三天之后，沈汉和庄烨销假回到基地，监察官办公室和参谋官办公室同时接到卫士送来的军情部邀请。
军情部请他们参与对钟佳期的调查，她在帝国的每一项经历都要得到核实。
沈汉评价，“军情部的审查以剥夺睡眠和吐真剂闻名，钟教授这一周不会好过。”
庄烨想，她潜伏帝国，不惜生命，千辛万苦回到联邦，从假死状态中被唤醒，就被注射吐真剂，至少四十八小时的强光照射，剥夺睡眠，一刻不停的盘问。
这对一个以生命为代价忠诚于联邦的人来说太残酷，但是，庄烨明白，“但这是必须的。”
她回到联邦，就必须接受最严苛的审查。必须确定她没有变节，不是帝国打入联邦的棋子。
一个忠诚于联邦的人会理解，为了保证联邦的国土安全，许多残酷，许多牺牲，许多沉重都是必须的。
沈汉看向庄烨，眼里带着骄傲。他总能意识到小天鹅在成长，很快就要追上他了。
庄烨的升衔在沈汉之前，日期定在两周后，他将由上校升为准将，离佩戴将星还差一步，但已经脱离校衔。
沈汉估计他的升衔会和就职一同进行，等到钟佳期通过审查，一架飞舰载着他们去往那个地点绝密，也许在高原也许在沙漠的研究所。他会在那所与世隔绝的研究所里升为少将，同时就任军方的项目负责人。
在那之前，他尽量抽出时间陪小天鹅和妈妈。
他和沈丽一起去看沈霄的墓地，修理潜艇尾桨时他想起过沈霄。沈霄就连死，都能死得轰轰烈烈，化为强光，化为火焰，照亮天空。而我要是不幸，只能悄无声息死在深海。
他一直向往沈霄，却永远成不了沈霄。
尤其在这个时候，妈妈才失去一个孩子，另一个孩子平安回来，他做不到告诉她，我刚刚回来，就又会被调去进行一个绝密项目，接下来的几年里你连我的只字片语都得不到。
沈汉擅长言辞，却无法告诉自己的妈妈这件事。
直到沈丽说，“不用担心我。”
沈汉讶然，被她挽住了手。绿草如茵，她穿着黑裙，要仰头才能看着自己的儿子，她脸上有疲惫和伤悲，但更多的是开朗。
“我是你妈妈，所以我天然会记挂我的孩子。但在母亲的身份外，我是律师，我是新都中城区首席公设辩护人，我是联邦女性权益组织的顾问，我是礼拜堂的义工，我还是法学院的客座讲师……能够相互陪伴很好，但如果不能，你有你的生活，我也有我的生活。”
沈汉动容，“妈……”
沈丽摇了摇头，“当然，谁的生活更有意义还说不准。你和你哥的生活很多时候充斥着幼稚的英雄主义……”
沈汉无奈地笑起来，“妈！”
两周后，庄烨的升衔仪式。
联邦政界完成翻天覆地的变化，卫敏存的副总统提名被议会以百分之九十的赞成票高票通过。
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