渝陵江是宁国西南流域面积最大的江河，发源于渝郡的高陵山而得名，途径宁国西南的七个大郡。此时在泷西县内渝陵江段，一艏巨大三层渡船正在江面平缓行驶，刘秀之正坐在二层尾部的一个十来平方宽阔的小雅间看着昨天剑二看的那本《草药杂论》，粗略估计二层有大几十个这样的小雅间，说是小雅间也不过是地面铺着柔软的灰色地毯，地毯上摆着一张木制小茶几，上面放着刘秀之的包裹和墨绿剑，还有一些点心糖果类，两边用红漆木板隔开，木板上挂着一些临摹的字画，面向江面的一面则做成窗户，以便随时可以打开欣赏江面的景色。
按照师傅的安排，刘秀之先走水路到达平元县，在平元县后就走剑门蜀道，先后通过剑阁县、梓泽县、阳照县，再就到达余家所在的荒北县。
从泷水渡口出发，一路上有的地方江水平缓，青翠满目、山花烂漫、景色旖旎迷人；有的峡陡江急、莽莽苍苍、涛声震耳欲聋。而渡船一直行驶平缓，刘秀之心平气和看了大概两个多时辰的书，对于书上描述的草药种类和功效也记个七七八八，心想：到平元县城那边再去一、两家药行走一趟，多了解下加深点印象，估计问题也就不大，根据师傅给的资料，孙阳虽然出身药行世家，却没有在这方面下多大的功夫。又拿起另外一本名叫《浅行大宁》的书籍，这本书不仅细致介绍了宁国的山川地形，还每一处地方都配了不少文人典故，这样的精本市面上估计也很难找到。看的刘秀之大为赞叹，对这本书的作者楚进士是佩服不已。
简单吃过渡船上配送的午餐后，刘秀之泡了壶茶，边喝边继续聚精会神看《浅行大宁》。渡船速度变得缓慢，江面上江水浑浊，河道虽宽阔，但间有大型磐石横亘中流，有的裸露水面，有的暗潜水下，河道也骤然改为曲流，这应该是到达所谓的“九曲湾”。
此时刘秀之忽然听到小雅间外面有轻微的敲门声，随之起身拉开木门，只见门口站着一位一身不合时宜的有几个明显补丁且老旧褪色的长棉衫、面色有些蜡黄、脸型偏瘦、偏短的青年，青年后腰背着一个用麻布遮着的小竹筐，细看五官倒也端正干净，一双炯炯有神的眼睛是给人感觉唯一出彩的地方。
刘秀之问道：“不知朋友有何贵干？”话音未落，青年却直接走进雅间，在小茶几前席地而坐笑着脸对刘秀之道：“我观公子一表人才，相貌堂堂，肯定是读书人。”
刘秀之一脸错愕，难道遇到算命的，听着口气是个自来熟，做这事也是驾轻就熟。
蜡黄脸青年又一脸沮丧无奈的口气道：“公子莫慌张，我也是读书人，只是家道中落，现在不得已靠卖书画为生。”说完松下后背的竹筐，拿出一幅装裱好的书画立轴，打开画轴，大约三平方尺，是一张竹石水墨图。
刘秀之凑近细看，笔劲挺拔浑厚，走笔干净利落，布局也是错落有致、竹石相交、浓淡相宜，点染挥毫，别具一格。落款“楚天狂人”四个古篆字也是典雅浑厚。可见这楚天狂人在书、画方面都是有一定的造诣。
青年见刘秀之用心在看，自己也不客气拿起茶几上的点心吃了起来，心里也是感慨万千，宁国现在是科举取士，而自己已经三次名落孙山，家里早已坐吃山空，实在没想到自己会落魄到这种地步，前天接到母亲托付老乡给自己带了封信，说父亲卧病在床，也是匆匆忙忙从泷西县坐船回平元县，这趟的船票就花光了自己卖画的积蓄，实在是迫不得已，在渡船上偷偷摸摸卖起画，好赚点药钱。
又想着：已经走了几个雅间还一副也没有卖出去，现在看这个少年应该是个识货人，价格要不要给开高点，就道：“这幅《墨竹图》，公子不知道有没有兴趣，就一两银子的，实在是急着用钱，便宜贱卖。”
刘秀之一脸不置可否，按这幅画的水平，值个几两银子问题不大，如果遇到喜欢这种风格的，价格还能更高点。
青年见刘秀之没有反应，心情有点忐忑，马上转口道：“能和公子相遇也是缘分一场，你看就打个六折怎么样？”
刘秀之这趟因为是孙阳的身份，身上倒是带了不少银子，看对方也不是坑蒙拐骗之辈，就对一个读书人来说，不到山穷水尽的地步一般也不会上门做这种卖画营生，倒是有心帮一把，就道：“还有没有其他的？也拿出来看一看。”
青年马上回道：“有的，有的，稍等！”把竹筐里面几幅立轴都倒出来，快速打开，摆放在刘秀之面前，刘秀之看着几幅画轴，主要都是画竹、兰、和石，构图奇险、画风俊秀脱俗，笔法朴实方拙，确实都不错，再者所谓一叶知秋，从画品不难看出人品，只有心性高洁豪迈之辈，才能下笔磊落洒脱，笔走龙蛇，心怀四海。
刘秀之从怀里摸出一块小碎银，大概四两多道：“你看这能买你几幅画，你就给几幅的。”
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