番外一（上）
庆和十九年秋，佳节将至。
南国淮湖烟波渺渺, 舴艋泛泛, 岛屿浮浮。
湖岸边青石铺路，黄叶坠地, 桥头空地处摆满各式摊贩, 还聚拢杂耍、对弈、说书之人, 加上围观者众, 热闹纷纭。
阵阵浓香从桥下石牛旁一家烧烤档飘散而至，勾动路人腹中馋虫, 是以从傍晚时分起，小小摊位排起了长队。
旋炙猪皮肉、羊肉、鸡杂被放置在炭火中反复翻滚, 肥瘦适中的肉丁肉片一经火烧，肥油直冒，外焦内嫩, 皮脆肉香。
配以孜然粉炙烤，或简单烤熟后蘸大蒜末混白醋、梅子酱等下酒，简直让人恨不得把舌头吞入腹中。
这小小摊子, 里里外外全由一位满脸胡须的男子所经营。
此人身材高大，略显瘦, 灰衣黑帽, 茂密胡子遮脸, 难辨年龄。
但从其剑眉朗目、修长手指来看, 似年不过三十, 无端带着不同凡响的沉稳世故。
他从不多说话, 更未主动吆喝生意，却忙得前脚踩后脚，惹来周边卖汤饼、素面、蒸糕等店主的羡慕眼光。
日落月出，草露生香，赏月与游湖者熙熙攘攘。
但那男子早早收摊，将桌椅、烤炉、用剩的炭火等物让与相邻两家档摊，宣称要回老家，只带上钱银，迅速离开。
——生意火了，于他而言，并非好事。
估算时间，他在此呆了四年有余。
适才有人与他攀谈，且不住盯着他看……是时候换个地儿。
丝竹弹唱声幽幽扬扬，随画舫自远而近，追上了他的匆忙步伐。
往日，他从未多看一眼；今日如鬼使神差，听闻游客连声惊叹时，莫名对即将离开的淮湖有了一丝半缕的留恋。
这三十三年来，他在不下十个地方呆过，山野、村落、船上、闹市……以不同姓名、职业、身份、外表，过着隐姓埋名的生活。
虽已练就一身本领，却如丧家之犬、漏网之鱼、惊弓之鸟。
没有根，没有家，不知未来何去何从。
喧哗声持续了片晌，他回首而望，但见通明画舫内坐着一名裙漫彩霞的歌姬。
纤手轻弹琵琶，丹唇柔启，美人美景美如画，妙音妙韵妙融情，引起周遭人赞叹不已。
“今儿佳节，是哪位名商大家、风流才子能登舫享聆莺姑娘雅奏？”
“正是！周边的官商子弟欲私会佳人，求而不得！”
“此客能独占一船春光，简直羡煞旁人！”
议论声中，湖风扬起纱帘，众人顿时噤声。
与那歌姬相对而坐的青年公子，一袭月白色缎袍，看上去二十三四岁光景，手摇象牙镂雕折扇，气派非凡。
熠熠灯辉下，其容色惊人，眉若烟黛，雪肌娇嫩，不点而朱的唇如抿着清浅笑意。
如此瓌姿俊逸、相貌美丽的公子，九成为女扮男装。
要是改穿女装，定使燕妒莺惭。
经营烧烤摊子的青年只看了两眼，木然转身，因听觉灵敏，依稀捕捉到数人窃窃私语，不禁眉头一拧。
再观那船上“贵公子”，衣袍华美，想必出自富贵人家，大把随行护卫……想来无须忧心。
他暗笑自己多虑，抱起钱匣子，融入人头攒动的夜市。
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回到住处，收拾私物，青年一心想趁节庆城门不闭，连夜北行。
随着夜色深沉，淮湖南岸依旧闹腾，北岸则陷入静谧。
青年绕行于疏林小径，脚步匆匆，踏叶无声。
灯火寥落处，暗影滑动，令他疑心行踪被识破，不由得凝神戒备。
定睛细看，青石映月，四五名黑衣壮汉协力抬着一巨大的麻袋，疾行往北。
内装的明显并非货物，而是挣扎中的活人。
细碎呜咽声，像是被捂住口鼻发出的嘤咛，柔弱无力，是女子。
既有抗拒，亦有销魂音，似乎……被下药了？
青年本不想多管闲事，但在这大晚上，好几名男子公然以勾魂香绑架女子，想必为的不仅仅是钱财。
试想一弱女子若连遭数人欺辱，必将面对源于自身与外界的多重压力，说不准……香消玉殒。
南国商匪勾结之事屡见不鲜，青年怕惹麻烦，又做不到见死不救，决定先跟踪，再视情况出手。
那数人将女子扛进湖岸一所依山傍水的宅子，内里雕梁绣户，守卫巡逻。
青年身手敏捷，于屋顶房角树木假山跳跃，只见女子被人扛进一陈设精美的偏厅。
“翟四爷，人带到了，果真是个娘儿！”一人嗓音透着兴奋。
厅中一三十余岁的锦袍男子淡笑道：“可知是谁家千金？”
“额……听口音，不像本地的，贴身的一名女护卫武功极高，咱们找人套了同色衣裳，跳进湖中，制造这娘儿醉后堕湖之假象，趁大伙儿纷纷潜水捞人时把她捆了，送您这儿来了。”
“哼！敢在今夜与我翟四抢聆音姑娘！害我在商会众人前丢尽脸面！是该给这妮子一点教训！好让她知晓，在淮城得看谁眼色！”
青年在外倾听，推断是那女扮男装的姑娘无意间闯了祸。
那聆音姑娘乃当地名声最盛的歌姬，卖艺不卖身，求见者趋之若鹜。
这翟四应是在亲朋好友与同行面前夸下海口，要在中秋请其一展歌喉，未料被一名不经传的异乡客截了胡，遂设计闹事，将对方逮来泄愤。
松开麻袋，露出了被掳女子的面容。
玉冠散落后，如瀑青丝倾泻，衬得肌肤似珠玉莹润，眉目鼻唇天生妖冶。
酒力和药效驱使她脸色潮红，处处散发媚惑人心之感。
即便穿着男子袍服，亦难掩婀娜身姿、玲珑体态。
翟四目不转睛打量她，轻笑间既带挑衅，又具得瑟。
“难受？爷给你松绑了，好好……揉揉？”
说罢，解了其双足的绳索，但嘴上布团和手上的束缚却置之不理。
女子半醒半醉半迷糊，懒懒瘫倒，似想抗争，又似抵受不住药性，呈现出任人宰割之态。
翟四满意而笑，对黑子人摆手：“先退下，爷完事了，再赏你们发落。”
余人兴奋搓手，笑意猥琐，躬身退下，更贴心地带上了偏厅大门。
“啧啧啧，”翟四以手指掂起那女子的芙蓉脸，“这药本是给聆音准备的，不过……你虽年长个几岁，姿色半分不输于她……瞧着也是个惯走风月场的……塞翁失马，焉知非福？爷自会好好享用，保准你飘飘欲仙。”
女子心口起伏，眼角带泪，嘴里呜呜有声。
正当那翟四笑吟吟拉扯其衣袍时，室内灯火同时灭了大半。
灰影晃来，后颈一凉，他两眼上翻，倒在地上，不省人事。
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青年肩挑行囊，一手抱着钱匣，一手如扛大米般扛起那女子，避过巡防者，几下跳跃，跃出那豪华宅院。
他对这一带略有印象，凭借记忆，暂且将人带去码头边的一处小院。
此地为莲莼收割时所用的临时仓库，他曾在这儿打过小工。
目下非采采撷季节，仅放置杂物，夜间空无一人，门锁轻易被打开。
他将女子放在室中一把交椅上，替她取出堵嘴布团，又松了绑，随即给她舀来井水，助其恢复清醒。
大口喝完了一碗水，她注视他须臾，眸光略迷朦，软嗓娇娇：“你是何人，为何救我？”
“路过的，见不得他们使坏。”
青年对上她倦懒妩媚的眼神，犹自寻思该如何处理这个烫手山芋。
对方似是药性难除，悠然站起，抬手覆向他的脸，眸底隐含挑逗。
青年不欲乘人之危，立即退后，岂料她随手一扯，强行拉下一片假胡子。
“嘻嘻，小伙子装什么成熟！”
青年大为恼怒，念在其神志糊涂，忍住没发作：“还我！”
女子摇摇晃晃站不稳，端量他片刻，嘟囔道：“干嘛要把脸遮住？丑死了！命令你给我全撕了！”
“姑娘喝多了……”
”我才不是姑娘！”她突然扑向他，硬生生拽掉他另一边的假胡子。
一张温润与硬朗兼有的面孔呈现在眼前。
青年原可避过，但瞧着她摇来晃去，若真躲开她那一扑，她定得摔个狗吃屎。
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