叶榆池畔叶榆城，西郭内市场里热闹非凡，来自叶榆池周边诸诏的商人聚集在叶榆，用各种特产换取中原商人手中的商品，然后销往各地。
中原的商品五花八门，有日用品，有奢侈品，每一样都是诸诏需要的，而诸诏手中的金银，也是中原商人青睐的等价物，所以叶榆边市的贸易额逐年上涨，边市规模越来越大。
内城城墙上，许多身着戎服的年轻人靠着女墙，眺望市场里的热闹景象，时不时低声交谈。
他们是军校“应届毕业生”，到南中“实习”，随军辗转于群山峻岭之中，在河谷、密林深处和诸蛮交战，风餐露宿，喂了大半年蚊子，如今已锻炼出来，褪去了最初的青涩。
昔日让人闻之色变的烟瘴之地，让人看见就头痛的崇山峻岭，对于现在的就军校生而言，已经不是什么禁忌之地。
“那面旗帜..是‘浪穹诏’的旗帜吧，怪显眼的，生怕别人看不到。”
“哎哟，看不看得到，反正市场里他家也有邸店，回头客那么多，还怕买卖做不成？”
“我说，诸诏真的有商队走陆路去天竺？据说这一路上都是崇山峻岭、深山老林，运费怕是不低，这买卖不怕亏本的么？南司的大海船直接走海路去天竺，可不比他们方便许多？”
“我觉得吧，这一路上也有许多蛮部，兴许诸诏的商队是和沿途蛮部做买卖，不一定要把东西贩到天竺去。”
“你这说，好像也蛮有道理，不过听说，从这儿往西南去数百里可以抵达骠国北境，骠国南部靠海，南司的海船时常靠泊海港，和骠国做买卖，是不是真的？”
“报纸上是这么说的，想来应该不差吧...”
“我还听说，听说南司在骠国开的海港是在一条大河入海口处，若乘船沿着那大河逆流而上，可走千余里，然后转陆路，向东北方向走陆路七八百里，就能到叶榆。”
“不用听说，是真的，南司的探险队就走过全程来到叶榆，如今这段陆路，由诸诏商队承包，所以人家心急火燎的在叶榆进货，货进得少，就赚得少。”
议论声中，一名年轻军校生看着前方市场陷入沉思，同学们见他沉默寡言，未参与讨论，打趣道：“定方，莫不是打算做边贸吧？”
“嗯？边贸？”苏定方闻言一愣，随后回过神来，眯起眼：“这种秘密都被你识破了，看来得灭口...”
那人笑道：“别，这么多人都识破了秘密，你可灭不了口！”
“灭不了？一会我请大家吃辣椒面，辣到你们喉咙冒火，连话都说不出来！”
“呐，你说的，请客！辣椒面，人人有份！”
嬉笑声中，大家的议论焦点又转到南中的山山水水，苏定方继续看着市场，思考着问题。
苏定方是军校生，姓苏名烈字定方，以字行于世，今年二十三岁，入学前就有领兵的经验，因为当年父亲作为郡守，时常带兵围剿强人、马匪，他带着部曲助战，所以不是战场新手。
但是，考入军校之后，他发现自己要学的军事知识有很多，尤其火器这种新式兵器，是无法在以前的兵书里找到作战方法的。
经过数年学习，临近毕业之际，“应届毕业生们”要随军进行实习，体验实战，实习地域要抽签，苏定方抽中了南中，于是在南中喂了大半年的蚊子。
多亏有蚊香、各类防虫药膏和祛湿的大碗茶，苏定方和同学们才在这烟瘴之地“幸存”下来。
南中到处都是山、密林，作战的战法和平原地区截然不同，苏定方和同学跟着官军还有义兵（捕奴队）辗转各地，吃了许多苦，总算深刻体会到什么是“山地战”、“丛林战”。
一说到打仗，许多人脑海里就浮现出千军万马呼啸而过的场景，但那是在平地多的中原，在这到处都是山的南中，大规模骑兵冲锋根本就冲不起来。
军队沿着山路前进，基本上都靠双腿翻山越岭，若是兵多，行动速度缓慢，队形也施展不开，若是兵少了，前后左右都是山和密林，一不留神就会中埋伏，全军覆没。
不适应的人，看着四周的山林，心中打鼓，很容易风声鹤唳。
所以，在这种地方打仗，靠的不是兵多，而是兵精。
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