他们提出的概念名叫“太阳风顶层静电快速传输系统（Heliopause-ElectrostaticRapid-Transit-System，简称Herts）太阳能电子帆项目”。太阳能电子帆不需要内置推进剂，而是由太阳风进行推动，最终到达太阳风顶层，也就是太阳系的边缘。
他们提出的概念名叫“太阳风顶层静电快速传输系统（Heliopause-Electrostatic-Rapid-Transit-System，简称Herts）太阳能电子帆项目”。
太阳能电子帆不需要内置推进剂，而是由太阳风进行推动，最终到达太阳风顶层，也就是太阳系的边缘一艘缓缓旋转的航天器将采用10至20根带电的铝线，打造出一张巨大的“太阳能电子帆”。
“我们将把这些又长又细的铝线接在缓慢旋转的航天器外面，并让它们带上正电荷。带正电荷的铝线将与太阳风中带正电荷的离子相斥，从而把飞船向前推去。这就像我们在学校里玩的磁铁一样，磁铁是会同性相斥的。”
每根铝线的直径只有1毫米，但长度足足有12.5英里（约合20公里），差不多相当于219个足球场的长度。
太阳能电子帆将与太阳风中的光子相斥，为飞船提供前进的动力。“太阳风中光子和电子的运动速度非常快，可以达到每秒400至750公里。”
布鲁斯·韦格曼说道，“太阳能电子帆将利用这些光子推动飞船向前运行。”
NASA马歇尔航天飞行中心的研究人员们已经开始了相关测试，这将会持续两年多时间。
他们需要确定有多少光子会与铝线相斥，又有多少电子会与铝线相吸。工程师们还会开展等离子体测试，并改进数据模型，用于太阳能电子帆的进一步研发。不过，专家称该计划存在一定的问题。
“我们正在努力改进这一技术。”韦格曼说道，“我们还在学习相关的物理知识，以便计算太阳风能够提供多大的推力。”
一艘缓缓旋转的航天器将采用10至20根带电的铝线，打造出一张巨大的“太阳能电子帆”。
每根铝线的直径只有1毫米，但长度足足有12.5英里（约合20公里），差不多相当于219个足球场的长度。图为韦格曼博士正在展示一根这样的铝线。
这一构想建立在芬兰气象研究所的佩卡·詹胡南博士（DrPekkaJanhunen）的发明的基础之上，但研究人员称，还有大量工作尚待完成，也许要再过10年，这一计划才能投入实际使用中。
随着航天器飞行得越来越远，太阳能电子帆的有效区域将不断增加。在距离为1天文单位时，有效区域约为232平方英里（约合600平方公里），而当距离为5天文单位时，有效区域就将超过463平方英里（约合1199平方公里）。
通常来说，当使用太阳帆的航天器到达5天文单位处的小行星带时，太阳光子的能量就会消失，导致航天器无法继续加速。但研究人员认为，太阳能电子帆在过了这一节点之后，仍能继续加速前进。
“我们不需要为太阳风中的光子担心，”韦格曼说道，“光子的供应源源不断，再加上有效面积不断增加，太阳能电子帆将继续加速前进，到达16至20个天文单位处，这至少是太阳帆航天器运行距离的三倍。此外，太阳能电子帆航天器的速度也要快得多。”
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