即便许多年过去，关中每有人提起那场大旱，闻者无不无不连声喟叹。那时候蝗灾一阵接一阵，田地里颗粒无收，流民饿殍，死者十之有八。
朝华——或者说肖佑泽——葬了妹妹与母亲，孤身一人，身无一物，漂泊了大半月后，终于找了个吃饭的地方。那时黄巾军在锦州闹事，肖佑泽听闻锦州有一节度使唤作刘放，其人性豪爽，好交友。肖佑泽刚满十七岁，尚不懂何谓兵法与侠义，何谓朝廷无能与民生载道，他一寻思，不走则饿死，走则或许被流匪官兵乱刀砍死，砍死总比饿死强，他于是一人一狗，提着个破得不能看的水袋子孤身往锦州行去。
朝华的这一世投身实在是命途多舛。肖佑泽个子矮，脸黑，不饮酒，性张扬，分明一个十七岁的少年，看起来却仿佛只有十四五岁。刘放性子暴躁，却不知为何偏生同肖佑泽的那条大黑狗十分投缘。肖佑泽人随狗升天，被刘放顺带着收入门下，平日里混做兵痞也连带着做些杂活，好歹保下了一条命。
刘放引军往大东山剿匪，两军对峙之际一个不慎，身中流矢而亡。肖佑泽灵机一动，扯了刘放的大旗往身上一披，操起那大棒槌就开始不要命地击鼓。朝廷军队不明所以，士气大振，贼寇乌合之众，见之胆寒，被杀了个落荒而逃，肖佑泽一个无父无母贱民出身的孤儿，因而却莫名被朝廷赏了个功。
他的机缘就发生在朝廷封赏后的第三年，那时肖佑泽往并州调任，路遇了个放牛的老头。那老头笑吟吟打量了他许久，道：“素闻公子有侠名，言必信，行必果，已诺必有诚。这乱哄哄的一个天下，公子何不用些微之力推他一推，若是就此得谋个更大的功业，岂不是祖坟上头冒青烟？”
肖佑泽呸了他一声，自顾自牵着青牛绕路而行。三日后，灵帝崩，肖佑泽夜半惊坐起，看到了一颗划破天际的流星。
——“她的第三世竟投身作了人间帝王？”临衍甚是诧异，白蕊摇了摇头，指着前头飒飒翻飞的将旗，道：“你且接着看。”
星垂平野阔，月涌大江流，肖佑泽带一队人马往西陵，意图将叛军李斯羽招安。说是招安不如说是送死，朝廷零落已久，幼帝已入了西陵之手，李斯羽正值盛年，得宗派正统也得天下民心，眼看这天下就要改姓，肖佑泽郁郁不平，引吭高歌，一人站在船头之上仰望当头明月之时，一支不知从何处射来的流矢正往他的面门而去。
流矢偏了半寸，没能要他的性命，却擦伤了他的一只右眼，肖佑泽不足而立便成了一个独眼之人。临衍看到此处，心头一紧，肖佑泽捂着一只眼睛惨叫不已，临衍见之不忍，偏过头对白蕊道：“我们便这样看着，我可能同他说两句话？”
白蕊神色古怪，犹豫片刻，道：“这些都是既已发生之事，你去与不去也不会改变任何事。要去便去吧，别待太久，否则于你魂力有损。”
又三年过去，天下分崩，李斯羽自封摄政王。朝廷不存，而肖佑泽尚顶着个朝廷亲封的狗屁功名，落水狗一样东奔西逃。招安之计虽不成，李斯羽见其少年锐气，行事果决，便想将其招致麾下。肖佑泽不知好歹，连夜带着她的大黑狗落荒而逃，这一跑，惹怒了权斌在握的摄政王，摄政王派精兵试图将其截杀于关内。
长风呼啸，凄风苦雨，城墙下的泥水将青灰色墙根子染得更黑。此夜多凄紧，多漫长，竟同丰城那一夜急雨颇有些类似。肖佑泽拖着一条受伤的右腿坐在泥地里歇息，他叼着根草，双手枕着脑袋，一脸血污，一脸浑不在意之色。临衍看了他片刻，在此漫不经心的神色中竟窥出了几分朝华的影子。
他朝肖佑泽鞠了个躬，道：“阁下紧着些，追兵就在山的那头，到此还有约莫一炷香的时间。”
肖佑泽古怪地看了他两眼，道：“关我何事？你又是谁？”
临衍一口气险些提不上来，道：“……我是个无关过路人。我素闻阁下侠名，只愿阁下能够逃出生天，如此，我才能够心安。”
——你心里头安不安又和我有何干系？肖佑泽白了他一眼，道：“我一个逃命之人都不如你这般想东想西，你们这些人一个个都什么毛病。”
临衍又看了他片刻。肖佑泽脸黑，个头小，他叼着个草，蜷缩在城墙根下仰望着墙头上的灯火。灯火柔黄，万家灯火是万家红尘，而红尘既不属于墙根下的逃命乞丐，也不属于九重天上的至尊上神。肖佑泽看了片刻，摇了摇头，忽道：“此处应有酒。”
他少了一目，左眼的目光实在太过清澈，太过动明而孤独。临衍心头又一紧，道：“酒我倒没有，不过我想问你一件事。那时候李斯羽以黄金美人诱你，许你高官厚禄，连与你同行之人都动了心。照说天下将颓，英雄辈出，你为何不投身新君，弃了这没有任何用处的旧朝功名？”
临衍问得甚是恳切，肖佑泽将此小白脸一般的一个过路人打量了片刻，冷笑一声，道：“仗义每多屠狗辈，古人诚不欺我。”临衍被他堵得哑口无言，肖佑泽叹了一声，道：“我不懂什么大道理，那时候刘放大人给了我一口饭吃，朝廷也给了我一个差事，我既接了人家的差事，自不可如那墙头草一般，置礼义廉耻于不顾。”他言罢，似笑非笑对又临衍道：“你也想来劝服我？”
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