夜幕下的邺城闪烁着无数灯光，点点光晕映照出如柳絮飘落的雪花，行宫里，太子宇文维城正与太子妃韦氏一起研究账簿。
帝后到辽东巡视，所以宇文维城留守邺城监国，处理寻常政务，这几个月以来一直都在忙，而太子妃韦氏则暂时为姑婆（婆婆）监督皇家产业的日常运营，同样也很忙。
现在，夫妻俩琢磨账簿，当然不是为了做买卖赚钱，宇文维城是想看看瀚海贸易公司是如何从草原赚大钱的。
瀚海贸易公司成立不过数年，和两洋贸易公司一样，是官督商办的大型商社，同样从事“外贸”，不过两洋贸易公司主营海贸，贸易对象是海外番邦，而瀚海贸易公司的贸易对象是草原上的部落。
确切来说，瀚海贸易公司目前的贸易区，主要是东突厥汗国控制下的草原地区，而西突厥汗国控制的地区，目前尚处于“待开发”状态。
但即便如此，成立不过数年的瀚海贸易公司，其营业额增长速度之快，让人不由得错愕：远没有中原富庶的草原地区，怎么就有如此之大的“利润空间”？
这个问题也让太子宇文维城困扰，所以今日见着太子妃在对账，对的正好是和瀚海贸易公司有关的账目往来，所以起了兴趣，想要“一叶知秋”。
皇室是瀚海贸易公司的大股东之一，韦氏参与对皇家产业的管理，所以对瀚海贸易公司的赢利方式有些许了解，她担心夫君无法从繁杂的账目往来中看出想要的答案，于是开口讲解。
草原和中原不同，物产贫瘠（相对），各游牧部落逐水草而居，不过一年四季都会在几个季节牧场放牧，年复一年循环游牧。
这样的生活状况，导致各部落居无定所，以部落为团体生活。
如此一来，许多部落缺医少药，普通牧民生活艰苦，一旦遇到“白灾”、“黑灾”，就很容易死人。
生活不易，遑论定居一处开展手工业、采矿，所以草原各部落手中的金银较少，相互之间的交易，多是以物易物，相互换取自己所需的物资。
即便草原部落急需中原出产的各类制品、但对方的支付能力有限，能拿出来交换的物品，多以牲畜、毛皮以及草药为主。
这样的支付手段，根本就撑不起逐年快速增长的贸易额，所以，瀚海贸易公司的盈利方式有些特别。
每到春夏之交时，瀚海贸易公司组织大量商队进入草原，各商队用车驮着茶叶、绸布、酒、铁锅及各类日用品，和部落做买卖。
买卖以赊销的方式进行，商队抵达各部落的宿营地，先把商品赊销给对方，当面以货物折算成牲畜、毛皮的数量，先不收取。
到了秋天牲畜膘肥体壮时，商人会抵达对方的驻地，按照账本上的数字，收取牲畜、毛皮和畜牧产品。
这种赊销方式，涉及到买卖双方对货物价值的评估，需要借助一种等价物来完成，而规定尺寸（重量）的“茶砖”就是这种等价物。
茶砖，顾名思义，就是外形像砖一样的茶叶，是以茶叶、茶茎经过蒸、压等工艺加工而成的砖形茶叶，耐存储，易运输。
在边贸口岸丰州，茶砖的定价大概是一贯钱，而在草原，一块茶砖约等于一张羊皮，或者一头牛犊。
中原商人以茶砖为等价物，向草原部落折算实物货款，换得的牛犊等牲畜，并不马上带走，而是做好记号，让原主继续饲养，过得三、四年，等牛犊长大，商人再来取。
这样一头牛运回中原销售，售价在四、五十贯左右。
若当初选定的牛犊等幼畜夭折，商人会选定欠款者现有成年牲畜来抵债，所以怎么都不会亏。
可以说，商人花了三、四年的时间，用一贯钱的成本，获得四五十贯钱的收入，若除以年份，每年能赚至少十贯，以本金一贯计，利润近十倍。
牛可以这么处理，马、羊同样如此，无非是利润不同罢了。
而这三、四年时间里，商人不需要付出什么代价，每年都可以和草原部落做买卖，所以从第一次做买卖的四年后，就能做到财源滚滚来。
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