河西四郡，指的是西汉政府在河西走廊设置的四个郡，即武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，行政范围大致包括今天甘肃省西部的武威市、金昌市、张掖市、酒泉市、嘉峪关市、内蒙古自治区西部的阿拉善盟一带。
汉武帝于公元前140年12月登基，那时国内矛盾逐渐平息，国家财力得到了空前发展，有着雄才大略的汉武帝再也不肯对匈奴采取忍让的态度。
建元六年（即公元前135年），相当于摄政王角色的窦太后去世，二十岁的汉武帝开始柄政，在做了一年多的准备后，他于公元前133年开始了对匈奴的战争。从此在他柄政期间，对匈奴大的战争进行了二十余次。卫青、霍去病、李广、赵破奴，赵充国，等等，都是抗击匈奴的名将。
大约在元狩二年（公元前121年），在骠骑将军霍去病的进击中，匈奴浑邪王杀了休屠王，带领四万部众投降汉朝。
其后，汉武帝于公元前121年设立酒泉郡，武威郡，公元前111年设立张掖郡，公元前88年设立敦煌郡。
这就是有名的河西四郡，加上敦煌以西的阳关和玉门关，史称“列四郡，据两关”。
如今，徐晃在李儒的帮助下，稳定了羌族势力，又在荀攸的辅佐之下将黑云城、玉门关以及敦煌治理的井井有条。而且此时，正值河西四郡统治者更替的时期，民心浮躁，曹操根基不稳，况且凉州百姓崇尚武力，民众对于那些投降曹操的人心存不满，对曹操也是多有芥蒂，这正是攻略凉州的大好时机。作为整个三国时期有名的将领和谋士，徐晃、李儒、荀攸三人又怎能看着机会流失，因此三人商议好了攻打凉州各地的详细计划。
在凉州北部，有个西海郡，那里也多有羌族居住，当然也有一些其他民族。不过，西海郡距离河西四郡较远，民族成分复杂，徐晃并不打算攻取那里，不过，徐晃还是派人前往西海郡，和当地的部落首领打好关系，免得他们趁四郡混战之时横插一脚，打乱自己的计划。
消除北边的隐患后，徐晃等人第一步就是攻下东边的渊泉。毕竟敦煌离酒泉郡太远，粮草运送不便，因此临近湖泊、河流，地势平坦的渊泉就至关重要，乃是攻取酒泉郡的先头阵地。
也正是因为这样，驻守渊泉的军队相比其它城池多出不少，虽然主将名不见经传，但城内却有军马一万五千人。骑兵约有五千，剩下的大半都是弓弩手，这对于几乎全是骑兵的黑云铁骑来说相当不利。
渊泉城外，徐晃大营。
这是徐晃大军到达渊泉的第二天，第一天的时候，徐晃就派人强攻过城池，不出所料，不善攻城的羌族勇士很快被击退。徐晃也就没有再让人攻城。
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