朝华做了一个梦。
她梦见自己身着织锦云纹玄色华服，头戴鎏金凤冠，一步一步顺着神庙的白玉阶梯拾阶而上。
长梯一眼望不到头，四周有仙气环绕，弦歌之声隐隐绰绰，白玉阑干，广寒宫阙，暮云如嶂开。台阶两旁放着远大于常物的玉琮，高耸入云，通体天青，质地温润，有花鸟人首刻于其上，栩栩如生，也有铭文密密麻麻排布着，笔力刚健雄浑，似是出自仓颉大神之手。她看不太清那些文字，却隐隐知道，这入木三分刻着的该是天地大道，宗**常。
她走了许久，双腿有些酸胀。弦歌之声唱着太平盛世，五光琉璃仙气蒸的是福寿绵长，她却只感觉沉。鎏金凤冠，织锦玄色华服都沉甸甸地坠在她的身上，她的命途中，她的酣梦里，挣脱不得，无处逃遁。
走了许久，方才见了一扇门。朝华推开门，里面摩肩接踵皆是人，自己不知何时竟已站在了朱雀街聚贤斋跟前。恰是天宝年间，盛世安康，聚贤斋里高朋满座，皆是贵客。她疑惑地步入茶楼，一个小二将她撞得一步踉跄；再往前，又是一人将其撞了一下。天下熙熙，天下攘攘，无一人识得她，亦无一人看得见她。她感到有些烦，提着裙摆，顺偏门出，由一段清歌流觞的长廊走到了别苑。院中栽满了珍奇花木，一段曲水，一方汉白玉浮桥，小小的别院竟有仙意围绕，一颗木兰花载在院子的正中，开得煞是娇嫩。太过娇嫩，甚至有中荼蘼而至艳，至艳而向衰之感。
院中一角的石桌子上放着两杯酒，桌边坐了一人，轻袍缓带，羽扇纶巾，看不清形貌。那人也没看见她，只见那人拿起白玉杯悠悠品了一口，道：“你可识得此物？”
朝华左右看了看，四下无人，他在同自己说话。
她还没回话，又听那人道：“想来是识得的。你啊，游历人间多载，大好的山川都看了个遍，哪像我，一段象牙笏就将我限得死死的，哪里也不能去，什么也不能做。”
“为何这般说？”她问。
那人却不答，自顾自道：“你说人这一世，兜兜转转也不过一个结局。求富贵也是这个结局，求权势也是这个结局，我呀，什么都不求，什么都不敢奢念，这富贵也好权势也好，却又纷纷地朝我这撞了过来。这一撞，却令我只得被困在这皇城根里，唱一句‘醉后不知斜日晚。当时共我赏花人，点检如今……’”他径自唱着，朝华却隐隐觉得这调子有些耳熟。
她回过头，只见影壁处不知何时站了一个人，那人提了一盏灯。
“你是谁？”她问。
那人不答。
她又问了一句，那人笑了笑，提着灯径自走上前，推开别苑里一间房的门。朝华满心狐疑，跟了过去，只见房中陈设煞是简单，一张木桌，一个空落落的梨花架子，一排药柜子顶在墙边，连一把椅子都没有。她不由自主地走上前去，药柜子上的小抽屉一个一个地，忽然有了名牌。
顾宗楠，胡世安。王觉。一个一个，皆是一段段的绵软踪迹，一寸寸的芳心，一处又一处的参商永隔。朝华怔怔然落下泪来。
“为何？”她问。
提灯之人不答，她便又问了一遍。
提灯之人笑了，道：“已成了鬼的人，有什么为何？”
她怒而回头，提灯人依然笑眯眯地，指了指距她最近的一个抽屉，道：“何不打开看看？”
朝华依言打开了，那个抽屉没有名字。抽屉里有一叠纸，纸上一片皆是空白，她满心疑惑，又细看了看，忽而一阵风，将那抽屉里的白纸都吹了出来。白纸落了一地，落叶一般萧萧地往外飘，她忙抓了一张，翻过来，只见那纸上大大地写了一个“死”字。
字迹雄浑仓建，不知出自何人之手。
她冷冷一笑，道：“你道我怕这个？”言罢，操起那张白纸便朝提灯人砸去。
提灯之人依旧笑眯眯地，道：“九殿下自是不怕。九殿下从死里来，再归到死中去，又怎会怕这个？”朝华怒极，抽出抽屉砸向那人，那人却道：“九殿下怕的是天地悠悠，生死无人问；怕的是太平人间，人人皆有归处。而唯独你人，不生不死，不老不灭，没有故土，没有前路。我说得对不对？”
朝华被她气得笑了，道：“你又是个什么东西，敢来揣测我？”
“坐看人间如掌，山河影，入琼杯。归不来，归不来……”一边念着，提灯之人渐渐地不见了。那一方桌子，一个梨花架与一排抽屉也都不见了。朝华转过身，发现自己正站在一处高台上，台子边沿是无尽的深渊，深渊中燃着熊熊烈火。
她的前面站了一个人，那人背对着她，身形挺拔，气质飘然出尘。他白衣胜雪，长长的衣襟逶迤到白玉台阶上，衣上绣着玉竹松林。她看不到他的脸，却知道他在笑着，那人给了她一张琴，一枚白玉扳指，一个白玉圭。
他柔声道：“拿好，切莫将这些东西弄丢了。”
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