南国皇宫，一处偏僻略显破旧的宫殿伫立，它黯淡的瓦片在皇宫中华丽金色琉璃瓦的衬托下显得格格不入。
院中没有宫女，唯有院外两个人垂手立着，神情淡漠恭敬疏远。
院内，地上杂草除尽，偶尔有些东西在闪光，等定睛再看却又什么都没有，似乎只是自己眼花。
正屋之中，蛛网密布，无数丝线交错，叫人没有落脚的地方。可仔细看却能发现，那看似蛛网的东西闪烁着光芒，折射着不该属于它的亮。
房中唯一的桌子用名贵的黑檀木打造成，上头雕刻着无数支海棠花。花朵鲜活，总叫人觉得它下一刻就要从桌子上盛放。
这桌子价值不菲，偏偏有人在上头摆了一个火盆，将桌面烧得漆黑。
火盆里火焰跳跃正欢，照亮了一张泛黄信纸和一双修长如玉的手。手主人的脸却沉浸在黑暗中，叫人瞧不清楚她的样貌。
寂静之中，手主人低声念道：“南国国君赵向零，昏庸无度性格乖张，为天地所不容，吾愿为铧王爷驱使，刺杀女帝，助王爷登上王座，永垂不朽！”
信纸没有落款，唯有一朵刺目梨花。
手主人将信纸靠近火盆，却又在信纸将要燃起之时夺了回来。
铧王爷。那是三年前的旧案了。他是女帝赵向零的九皇叔，三年前因谋反被斩首于城南菜市口。如果不是当年有人暗中告密，想来三年前那个被斩首于菜市口的人就不会是铧王爷，而是国君赵向零。
“陛下！时辰到了。”外头女官青瓷远远提醒道。
手主人猛然抬头，起身只稍稍一闪就到了殿门口。屋中火盆覆灭，蛛丝一根未动，冷清的就像从来没有人来过。
除了还有热气的炭火偶尔冒出一缕白烟......
赵向零，乃是南国的第二任女帝，在位五年，如今方十九过半。
她略低头，问身旁女官道：“青瓷，人选得如何？”
被唤作青瓷的女官身着一袭青蓝色宫装，大约二十三四岁，长得端庄稳重，是如今女帝最倚重的女官之一。
青瓷道：“挑出来了十人，剩下的还要陛下亲自筛选。”
赵向零点头，转头去问另一个藕荷色少女：“青花，你可看见了那十人？”
与青瓷的端庄不同，那少女大约十六七岁，面色浮粉，眼神灵动，似乎对什么都好奇。
青花见赵向零问她，抬手笑道：“有，青歌姐姐筛选过一遍，留下来的都长得很俊秀。”
她几乎是手舞足蹈，试图以动作演绎出俊秀的模样。旁边青瓷瞪她一眼，她立刻收敛，双手垂至身旁，不敢动了。
“俊秀？”赵向零眉往上一扬，“朕喜欢。”
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金銮殿。
这里原本是最为庄重严肃的地方，可如今却摆着长桌三张，横在路中间，正正好摆在原本文武官应该站的位置上。
下头立着十人，垂手躬身，衣着各不相同。他们身旁分别站着粉衣宫女，手中皆托银盘，上头摆放着一朵栩栩如生的牡丹花。
这是赵向零这次举办大宴的题目，谁能做出最让她满意的牡丹糕点，她就册封谁为南国国师。
一个青衣女子在每个银盘中以银针试探，又分别摘下一朵花瓣尝了一口，挥手示意其中五人退下。
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