“我还是想错了。我本以为李泰元让女儿上席已经够令人惊讶，会让大家议论半个月，但现在看来，我还是低估了李泰元。他对自己的亲女儿行礼，足够整个江南议论大半年的，甚至十几年以后还会有人提起。”李行孝大声喊道。
“是啊，是啊。”李行检也拍着胸脯说道。
不过他很快关心起别的事情：“李泰元适才说大女儿是他们李家的大功臣，看来这次李家能够绝处逢生，就是她起了作用。此事非得京中的高官显贵才能翻过来不可，看来这个高官是她的熟人。”
“但一个女人，如何认识京中的高官显贵？而且在官府刚动手时李家并未求这人，可见这人与李家的交情原本并不厚。既然原本不厚，为何最后会出手帮忙？”
“有两个说得通的理由。其一是与他们家有关系的这个高官显贵是正直之人，听闻李家如此受贪官污吏欺压十分不高兴，所以出手。至于另一个理由，莫非，……”李行检很快想到了与尚铭一样的事情。他嘴上不敢说出口，在心中说道：‘以后李家得罪谁都可以，万万不能得罪她。’
场中的聪明人不少，在逐渐冷静下来后，都想到了这一点，人人都在心中暗道：‘以后万万不能得罪了李家这位姑奶奶。’
看着脸上浮现出恍然大悟神情的宾客，李家众人心中又羞又恼。同李泰元坐在一桌的人都是李家嫡支或旁支的话事人，当然都知道真正出手帮助他们家的人是谁。可公主是后台之事除非已经隐瞒不住了，不然他们家是绝对不会吐露的；可不说实情，在场宾客又必定不会相信李咏琳没有出卖色相，他们李家女儿的清誉都会受到影响。李家众人不由得对李泰元与李咏琳父女恼怒起来：‘李泰元你让李咏琳上席也就罢了，竟然当众说她是咱们家的大功臣，又当众要对她行礼，伦理纲常都不顾了，书读到狗肚子里去了！李咏琳你也是，也是读过书懂得道理的，当初李泰元让你上席的时候，怎么不推脱？难道李泰元还能违背你的意思？’
可不管他们心中怎么抱怨，面上丝毫也不敢露。李咏琳的后台像钢板一样硬，以后整个家族做生意都要指望她；得罪了她，她甚至不需要告诉公主，只要和公主的下人努努嘴，公主的人都会和他们为难，让他们一笔生意也做不成。
为了家计，这些李家族人都忙站起来弯下腰，几个离得近的作势要将李泰元扶起来，同时嘴上劝道：“大哥/大伯，天下间岂有做父亲的对女儿行礼的道理？你这样做，恐怕要折三侄女/三妹的寿数，也会使祖宗的在天之灵不安！快起来快起来！”
“她有贵人保佑，福寿必定在我之上，我岂能折了自己女儿的寿数！”李泰元仍说道。可他虽如此说，但腰上原本紧绷的力忽然不使了，在族弟与侄子的搀扶下站直身子。
又过了好一会儿，待在场宾客都安静下来，重新坐好，李泰元继续说起来：“自然，这次我李家能够渡过难关，也有家族内部团结一致，无人屈服于那几个贪官污吏的缘故。这也无暇细说，可我李家各处产业的伙计，也大多与我李家共渡难关，即使被威逼、被严刑拷打也不背叛我家。他们既然对得起我李家，我李家也绝对不会亏待他们！”
“老路，”他看向旁边桌子上坐着的一位脸上还带着伤痕的人说道：“为了搜集对付我李家的证据，你因是数家店铺的管事，被那狗知府抓去，严刑拷打，甚至双腿被打断了，手指都被夹断了，后背没有一块好肉。又在监牢里被关了一个多月，背上的肉都成了腐肉，生了蛆虫。……”
“但即使如此，你也不背叛我李家。我李家只是个商户人家，不是士大夫，但也懂得报恩的道理。你为我李家做到这种地步，我要是再薄待了你，还算是个人么！”
众人听到这番话，都有些动容。一个人受到这样的折磨，真是生不如死了。可这个被叫做老路的人仍没有背叛，即使再铁石心肠的人也要动容。而且众人纷纷想着：‘我手底下，可有这样的下人？面对贪官的严刑拷打也不背叛？哎，这人要是我家的伙计、下人多好。’
“大老爷，这都是我应该做的。岂有下人背叛主家的道理。”被叫做老路的人说道。
李泰元却不搭理他的话，径直说道：“老路，你管着的那几家店铺，以后都是你自己得了！我再给你黄金一千两，城中三进的宅院一套。我还听说路满庭（老路的儿子）今年十八岁，尚未成亲？我的二女儿今年十四岁，年龄相合，就许给他！”
在场宾客又都惊呆了。老路这样被折磨，还是被官员折磨却仍不背叛，大家都知道当然应当重赏，可这样的重赏还是出乎了他们的预料。
“大老爷，……”老路赶忙推辞。可李泰元坚决要给他重赏，他实在推脱不得，只能接受了。
奖赏过老路，李泰元继续奖赏其他忠于李家没有叛变的仆人伙计。贪官污吏是冲着整个李家的产业来的，而不仅仅是李泰元的产业，也有不少受到严刑拷打的下人伙计是其他房头的。这些人的奖赏都是由各自房头的话事人宣布。一时间，不停的人有人站起来又坐下，不停地有人说着说着就哭了，还有人激动之下叫喊起来，场面一时十分混乱。过了好一会儿才安静下来。
不过在场的宾客也都理解。李家这次可是差点儿遭了家族破灭之祸，激动些也很正常。何况他们还在琢磨这次救李家于危难之中的会是朝中哪位高官显贵，也没听李家这些奖赏之词。
之后李泰元又说了许多话，包括对所有伙计的厚赏，包括种种热热闹闹的庆贺，等等。可众人在经过了开头的几个刺激性消息后对这些已经麻木了。包括开饭后的美味珍馐，除了小商户因从未吃过而狼吞虎咽的吃起来，其他人都思索起以后应当如何对待李家，以及李咏琳。
大家思索的结果高度一致，于是就见到所有宾客在宴饮结束，告辞离去的时候神态更加恭敬，而且特意同李咏琳告别，但只说一句话，并不多说，也不会双眼直视她，严守礼仪。内堂的女宾客们出来时，更是亲热地拉着李咏琳的手说话不已，离去前多半要送一件东西。李咏琳推绝了一些礼物，但有的实在不好推绝，只能接受。很快，客人们送给她的礼物堆满了一张八仙桌，甚至一张八仙桌都摆放不开。
“李老爷。”丹墨来到李泰元面前，恭敬地行礼说道：“小人多谢李老爷款待。”
“我只希望以后听不到你说这句话。”李泰元冷冷地说道。
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