堂威示过后，知县吴如熊冷哼一声，再将惊堂木一拍，治问堂下所跪何人、因何事告状、状纸何在……连连三问，皆厉声厉气、官威十足。
原告席那少妇跪在地上，手举着状纸，泫然落泪，声音悲戚道:“民女刘孟氏，二十里亭下庙王坡人。民女今天状告的，乃是这对狠心谋命的豺狼夫妻！”说完，眼神里带着恨意，瞪向旁边的中年夫妇。
那对中年夫妇，被她一瞪，吓得立即浑身发抖，连连摆手道:“人不是我们杀的！县官老爷……冤枉啊……人真不是我们杀的……青天大老爷……一定要为小民做主哇！”夫妇俩一边说着，一边忙不跌朝知县吴如熊磕头。
这时曹彬走过来，取走了刘孟氏手中的状纸，将状纸交到了宋廷的手上。宋廷微觉诧异，但很快想通其中关节，就将状纸察看起来，看完后，心中泛起波澜。
这状纸所陈述的案情是:
昨日中午，刘孟氏从河边洗完衣裳回来，发现儿子刘谋儿不见，到处都找不着。她呼亲唤邻一起找，直到晚上，才终于在王家门前的那口水井里发现刘谋儿的尸体。
因前几日刘谋儿和王家小子吵过架，刘孟氏当面打过王家小子一掌，所以她怀疑是王家夫妇心中忌恨，故意害死了她的儿子，便求村里学究写了一纸诉讼，将王家夫妇状告到县衙来。
“果然是一桩命案……”宋廷看完状纸，微微皱起眉头，走进审案暖阁，将案情向知县吴如熊转述。
听完宋廷的转述，吴如熊也皱起眉头，在宋廷耳边小声诉苦道:“我们当官的，最怕的就是出这种人命案子……宋师爷，眼下我们要如何审呐？”
宋廷躬身在他耳边小声说道:“您只管按流程审就是了，遇到不好决断的地方，再来问我也不迟……”
吴如熊见自己的师爷胸有成竹，心中添了几分底气，朝台下高声问道:“你夫妇二人，叫什么名字？哪里人士？”
那对磕头的夫妻，听了知县吴如熊的问话，忙停止磕头，那男的说:“回老爷的话，小人姓王，叫王福贵，二十里亭下庙王坡人。”女的说:“民女王韩氏，是王福贵的浑家。”
这二人便是状纸上的王家夫妇。
知县吴如熊突然将惊堂木一拍，怒瞪眼珠，大声叱问:“王福贵！王韩氏！是不是你夫妇二人合谋害了这位……刘……刘谋儿？给我如实招来，如若不招，大刑伺候！”
王福贵和王韩氏一听到“大刑伺候”这几个字，王韩氏顿时吓得脸都白了，哭喊道:“老爷！草民冤枉啊……草民从来没有想过害死刘谋儿！”那王福贵更是连连磕头，额头都磕出血了，大声辩解道:“小人如果存心要害死刘谋儿，又何必要投到自家井里呢？望青天大老爷明鉴啊……”
“放肆！！不得喧哗！！！”知县吴如熊勃然将惊堂木一拍，台下两排衙役立即喊“威……武……”，将水火棍敲地。
王富贵、王韩氏立即闭了嘴，一句话也不敢再说，身体微微颤抖，等待知县老爷发话。
知县吴如熊旋即又冷笑说道:“倘若不是你二人害死那刘谋儿，又还有谁与那刘孟氏有这般过节？”
“大人啊！我们真的没有谋害刘谋儿啊！望大人明鉴……”王富贵、王韩氏又是一阵长长的磕头，直把额头磕到渗出血，在地板上留下血迹……
“还敢狡辩！给我重打二十大板！！”知县吴如熊气呼呼地抽出竹筒火签，只要火签一落地，这道命令就收不回。
看到这里，宋廷已经清楚这吴如熊根本就是个一点儿也不懂审案的糊涂蛋，除了用刑用威，脑子是一点儿也不会用，见他要急着用刑，忙陪笑道:“县尊大人，请等一等……”
吴如熊已经将火签攥在了手中，突然听到宋廷说这么一句，忙转脸看向了他，看他镇定自若胸有成竹，就知道他一定有办法审好此案，心里的气顿时消了大半，脸色和悦了许多，说道:“哦，师爷是有什么话要说吗？”
朝吴如熊抱了抱拳，宋廷走下台几步，先是看到钟书吏在一旁坐着埋头写供，钟书吏突然抬头看他一眼，目光中带着几分惊奇。
宋廷走到刘孟氏身前，问道:“刘孟氏，我来问你几个问题。你一定要如实回答，不得有半句妄言。”
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