞。
东边是两淮盐运司的角斜场和栟茶场，东北边是两淮盐运司的富安场和安丰场，一年不晓得有多少条盐船要经过海安，可那些夹带私盐的运商来头一个比一个大，不是一个小小的巡检敢招惹的。而那些私盐贩子一个比一个猖狂，他们不但人多势众，有的甚至有鸟枪兵刃，巡检司衙门的那两个皂隶和十几个弓兵根本不敢上前，只能睁一只眼闭一只眼。
想到署理海安巡检司这四个半月，真是守着金山银山要饭吃，只能靠办生辰跟一帮穷鬼搜刮点银钱，方士枚心里别提有多窝囊。
正琢磨着今后该何去何从，方士俊办完事回来了，一进门就嘟囔道：“哥，全交代下去了，反正是在这儿办的最后一个生辰，酒可以掺点水，菜也用不着多好。”
“那是，总不能办来办去办赔了。”
“哥，张二有没有说那个新来的巡检姓什么叫什么？”
“信中提了，大老爷的信里也写了，”方士枚往炉子里添了两块柴，抬头道：“姓韩，叫韩秀峰，字志行，四川巴县人，监生出身。”
“有没有提姓韩的长什么样？”
“提了，身中，面白，无须，道光十四年生的，今年才二十二。”
“才二十二就能补上缺，还是带缺出京的，哥，照这么说那个姓韩的有点来头！”
“来头大了，张二在信里说这位韩老爷是甘肃布政使的内侄，江苏巡抚和江宁布政使又正好跟甘肃布政使同年，人家又是带着缺出京的，这个面子制台大人不能不给。”
“既然他这么大来头干嘛来抢我们的饭碗，他一来我们去哪儿？”方士俊苦着脸问。
方士枚紧锁着眉头道：“我也正为这个发愁呢，张二在信里说给我们两条路，要么留在泰州等着委署，说这位韩老爷来头大不是什么坏事，有巡抚大人和藩台提携，指不定哪天就高升了，他一走我便能接着署理海安巡检司。”
“他要是不走怎么办？”方士俊想了想，又问道：“第二条路呢？”
“回江宁等着委署，说要是有差事会紧着我委，要是有缺空出来会紧着我去署理。”
“江宁那么多人等着委署，张二这话能信吗？”
“所以我觉得还是在泰州等着委署靠谱点，大老爷年事已高，现在都不怎么管事了。去泰州虽然一时半会儿署理不上缺，但只要天天去州衙点卯，催收税赋、办理漕务河工的差委应该少不了，至少不会跟以前在江宁那样坐吃山空。”
方士俊无奈地说：“也只能这样了，反正我听你的。”
方士枚点点头，随即叮嘱道：“新巡检就这几天到任的事你晓得就行了，千万别跟下面那些人说，要是传出去这生辰都办不好。”
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