腊月二十八，贾赦收到林家在京的仆役送来的、贾琏写给自己的第二封信, 又是厚厚的一叠。
贾赦慢悠悠裁开信封, 抽出那叠信纸, 才看了一行字, 就觉得眼眶发热，“父亲大人在上：”
贾赦放下信纸，双手捂脸, 这是琏儿出生二十年第一次称呼他——父亲大人。他不知道这孩子是谁教的, 见到他就是“大老爷、大老爷”的，贾琏小的时候他不敢去订正，等他大了以后, 跟在贾政后面叫老爷……唉，贾赦咽口闷气, 接着看信。
贾琏的这封信与上一封没什么区别, 还是没什么条理，看起来就是一天天的流水账一般。贾赦边看边撇嘴，好在没写他每天怎么洗漱、穿衣服。但看着贾琏还是每天和林海、黛玉一起练五禽戏, 一起吃早饭、晚饭, 和黛玉一起上课, 跟着林如海去衙门, 晚饭后林如海又天天考校, 心里就有点酸涩的不舒服, 怎么一天天的, 在林家过的像人家家的人了呢。再这么下去, 这儿子快是林如海的了。
翻到最后一页，贾琏写着：“林姑父收到年礼，让儿子和林家表妹挑选各自喜爱的，儿子选了一个砚台准备自己用的；还选了另一个砚台和一个笔洗准备送给热衷金石的父亲大人您。”贾赦看贾琏的字开始扭曲了。
“可林姑父说：这是您送给他的、儿子的束修。”
贾赦看到这，也禁不住为林如海的促狭发笑，心情也好起来。
“林姑父说收儿子做入室弟子，年后要挑个好日子行拜师礼。”
“林姑父安排儿子三月去金陵参加童子试……还请父亲大人保密儿子科举之事。”
贾赦看完贾琏的信，顿时感到羞愧起来，自己虽说护着贾琏、把贾琏养大了，可却什么都没有教导他啊，替自己行父职的反倒是贾家愧对的林如海。
贾赦翻出贾琏寄给贾母的信，三封信一一看了又看，待重看林如海对贾琏考校的问题，自己摸着额头沉思，林如海短短的二十年能做到三品大员，除了父亲的余荫，还是有他的独到之处。看林海行事，怕是早打定了主意，把他贾赦的儿子要当成他林如海的儿子来养了。
贾赦一边把玩着案头的黄玉貔貅，一边继续沉思，略过林海给贾琏整治的冬装和他自己的一样，也掠过林海带贾琏去参加尾牙宴，再看到收到盐商商会赠送的“菜色”，恰好换页。贾赦心里还是如第一次看信一样地撇嘴，没见过世面的小子，盐商送礼可不就是要借着各种名头，就是带了万两银子嫁妆的瘦马，又有什么可稀罕的。
贾赦把信又看了几次，心里更肯定了几分，林海这是要夺他贾赦的儿子了啊。
贾赦把信搁置在书案上，靠在宽厚的紫檀木椅里沉思，儿子跟着林如海的好处是长眼睛的都能看见的。可是，太上虽禅位了，但他哪里是能够放手权利的人。待太上身体好一些了，只怕以后和今上的较劲，会一天天地激烈。
唉，真怕林如海投了今上，被太上收拾。可不投今上，过几年，等今上掌了实权，也不会饶了他啊。
召贾琏回来？不成，回来也就是做个荣国府的跑腿、管杂事的小管家，这辈子也没出仕的可能。
不召回来又如何呢，万一林海扛不过去了，被太上或者今上收拾了，贾琏做为入室弟子、内侄子，应该也不会沦落到杀头吧？
不过，二房的那俩口子盯着自己身上的爵位太久了，老太太也是偏心二房偏的没边了。真到贾琏出事的地步，王子腾是会顾及侄女呢，还是会偏向妹妹呢？要是王子腾伙同老二家的落井下石呢？——那样的话，贾琏就可就在劫难逃了啊！
贾赦越想越愁，几个平时颇得贾赦喜爱的姬妾，看贾赦自己闷坐书房，都找了各样的借口想去书房勾搭一番，都被贾赦毫不留情、三言两语地给骂了出去。贾赦闷在书房里，连午饭、晚饭都没吃，可凭哪一个，谁敢进去打扰贾赦呢。
直到天黑透了，一个小厮咋着胆子进来点灯。那小厮点了几盏灯后，偷偷瞥了一眼贾赦，见贾赦黑着脸，尤同菜市口的监斩官一般，吓得那小厮差点打翻了油灯，匆匆忙忙点亮所有的灯盏，然后连滚带爬地逃出了书房。
屋里灯光大亮，贾赦有些适应不良，闭闭眼睛，他又目不转睛地盯着桌上摆到了一起的三封信，一个多月的时间，明显地看出贾琏的字在进步。
贾赦又沉默了好一会儿，长出一口气，下定了决心。迅速收拾好桌上的信件，起身走到书架前，想了想，抽出二个紫檀小匣子，打开看看，把匣子里的东西袖到衣袋的荷包了，招呼小厮进来服伺，换了出门的大衣服。
吴新登带着人跟在贾赦的身后，凭着自己跟随了贾赦三十多年的情分，吴新登小心翼翼地问：“老爷，这是要去哪里？您二餐没吃了。”
“备马。”贾赦冷冷地丢下一句话。
吴新登再也不敢吱声，赶紧吩咐人备马，自己也吩咐小厮去取了出门的大衣服，跟在贾赦的身后出了东大门。
冬夜寂寂，无月无星，只有前面小厮挑着的羊皮灯笼，照出一点点的光亮，路边的积雪返着的也是寒光。寒风瑟瑟中，一行人跟着贾赦，无不缩脖端腔。空旷的大街上，只有这一串马蹄声，踏着冬日积雪的道路，打破了夜的静谧。
贾赦带着人径直来到新皇的心腹程荫府上。这程荫因是今上陪读、陪着新皇渡过最不堪的内宫读书时光，又陪着新皇如同隐身人一般，挨过了潜邸的无人问津。等新皇捡了个巧宗得了皇位，登基不久，就给程荫谋了吏部右侍郎的职位。
如今的程荫，可算是今上身边的第一人了。
贾赦在程荫的府门前停马，吴新登内心苦叫连天，“我的老爷啊，这程府是任人不见的。”但吴新登无法，只得上前叫门。
等了好一会儿，门房才出来应声，“谁啊？”
“荣国府的。”
那门房根本不开门，只隔着门说：“我们老爷休息了，不见。”
贾赦跳下马，用马鞭扣打着门上的铜环，冲着门内阴森森地冷哼要挟，“荣国府贾赦来拜程荫，想活命赶紧进去禀告你家老爷。”
那门房大概是给贾赦的语气吓到，嘟囔了几句，门外也听不清他说的什么。隔了一会儿，门里响起急促的脚步声，大门快速打开，人未到，声音先出来了，“恩侯，可是恩侯兄来了？”
…………
胡文赶在年前回到了扬州御史府。
林海见胡文瘦了一圈，心里感激，就对胡文说“宗文，这几个月辛苦你了。”
胡文嗅着御史府熟悉的茶香，笑着回道：“不敢当如海说的辛苦，幸而诸事也算顺利。”胡文说着话，从身边携带的包裹里，捧出一个装满信件的匣子，双手递给林海。
林海接过来逐个一看，有自己的房师翰林院掌院李老大人的，也有自己的座师礼部尚书、内阁辅臣陈大人的，还有贾府贾赦的——一封是给自己的，一封是给贾琏的，还有一些就是自己在京的同年的。
“宗文见到陈大人了？”林海不急着看信。他从原身的记忆中，并没有翻出多少关于陈大人的印象，想来原来的关系也是淡漠。真是奇怪的事，官场上，座师、房师、学生是天然的同盟体，林海怎么会与内阁辅臣的陈大人关系这么淡漠呢？
“没有。送了年礼之后，陈大人隔日打发家里人送了这信来。”
林海想想先拆了李老大人的信，信上主要是允婚的，同时也允诺明年将尽快把他调回京城。林海看完顺手递给胡文，胡文看了以后笑笑，递给了周明看。
林海拆开陈大人的信，快速地几眼扫了一遍，怪不得林海与其关系淡漠，这位就是谨尊古礼、食古不化那类人，在礼部也是合适的位置。当然与林海这样的能吏、圆滑的御史，自然不是一路人了。难为他作为内阁辅臣，还没看出林海处境的险恶，也不知道是真的、还是假的没看出来，居然还在叮嘱林海做好巡盐御史的本份。
林海心里嘀咕，自己送去的年礼权当丢运河了吧。冷笑着把信给胡文看。胡文看了陈老大人的信，咧着嘴说：“如海，这个，人各有不同，可惜他这个内阁辅臣不肯出面帮忙。”
周明看了陈大人的信，却不大赞同胡文的说法，“东翁与陈大人久未联系，这贸贸然的，陈大人能回信，他也不敢说些什么。不过以他这样尊古礼的人，不帮忙也是常态。”
林海也不再说什么，招呼小厮进来，让小厮把贾琏的信送过去。猜想贾赦的信无非就是感谢自己教导贾琏而已。打开一看，还真就是这些，兴趣了了，收了起来。那些同年的信，他也逐封信看了一遍，也没什么特殊的事儿，也就都放去一边。
“宗文、匡明，他若真是谨尊古礼、不知变通的人，怎么能做到礼部尚书、内阁辅臣的位置？看来回京的希望要压在李老大人一头了。我那些在京的同年，可都有什么说法？”
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