在湘市的南效，湘水河边，有座独立的小院，小院里栽满了各种花木，满院葳蕤，绿树成荫。
这就是科大老校长的家，几年前，老校长从科大退休之后，他拒绝了科大给他安排的房子，搬到这个小院居住，每天种花栽草，也是怡然自得。可昨天科大金融系刘主任的电话打破了他生活的宁静。听到刘主任的电话之后，老校长站在窗前，望着远去的湘水，陷入了沉思。
那是四年前的一个晚上，春节刚过，老校长听到一阵敲门声，当他打开门看见那张三十年前的一张脸时，感到一种无法言语的震惊。他苦苦寻找了三十几年的人就站在自己的眼前。
三十前年，老校长做为反动学术权威、地富反坏臭老九，下放到湘西接受贫下中农再教育。老校长下放的地方叫白石寨，寨子后面有座山叫虎形山，山上有一个山洞，叫白石洞。白石寨因白石洞而得名。
相传白石洞中有一虎形奇石，历经千万年，已修练成仙，经常化身一老者行走人间，行云布雨，救难济危。所以白石洞成了远近苗人心中的禁地，虎形山也成了当地的圣山。每逢苗年、四月八都会有苗人来拜祭。
苗族是一个古老而神秘的民族，相传其祖先可追溯到蚩尤部落。蚩尤率东方九黎族人及风伯、雨师和夸父族人与黄帝部族大战于涿鹿，黄帝已应龙、女魃为将与之对战，最后在九天玄女的的帮助下，用《阳符经》中“天一在前，太乙在后”而演化的“天一遁甲阵”，大败蚩尤。蚩尤在此战中，被俘身死。其九黎部落族人被迫南迁，退居荒蛮，成了苗人的祖先。
苗族主要分布在华夏的湘、贵、云等省境内，自称“达木”或是“达吉”。如果按服饰分则称为“红苗”、“花苗”、“白苗”等，而按接受外界同化程度有分为“生苗”、“熟苗”。
白石寨是“熟苗”居住区，民风强悍却质朴，对老校长这种有知识、有文化的老人很是尊敬。小辈们见了老校长都会尊称他一声“阿打”，年长的都亲切的叫他“把秋”。
老校长在寨子里，平时除了偶尔跟在年轻的“得那”后面狩猎之外，大部分时间都会在寨子的吊脚楼里教一群小孩识字，因为老校长是整个寨子甚至是整个县城中文化最高的人，当老校长刚下放到白石寨时，白石寨就全体一致同意让老校长教寨子里的小孩识字。所以，老校长在白石寨还是比较清闲，虽然生活清苦了一些。平时有事没事的，只要寨子有事，都会叫上老校长搭把手，说叨说叨。
这年的四月八，白石寨的老“阿打”和老“阿达”商议，要在四月八这天去白石洞拜祭，今年是白石洞十年大祭，以前这天都是热闹异常，人们都会从四面八方涌到白石寨，在白石洞外搭祭台对洞中奇石进行拜祭，到了晚上更是篝火通明，人们载歌载舞，这天也是白石寨最热闹的一天。但这些在当时还是属于封建迷信，所以寨子中几个老人只能偷偷地去拜祭，拜祭的三牲、纸钱、香烛也都要偷偷的准备，祭台没有了，篝火自然也是没有了。而拜祭物品也必须去几十里地的县城采买，所以必须要一个能干而且又可靠的人，他们认为老校长是最合适的人选。首先，老校长见多识广，去县城采买祭品应该是没问题，更重要的是老校长是下放到白石寨接受贫下中农再教育的反动学术权威、地富反坏臭老九，和他们这种封建迷信活动来说应该是一条心，至少不会去出买他们，所以他们很放心的将事情交给了老校长。
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