应妙阳在桃花树底下坐了, 白衣如雪, 青丝化瀑, 晃着一双玉足, 悠哉游哉拈起一颗又一颗杨梅，吃得不亦乐乎。
早早下衙归来的林如海, 还没进门，先听见了院墙里传来的笑语声。
满身疲惫为之一空。
林如海晃着步子, 迈进远门, 一眼瞅见桃花掩映中，秋千高高飞起……
“妙阳！你如今身子重了，怎么还这般贪玩！”林如海关心则乱，顾不得细看秋千上的人是谁，急忙喊道, 一面捞起衣裳下摆, 快步奔去。
却看见应妙阳歪靠在贵妃榻上, 一手支着脑袋，一手正拈起杨梅往菱唇里送。
被他喝声一阻, 应妙阳美眸张得老大, 竟愣在了原地。
而那坐在秋千上，玩闹正欢的人却是惜春。
“姑父, 您回来了！恕惜春暂时不能见礼。”惜春还坐在秋千上，一时停不下来，只能扬声道。
那边，应妙阳似乎才回过神来, 瞪了林如海一眼，也不理他，自顾自扭头吃梅子去了。
春天来到，憋闷了整个冬日的应妙阳，好不容易才开怀。又赶上院子里的桃花都开了，她特地命人就在院中桃林里架了一个秋千，整日和孙氏、惜春并一众丫鬟们厮闹在一处。故而，林如海甫一归家，先闻笑声，再见秋千飞起，便误以为又是应妙阳在荡秋千。
如今，发现错怪了佳人，林如海望了望身周偷笑的婢女们，可怜兮兮坐到应妙阳边上，也拿了一颗杨梅。只是，刚咬了一口，杨梅汁水就在嘴里爆开，登时酸倒了林如海的满口老牙。
“嘶——”林如海俊脸拧成了一团，扶着腮帮子，好半晌说不出话。
“噗嗤！”却是应妙阳笑得十分欢畅，捂着肚子，恨不得直打滚。
林如海便知，又是她故意作怪，哄自己吃杨梅。可是，每次他还都忍不住上当，酸倒的牙齿咬了又咬，黑手伸了再伸，最终还是没舍得“教训教训”她。
“玉儿她们便是这一两日到家了。”林如海眼珠一转，忽然说道。
笑得正欢的应妙阳蓦地正襟危坐，抚了抚她如今已显出形状的肚皮，小声道：“不知玉儿看见我这样，会如何想？”
林如海知道应妙阳为何担忧，心底难免好笑。
黛玉为人最是豁达，且自打她借住荣国府之后，整个人更是与儿时不同了，懂事体贴。便是他再续弦，若没有黛玉从旁推动，他八成也走不出这一步。
至于子嗣，林如海还记得当年幼子夭折之时，黛玉这个姐姐心疼的反应。更别提，在姑苏时，黛玉亲口跟林如海说，她想要一个弟弟。林如海有自知之明，知道林家几代单传，自己也是老来得子，本不奢望再有子嗣。没想到，老天保佑，竟然又赐给了他们一个孩子！
想到此，林如海忍不住抬手轻轻抚上应妙阳微微鼓起的肚皮。
“玉儿最是喜欢兄弟姐妹，若她知道，只有高兴的！”林如海柔声道。
旁边，完全被无视了的惜春看见众目睽睽之下，林如海放在应妙阳肚腹之间的手赶忙从秋千上跳下来，捂住眼睛，喃喃道：“我什么也没看见，我什么也没看见！”
被惜春的“我什么也没看见”提醒，破坏了好事的林如海和应妙阳：……
气氛微妙地尴尬。正当三人都有些不知所措时候，一阵春风吹过桃林，卷起飞红无数，连带着还有一人语。
“表姐，我和哥哥带着太医来给您诊脉了。听说，黛玉姐姐这两日便要回京，可是真的吗？”钮云人未至，声先到。
伴着扑簌簌的花落声响，钮云和九皇子从桃林里走出。钮云兴高采烈，难得露出孩童情态，蹦蹦跳跳跑过来，直接坐到了应妙阳身边。
九皇子却满脸不耐烦地摘着落到肩头上的桃花瓣，还一面嘟囔道：“表姐你也真是的，好好一个院子，你种了这么多桃树，敢情你是想要卖桃子？这桃花也忒烦人，风一吹就落，怪不得不讨人——”
“——喜欢。”九皇子顿了顿，傻愣愣望着眼前人，说道。
九皇子只顾着闷头摘花瓣，都走到秋千旁了，这才抬头，却一眼瞅见离他不过一步之遥的惜春。
如今，惜春也抽条了，再不是从前矮矮胖胖、形容尚小、身量未足的模样。细高个、柳叶眉，蜂腰削肩，凤目娇俏、菱唇动人。此刻，因为荡秋千累着了，惜春出了薄薄一层香汗。九皇子便眼看着有一粒汗珠顽皮地滑过惜春的脸颊，顺着她羊脂白玉般滑腻的肌肤一路向下，哧溜钻进了微微松动的领口，倏忽就不见了。
紧跟着，九皇子的心，也倏忽不见了。
而惜春，莫名奇妙被九皇子逼到了眼么前，既来不及躲避，也顾不上行礼，傻愣愣呆在了原地。
哪知，那个素来知礼大方，在皇宫里时常见面也算熟识的人，突然就对着她说出了“喜欢”二字。
是在说桃花轻浮不讨人喜欢？还是在说——她讨人喜欢？
莫名地，惜春觉得是第二种情况，不由羞红了脸，慌忙低下头。
情势逆转，将才还是戏台上主角的林如海和应妙阳一下子变成了看戏的人。
林如海在官场摸爬滚打多年，察言观色功夫最是纯熟，从九皇子突变的语气中就听出了不同。再一看九皇子脸红心跳、目光灼灼，盯住不放的神态，分明是动了心啊！
而应妙阳，却把全副精神都放在了惜春身上。
黛玉临出门前，嘱咐惜春没事常来府上走动。一是怕应妙阳和林如海孤单；二也是为了惜春能多出门，多和旁人打打交道，避免她再走从前旧路。
惜春也是个外冷内热的人儿，知道黛玉待她好，便总是思量着报答。自打黛玉离开之后，三不五时她就要来林府看望林如海和应妙阳。得知，应妙阳有孕之后，惜春更是立时禀报贾母，借口要跟应妙阳学习宫廷规矩，常住在了林府，替黛玉尽孝。
日久生情。应妙阳和惜春相处久了，又因着有孕在身，自然生出一股母女之情。惜春可怜，打小没有母亲照顾，愈发贪恋应妙阳的体贴和温柔。两人整日黏在一处，片刻不舍得分离，有时连林如海都要吃味。
可是，九皇子一来，惜春眼里就没了应妙阳。这会儿更是羞红了耳根，一副“倚门回首”姿态！应妙阳老母亲之心作祟，只觉得她家好白菜又要被姓孟的叼去了，十分“痛心疾首”！
只剩下钮云，还万事不知，只隐约觉得气氛古怪，不由得左看看右看看。
“咳咳！”最后还是应妙阳没忍住，出声打断道，“既然九皇子这般不喜欢我这一院子的桃花，又何苦来哉？”
实际意思却是——少在这里得了便宜还卖乖了！看上我家姑娘，巴巴跟了来，还敢口是心非，挑三拣四？皇子又如何，照样赶你出去！
九皇子也是个识时务的，闻言，急忙按下遐思，恭敬答道：“表姐说笑了，我、我实则爱煞了这桃花。”
九皇子如是说，眼睛却看也不看面前的桃林，只注视着惜春两颊上盛开的桃花红晕。
简直司马昭之心，路人皆知！
迟钝如钮云，终于看出了点门道。
“哦~哥哥，你——”钮云跳起身来，拿手指来回指着九皇子和惜春，一副“天啊，你们俩什么时候有的奸情，竟然瞒了我这么久”的表情。
其实也是到今日才略微开窍，少女情动的惜春被钮云夸张指出，已经不是羞涩可以形容的了，过犹不及，慌得她连连摆手，叠声辩解道：“不不不，不不不不，不是的。公主你误会了！九、九皇子他高高在上，我、我如何配得上？”
本来已经做好准备要去堵钮云的嘴的九皇子，没想到惜春反应这般激烈，眼睁睁看着她严辞拒绝，连说八个“不”字，将一切情愫都撇得干干净净。
九皇子却不愿意了！
其实他也是个性情古怪的人。生为皇子，且还是嫡子，出生之日起便注定了是不平凡的一生。可是九皇子之前，已有八位皇子。他出生之时，几位皇兄都已快成年，先皇也没有立他为太子的意思。于是，九皇子就一直这般不尴不尬地活着。
而太后娘娘，自然也是个心气高的。若说她从没想过让自己的儿子做皇帝，绝对是假话。可是太后娘娘更有心机和眼力，她早看出来当务之急不是让九皇子被立为储君，而是让他顺利长大。
藏拙，反倒成了太后娘娘教导九皇子时最常说的一句话。
九皇子也不辜负太后娘娘的期望，天资聪明，又刻苦用功，实乃文武双全。可惜却从不能在父皇、众位兄弟和文武百官面前显露。
衣锦不还乡，犹锦衣夜行。九皇子毕竟还是个孩子，藏拙对他来说是一件痛苦的事情。且太后娘娘怕别有居心的人对他不利，也不许他轻易与人交心。九皇子的童年是孤独的，直到后来有了纽云，他有了一个妹妹。九皇子脸上笑容渐渐多了。
可惜钮云性情比他还古怪，竟是个从小就嗜书如命的人，几次宫廷饮宴上，被人刻意排喧之后，便再不愿出门。
九皇子越发变得把心事藏在心底，对什么事情都提不起兴趣。有一段时日，干脆就卧床不起。偏偏那时，赶上朝局动荡，先皇忙于政事，无瑕顾及，竟不曾来看过一次。
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