洛水畔，造船场，螺旋桨推进的实验蒸汽船“利川号”静静躺在船坞里，接受技术人员的检查，宇文温登上这艘船，进入船舱，看着那粗壮的曲轴，摸着那冰冷的变速齿轮箱，只觉心情澎湃。
这段时间以来，利川号已经在洛水、黄河试航多次，可靠性和稳定性得到了验证，这就意味着螺旋桨推进终于成功实用化。
他的投入得到了回报，航运的再次“提速”，会让这个时代变得更加“迷人”。
“父亲，这变速齿轮箱，最要紧的就是传动齿轮，因为按着齿轮组功率平衡的原理，升速齿轮组的一级主动轮，承担着最大的扭力，所以，须以钢制才能确保轮体及齿的强度。”
“不仅如此，还不能镂空，因为它要承受的扭力太大，必须是实心的。”
太子宇文维城，此刻也在船舱里，以“项目总负责人”的身份，向父亲讲解利川号的技术要点。
父子俩和其他技术员一样，身着“工作服”，头戴“工作帽”，挤在变速齿轮箱和舱壁之间狭小的通道里，议论着这个“技术含量”极高的装置。
用钢制齿轮来做主动轮，说起来容易做起来难，因为其制作、加工十分困难——钢可不是那么好加工的。
首先得能炼出合格的钢，然后将其锻造成形，接着还要在边缘加工出“齿”，若按传统工艺，想要达到这一技术目的，代价会很高。
高到无法进行批量生产。
而现在，钢齿轮的制作，因为有了蒸汽锻造机器，使得人们可以如同揉面一般“揉钢”，工艺难度下降一大截。
如今的钢制齿轮，其钢料是普通钢，在烧得通红的状态下，用“蒸汽锤”热锻成形，获得圆饼状的粗胚。
然后用特制车床，将粗胚切削成形。
能切削钢的车刀，自然也是钢制，而这种车刀所用钢料，是比齿轮钢更硬的钢，名为“电弧钢”。
电弧钢，指的是用电弧炉冶炼出来的钢，而电弧炼钢是十分神奇的冶炼工艺，最近才勉强成熟。
这种炼钢工艺可以将原料进行精确配比（相对），“定向”炼出几种不硬度的钢料。
然而因为电弧炉炼钢的成本极高，其所炼“电弧钢”，其价格几乎等于同等重量的黄金，所以没有任何规模生产的价值，只能用来冶炼能切削普通钢的“特种钢”。
正是因为有了种种利器，螺旋桨推进的研制，才能突破一个又一个技术、工艺难关，生产出符合要求的钢齿轮。
与此同时，其他由精铁制成的变速齿轮为了减重，需要将轮体镂空，但这种镂空可不是随便镂空，而是参考了钟表齿轮的镂空设计，有许多现成经验可以借鉴。
同样，齿轮箱的“换档”结构（改变齿轮组合实现不同的‘速比’，甚至切换末级从动轮的旋转方向，即所谓‘倒挡’），也是从其他行业获得技术支持。
所以，正是冶炼、锻造、钟表等行业无数人的心血凝聚在一起，才有了能变速、变档的实用齿轮箱。
而曲轴、螺旋桨主轴及其轴密封装置，同样也是冶金、锻造、轴承行业最新技术的成果。
宇文维城经过这一次锻炼，切实体会到父亲苦心经营了三十年的工业其实力有多强，终于知道火轮船的诞生及改进是多么的不容易，也对未来充满了憧憬。
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