第1章、岁月长长
又是一年深秋, 谢柔坐着步撵回到了久违的宫殿, 门扉从内打开，宫婢内侍鱼贯而出，走在最前面的两个女子脚步更快，望向她的眼中有止不住的喜悦，半是水光半是笑意。
“奴婢云姑、雀儿, 携坤元宫上下恭迎皇后娘娘, 娘娘万福金安！”云姑和雀儿朗声道, 身后众人一齐跪倒，大礼拜下, 呼声一时响彻宫宇。
谢柔眉眼微弯，还未下撵, 云姑和雀儿便迎了上来，主仆三人久别重逢, 心中自有万千言语, 雀儿扶着谢柔的手臂，险些哭出来, 勉强忍住却也一句话都说不出，幸好云姑性子稳重, 赶快拭去眼角水渍, 谢柔轻轻拍了拍两人的手。
雀儿撇着嘴，忍泪道：“奴婢……奴婢想娘娘了。”
谢柔抿唇微笑：“傻丫头，我这不是回来了嘛。”
雀儿连连点头。
殿外人杂，三人没再多停留, 待进了坤元宫，内侍们就各自去做事了。谢柔环顾四周，熟悉的装饰摆件一尘不染，就知云姑和雀儿用了心在打理内务。
“辛苦你们了。”她道。
云姑和雀儿连连摇头，道：“哪里有娘娘辛苦。”
云姑似想到什么，接着道：“奴婢们听暗卫说，娘娘在天门关险些遭遇不测，情况危急。奴婢们那时已经快到凤阳了，一听消息，几夜都没合眼，奴婢们还想着要不要返回去找娘娘。”
雀儿点头，皱眉道：“娘娘怎的去了那么危险的地方。”
谢柔笑了笑：“形势所迫罢了。”
又道：“好啦，不说这些了，你们这些日子还好吗？”
雀儿道：“奴婢和云姑刚进凤阳就被白小侯爷的府兵拦住，暂居在一处客栈，前线大捷消息传回来，奴婢们才回宫的，原本奴婢们也不清楚小侯爷和娘娘的意思，只一味等着，后来才知城里有叛乱之人，后宫也不安宁。”
“都怪奴婢们脚程慢，若能早一点，纯修容或许不会遭此劫难。”
这件事情，谢柔之前也想过，如果云姑和雀儿在宫里，广芸境况会不会比现在好一些，甚至反复思量之下很是自责，可转过头来想想，人心难辨，要想害一个人太容易了，方法很多，她们猜到十种，苏葳如照样能想出第十一种来，这般一想，懊悔就显得没什么意义了。
几人一时无话，云姑和雀儿替她换了常服、挽了髻，左右插戴凤簪，簪首垂下掐金丝的珠结，金胎点翠，流光溢彩。待收拾妥当，谢柔望着铜镜中的容颜，竟生出些许陌生感。
云姑为她配上铒饰，笑道：“娘娘还是这样打扮最好看。”
谢柔抿唇未语，而后微笑道：“群臣在朝堂上与陛下商议祭祖之事，六合一统社稷安宁，宫里素净了许久，也该装扮一番了。”
云姑和雀儿一齐应了一声，道：“娘娘说得是。”
正在这时，脚步声匆匆响起，外面的宫婢进内殿禀事，谢柔一见来人，却是月瑶。
“出了何事？”月瑶回宫之后就去暗卫营做事了，还是卓海钦点的，因而忽然看见她，谢柔还有几分诧异。
月瑶行了礼，道：“娘娘，放火烧冷宫的侍卫找到了，陛下让暗卫营禀报娘娘，听一听娘娘的意思，那侍卫和嫣儿两人论罪是株连九族的大罪，若定了罪，明日就和苏家一齐打入死牢，午门问斩了。”
这本是前朝政事不该问皇后的，月瑶接到指令也颇感讶异，从前她跟在皇后身边时，只觉得帝后情深，待回了宫才知皇后在宫中真正的地位，她曾听卓远偶然提起过，过去多年，皇后在暗卫营有暗相之称，相当于半个丞相，朝堂上许多生杀定夺，都有皇后的筹谋在里面。
此番再见，她眼底自然就多了许多钦佩和敬仰。
谢柔闻言思量了一些时候，没有直接回答，而是道：“云姑雀儿，你们随本宫去一趟冷宫罢。”
两人点头应下。
在大火之后，冷宫空了一阵子，如今关在那里的是苏葳如，因果轮回报应不爽，最终的业障还得始作俑者承担。
雀儿扶着谢柔走进冷宫时已是黄昏时分，宫门破落，遍地焦木残骸，众人踩在上面发出嘎吱的响声，雀儿捂了下鼻子，皱眉道：“娘娘，味道好难闻。”
谢柔却未在意，绕过枯黄的树木来到半坍塌的屋子前，几个侍卫帮她开了门，跟着她一起走了进去。里面光线昏暗，谢柔适应了一会儿，才看清屋子里的东西，比印象中的天牢好不到哪儿去，除了宽敞一点，其余的甚至还不如天牢。
苏葳如披散着头发坐在稻草上，旁边的角落里缩着她的侍婢嫣儿，看模样已经半疯了。外面的日光照进来，苏葳如眯了眯眼睛，用手挡了一下，半天才睁开眼睛看清楚来人，她半面脸糊着血迹，声音嘶哑道：“皇后？”
谢柔道：“是本宫。”
苏葳如笑了，没人读懂她神情里的含义，嘲讽有之死寂有之。她死死盯着谢柔，浑浊的眼睛里映着眼前人华贵的衣裙，唇角渗出冷意：“我一见你，就觉得讨厌，这身衣服还有你这个贱人。”
雀儿几人面色一变，侍卫更是执刀就要上前，却被谢柔拦住，她摇了摇头，面上一片平静。
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