泰始十六年（286年），中风长达十七年的太上皇司马昭驾崩，享年七十五岁。此时在晋朝的朝堂上面，从司马懿时代走到今天仍然健在的只有卫瓘这位老臣，此时卫瓘已经被封为国公，女儿则作为太子妃辅佐太子司马衷。为了表示一下亲政之后万象更新的盛景，司马炎将当年的年号改为太康。
太康二年，司马炎皇后的外戚杨骏上台兴风作浪，由于对皇后的宠爱，司马炎起初没有干涉什么，然而随着杨骏胃口的增大，他竟然想出了“逼迫皇帝退位”的愚蠢办法。然而司马炎并不是一个十足的昏君，多年来在太子位置上面养成的经验让他果断地统帅军队消灭了杨骏。
杨骏死后，司马炎开始对历经两代帝王打造的“盛世”展开了巩固和发展：
巩固政权的第一步，他采取了彻底的分化政策，将鲜卑部落分成五个部分，并且分封这五个部落的贤王为“大将军”：上鲜卑部落可汗（原来的太上可汗、现任可汗的兄长）被司马炎封为“代郡大将军”；下鲜卑可汗（现任左贤王）被封为“幽州参军”；左鲜卑可汗（原来的鲜卑可汗）被封为“云州督尉”；右鲜卑可汗被封为“密州兵曹”；中鲜卑可汗被封为“建业守备”。
分封鲜卑部落到地方是司马昭临终遗诏中的既定方针，这是他看到鲜卑经过这几年的发展，势力已经不同于往日，所以鲜卑部落一时间无法消灭。对于内部治理，司马昭是很在行的。
巩固政权的第二步，则是培育人才。因为太康五年（291年），三朝元老卫瓘逝世，这件事情让司马炎感觉到现在人才缺乏的状况已经迫在眉睫，可以说蜀汉中后期的那种人才断层又开始出现在晋王朝存续期内。
太康五年到太康十年的五年间，大批有实干精神的中原子弟陆陆续续的进入朝廷里面，一时间，司马炎竟然感觉自己处于一个王朝的顶点。虽然他感觉这件事情有些不对劲，可是这一时期他的享乐精神占了上风。
太康十二年（298年），司马炎在靡靡之音中驾崩，太子司马衷继位。司马衷继位之后，他自身的愚钝暴露出来，虽然司马炎在世的时候测验过几次，不过都被聪明的司马鉴劝阻住了。对于自己这个八弟，司马炎也是无可奈何，因为这是司马懿临终之前的任命。
司马衷继位之后，按照司马鉴的意思，改年号为永康，意在承袭太康盛世的光辉。不过司马鉴在辅佐司马衷的时候，却发现司马衷的皇后贾氏在策划一场军事政变，目的是防止太子司马遹登上皇位。
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