婉容被送走后，甄太太在薛家安顿下来，身边多了一个大丫头和一个小丫头伺候自己，每月的吃穿用度以及月例都和薛氏一样。
薛蟠很孝顺她，不论是首饰、布匹或者吃食，只要是薛氏和香菱有的，甄太太那里也必定会有一份，如此，下人们也不敢轻视她。
甄太太知道自己再也回不去大哥家了，又十分感激现在的生活，就算有丫头伺候着她也闲不下来，尽心尽力地照顾大家，每天都要去厨房看管饭菜，再帮着做些针线活儿。
半个月左右的功夫，甄太太整个人的气色好多了，不再像以往那么畏畏缩缩，变得落落大方起来。
这日，薛氏去看望宝钗，恰好宝钗正和宋老太太在花园里哄朝儿玩耍。
进了深秋，天气渐凉，朝儿穿着一件红底蓝花小薄袄，脸颊胖嘟嘟的，大大的眼睛配上长长的睫毛，活脱脱就是贾雨村的翻版，宋老太太把他疼成了眼珠子。
高管家领着薛氏过来，宝钗见了忙起身相迎，打过招呼后，宋老太太把孙子交给薛氏抱了抱，朝儿不喜欢站着不动，他想要别人抱着他四处走走看看。薛氏只好把孩子先交给奶娘，然后扶着老太太坐下来说话。
薛氏把家里的事情简略地说了一回，宋老太太听得连连点头：“以甄太太的情况，跟着女儿女婿过日子多好，都是使着下人的人家，哪里就缺她那一口了。”
“正是。我是诚心诚意留她的，起先她还不肯呢，后来才慢慢松了口。甄太太性子好，容易相处，就是她那个侄女儿实在不得我喜欢。”薛氏说到这里，满足地笑起来，“说起来我也是个有福气的人，遇上两个亲家都是和气的性子。”
宋老太太也跟着笑：“我最喜欢同你说话了，你要是不来，我一个人闷得很。你来了，我们说些家长里短的闲话，时间也容易打发。”顿了顿，这才想起薛氏所说的那个侄女是谁，淡淡地点评了一句，“那姑娘我瞧着容貌虽然普通，在乡下应该还是很容易说亲的。”
“可不是么，我怕耽误了她说亲，再加上年底不好赶路，趁着这时候天气好，所以才送她回去了，还要多谢姑爷派去的四个人呢，就怕给你们府上造成了不便。”
“说哪里话，现在家里的下人多，走了几个也不打紧。”
宋老太太陪了一阵子，知道有自己在场，薛氏母女俩有些私房话也不方便讲的，正好她也该回屋歇一会儿了，便起身道：“让宝钗陪着你说话，我得回去躺一躺，中午一定留下来用饭。”
薛氏含笑点头：“老太太您自便。”
等老太太走了，薛氏就对着奶娘招招手：“小少爷不闹腾了吧？给我抱一抱。”
奶娘把孩子递过去，然后退到一边。
朝儿看够了景，困倦起来，刚到了薛氏的怀抱就打了个呵欠，随即闭上眼睛睡觉了，宝钗想要接过去，薛氏不肯给，笑道：“我难得抱他一回，就让他在我怀里睡。”
“你说好笑不好笑，婉容那丫头竟然还肖想姑爷。”薛氏轻轻拍哄着外孙，想让他睡得更舒服，趁着周围全是宝钗的人，这才详细说起来，“真不知道说她什么好，一点自知之明都没有。”
宝钗有些微微的惊讶：“那天我就看出来了，她的眼神不老实，尽往老爷身上看。只是没想到，她还有自甘为妾这心愿。”
“说到底就是贪慕虚荣，见识过京里的繁华，就看不上小地方的男人了。做正妻她是没指望的，不为妾还能怎么办。”
宝钗：“幸亏娘提前把她送走了，不然闹起来我可是会翻脸的，到时弄得嫂子夹在中间不好做人。”
薛氏闻言，噗嗤一声笑了：“这是你哥哥做的好事。你别看他平时傻里傻气，其实是一个很护短的人，那天夜里刚知道这事，他就吵着要把婉容给撵出去，总算被香菱给劝住了，第二天一早起床就使人去催着婉容收拾行李。”
“要不怎么说是我哥哥呢？他不向着我要向着谁？”宝钗心里有些感动，这傻大个也不是全无用处。
“你俩毕竟是亲兄妹，有蟠儿在，凡事他还能帮你出头。你别嫌他性子蠢笨，多看着他些，他有不对的地方你只管教训，他好了，你也多个依靠。”
“我知道的。”宝钗点点头。
封家村。
婉容被贾薛两家抽出的六个下人一路护送回家，这其中有小厮，有丫头，还有婆子，阵势堪比大家小姐出行，刚一进村，就惹来众多村民驻足观看，嘴里连声惊叹。
婉容坐在轿子里，听着外面那些人羡慕的话语，心里得意极了。
离开京城，她被繁华景象迷晕了的头脑才慢慢清醒，后知后觉地意识到自己出了个大丑，不过好在她将来也不会再去了，只要她不说，家里人哪里会知道呢？
封光和他的妻子接着女儿，又不见妹妹跟着回来，心里便有些不快。薛家的丫头赶紧把厚礼拿出来，封光的脸色这才好看了一些。
泡了茶水招待下人们，封太太拉着婉容回屋，问她是怎么回事。婉容不敢说实话，只推说京城没有适合的人家，姑妈担心误了她的花期，这才赶着送她回来。
封光两口子齐齐松了口气，封光说道：“妹妹不回来也就算了，香菱本就该给她养老的。”
封太太还有些舍不得，道：“这可真是一锤子买卖了，往后不会再有这样的好事了。”要是妹妹还留在她们家，薛家逢年过节送来的礼不就成了自己的么？
封光明白她的意思，板着脸训道：“该知足了。我瞧这回的礼也不薄，再说他们还给婉容添了妆呢。”
封太太眼珠一转，又有了别的主意：“你说，我们有四个儿子，总不能一辈子都在乡下做泥腿子，要不派老大老二去找他姑妈，给帮忙安排个活计？”
“快别去！”婉容急忙出声，“表姐家也不是多富贵，就开着一间小铺子，哪有地方安插哥哥们？冒冒失失地去了，又没份工作，难道要哥哥们去码头上搬货么？况且表姐在婆家又说不上话，凡事都是表姐夫做主呢。表姐夫脾气暴躁，是个一点儿亏都不肯吃的人。”
婉容生怕他们去了，自己做下的那点丑事都瞒不住了，于是不惜抹黑薛家，成功地让她娘打消了这主意。
“那可不行，在码头上搬货多辛苦啊，对着人点头哈腰的，还不如在村里做个人上人呢。”
封光：“妇人的见识就是短，在村里有什么不好？就属我们家最有钱，人人都尊敬，去了京里，你这点脸面连高门大户家里的看门人都比不上，谁会高看你一眼？”
“就是，爹说的对。表姐夫说了，姑妈的房子和田地就当是前些年的伙食费了，你们不管不顾地去了，万一人家问我们要房契地契，怎么办？”
甄太太原先的房子虽然不好，可是后来有一个大富户想在乡下修庄子，看中了那块地方，花钱从封光手里买下，现在早就修成了宽敞阔气的庄子，封光拿什么来赔呢？
封光：“以后都别提这事了，只当世上没了妹妹这个人，你快去安排饭菜招待他们吃一顿，吃完人家好赶路回去呢。”
……
九月中旬，四皇子朱瑜成亲了，成亲三日后，皇帝退位让贤，立朱瑜为新君，自己则搬去皇家庄园养老，再也不过问政事。
朱瑜新君上任，将自己人都提拔起来，乘着这股东风，贾雨村一跃成为正二品的户部尚书，掌管全国土地、赋税、户籍、军需、俸禄、粮饷以及财政收支，一时风光无比，就连宋老太太和宝钗也得了相应的诰命。
等到朝儿满一周岁，办周岁宴时，贾家宾客盈门，薛氏看着这副盛况，自觉脸上也有光彩，对着宝钗连声感叹：“你瞧瞧，你多么有福气，姑爷才三十二岁，过多几年就更了不得了。”
宝钗抿嘴直笑，现在想想当初刚来时的情形，真有种恍若隔世的感觉。
薛氏拉着她的手：“朝儿满了一岁，你也该抓紧了，趁着年轻再多生两个。孩子都是这样，一个是养，两个也是养……”
宝钗想不到此时此刻还能再次听到薛生的催生言论，急忙岔开话题：“娘怎么不把我侄女带来？”
香菱几个月前刚刚生下一个女儿，她和甄太太都略有些失望，反倒薛氏和薛蟠什么想法也没有，天天乐呵呵地逗孩子，香菱和甄太太这才慢慢看开了，只暗自盼着下一胎能生个儿子。
“孩子还小呢，这两天风大，不敢带她出来吹风。你嫂子也想来的，只是丢不下孩子，况且紫玉也有了身孕，所以她就留下来看家。”
“紫玉也有了？要是她生个儿子怎么办？”在宝钗心里，自然是香菱更重要些。
薛氏忍不住笑：“用得着你来担心这个，你嫂子和紫玉都是温良的性子，紫玉要是生了儿子，看香菱想不想养，她若不愿意，就放到我身边来。紫玉毕竟是丫头，没得把孩子给养废了。况且，你嫂子又不是不能生，头一胎是女儿有什么要紧，接着生下去，总能生出个儿子来的。”
这种母猪似的言论让宝钗说不出话，这几乎是当下的一种特色，女人们被养在后院，她们最大的功劳就是生儿育女。在这个没有计划生育的年代，谁家是只生一个的呢？
宝钗的担忧并没有成真，几个月后，紫玉也生下一个女儿，她倒是挺知足的，有了女儿，她在贾家算是站稳了脚跟，将来也多了一份依靠。
宝钗挺着大肚子安排了一份礼，派人送到娘家去——薛氏在朝儿周岁宴那日，刚劝了宝钗要抓紧，没两天，宝钗就被验出再次有了身孕。
既然怀上了，还能怎么办？当然是生啊。
时光如水，几年的时间仿佛一眨眼就过去了，宝钗已经二十三岁，她一共生下了三个孩子，还个个都是儿子，她感觉自己累了，再也不想生了。贾雨村理解并体谅她，托许章开了一副药，从自再也没有这方面的烦恼。
老大贾朝今年五岁，已经在前院跟着先生读书识字了。老二今年三岁，正是活泼好动的时候，每天最爱做的事情就是在前院和后院之间来回疯跑，要么就去花园里探险。老三才一岁半，虽然早就学会了走路，不过更多的时候他喜欢赖在宝钗或老太太的怀里，替自己省力。
这天，趁着天气略微有些凉爽，宝钗叫奶娘抱着老三，自己则扶着宋老太太，一起到花园里坐着解解闷。
池子里的荷花早就过了花期，正结出莲蓬，像小喇叭似的挺立在大大的荷叶中。
老三在奶娘怀里扑腾，用小奶音叫喊着：“下来，下来！”
奶娘赶紧把他放到地上，老三迈着小短腿就往池边去了，奶娘和两个大丫头像母鸡护仔似的紧紧跟着，就怕有个闪失。
看起来摇摇晃晃，其实每一步都走得很稳当，老三到了池边，扒拉着一片伸到岸边的荷叶，指着不远处的莲蓬，说：“我要，要那个。”
奶娘用手搂着他的腰，嘴里哄道：“小少爷，您还小呢，可不能在水边玩耍，不如去老太太那里吃点心？”
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