灯火映照凹凸不平的石壁, 投下微晃影子，令周遭简朴的桌椅床榻蒙上一层忐忑感。
四周并无窗户, 唯有一扇铁栏做成的窄门。
无日无月无星，只能在灯火灭尽后, 从石墙缝隙中辨别白天或黑夜。
徐明初穿了一身浅檀木色的素袍, 长发自然披散于肩头。
兴许未绾妇人发髻之故, 她那张清丽的脸蛋平添三分娇俏可人, 比实际年龄又嫩了将近十岁。
她平静以勺子一口接一口喝着鸡汤, 秀眉轻蹙。
“怎么？不合口味？”
扈云樨端坐她对面，紫袍暗沉, 眸光深邃, 正一瞬不移地紧盯她，觉察她眉宇间的变化, 看似随口问了句。
“有点儿……偏咸。”
徐明初心中挂念丈夫和女儿, 但不便宣之于口，只好把不悦情绪怪罪至鸡汤之上。
“无妨，明早给你换点清淡的。”扈云樨微微一笑, 右手摆弄那截骨哨。
“谢过女王陛下。”
徐明初垂下眉眼，毕恭毕敬回应。
********
那日双犬闻鹿鸣之音窜出, 拽翻了阿六, 秋澄当即追去，引发一连串人尾随。
殊不知, 雁族人的目标, 除了脱离掌控的两条探花狼, 还有逗留于客舍内的徐明初。
最初，徐明初搞不懂雁族女王缘何盯上她。
直至对方冷冷质问，生于何年，是否有相差十岁的一儿一女……
她总算明白，必定因秋澄在阿六跟前谈及异母兄长，雁族人听在耳里，却理解错了，误以为贺若昭那名二十七岁的长子也是她所生；对应探花狼与她亲近，且她因身体不适而手脚冰冷，又和丈夫外表年龄差异甚大……种种巧合，造成了严重的误解。
看样子，雁族人所知信息有限，乃至漏洞百出。
兼之，贺若昭一家低调返回赤月国，从出行的配置、服饰、饮食皆如寻常商家无异，投宿时又改用了化名，扈云樨里里外外渗透，全然不知他们竟是赤月国的王和王后。
徐明初被俘，生怕道明身份，反而会招致杀身之祸；如若自己否认与冰莲有关，那么真正服食冰莲和冰莲籽的父母，将陷入危机，而她亦难逃灭口之灾。
她干脆装傻充愣，自称贺夫人，家在京城，嫁给了来大宣做生意的赤月族丈夫，时常两地往来。
她更宣称自己今年四十好几，去年无意间吃了颗大珍珠，才日渐恢复青春，还惹来两条大犬忠心耿耿跟随。
扈云樨激动万分，当场撕破脸，凶狠告知她，吃掉的珍珠乃雁族秘宝，下令要割她血肉来吃喝。
徐明初摆出恐慌之状，流泪说此举大大不妥，且功效将折损大半，请求对方三思。
扈云樨听闻“功效折损”，不禁犹豫。
徐明初借机称自己近日体弱，体内流淌的血也许没多大效力，杀了她并无用处，还不如等她调理好身子，一点点把血放出，好让扈云樨分批服用。
她更坦言自己怕死，问如乖乖配合，能否留一条小命与家人团聚云云。
那天真带憨的情态，令雁族人确信，她心存幻想，对未来充满期待。
其时，扈云樨不远数千里带来的探花狼数尽死于人手，只有“大毛”、“二毛”对徐明初的亲近能证实其与冰莲有牵扯。
她既招认，哪里会有错？
雁族人绝对猜不到，这世上居然有人甘愿以死顶替、掩藏真相。
他们深信，已觅到苦苦搜寻的服食冰莲者，无不为此欢呼雀跃。
经扈云樨随行的医官诊治，“贺夫人”的确气虚力弱，如强行取血而服，没准会把自身病痛转移给饮血之人。
于是，徐明初被关进了地下室，却被好吃好喝侍候着。
扈云樨每隔半天便会在铁栅栏外视察她的情况。
偏生她一逮住人便闲聊，侍女、医官、护卫等皆不放过，偶有问起丈夫和女儿，时而哀伤而哭，时而满怀期盼，时而滔滔不绝，倒令扈云樨对她起了浓厚兴趣。
活了八十余载，扈云樨素来孤傲，从不把旁人放眼里。
而今见这位“贺夫人”，既有仪容端丽、高贵优雅，眼角眉梢间却自带几分活泼骄纵；她平易近人，言谈得体，去过不少地方，念过点书，还会作画，更常与侍婢们探讨驻颜之术，身在牢狱仍积极乐观，莫名予人好感。
假如她的血真能让自己慢慢容颜常驻，扈云樨倒不忍太快杀掉她。
怕过后，再也遇不上此等有趣的女子。
是日，齐王遣人来报，疑似服食冰莲的那位男子已被他诱至京西四十里处的私宅。
扈云樨即刻派出新寻回的探花狼去辨认。
她原想亲自跑一趟，但“贺夫人”称歇息两三日，似乎不觉晕眩，主动问要不先放一点血，让她试一试。
“贺夫人”如此乖巧听话，还真让扈云樨喜出望外。
她传令让人准备最好的膳食，给“贺夫人”好好补一补，以便为她提供最优质的血液。
*********
事实上，徐明初所作所为，只为护住双亲，拖延时间，等待救援。
她确信丈夫和女儿的能力，必定可逃过雁族人追截，并想方设法回大宣京城或赤月王都寻求援助。
鬼话连篇，装作柔弱，适当合作，会让她少受些苦楚。
此刻，她在扈云樨注视下，尝遍了十几道荤素搭配适宜的菜式，吃饱喝足，顺从由着医官割开她的右腕。
疼痛与畏惧，真真切切。
眼看鲜血从皓腕流出，盛了将近半碗，她身子略微晃了晃，转而向扈云樨投以哀求眼光。
扈云樨对于她近乎于撒娇式的恳求颇为受落，却又借故装作不明：“疼？”
“我若就这么死了，陛下能喝的血便又少了……”
“你说话就是好听。”扈云樨淡然一笑，对医官颔首，说了句雁族语。
医官立马松手，迅速为徐明初包扎伤口，又细细为她诊脉，断定她不会因这一碗鲜血而送命，才对扈云樨复命。
扈云樨凝视徐明初，由衷赞叹：“像你这般容貌，若再年轻个几岁，必定倾国倾城……我当年又何尝不是如此？”
徐明初展现出摇摇欲坠状，仍坚持安慰她：“我误打误撞承了此珍物，并非心安理得……您且耐心等待些时日，想必上苍会还您一个公道。”
本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——退出网页小说畅读服务。