西北的这个时节, 风沙漫天。
眼下已经入夜, 段家众人皆在营帐内议事，沈墨已经不止一次打喷嚏。
段珏不合时宜道：“小舅舅，你一整晚都在打喷嚏，我猜着，许是五妹妹嫉恨你给她下了蛊毒，她晚上睡不着，就在骂你呢。”
沈墨又是一阵喷嚏, 催动了内力也止不住。
众人相继笑了笑，段家人常年驻扎苦寒之地，寻常时候也惯会苦中作乐。
只不过, 如今各个皆牵挂着盛京那边，心里都有记挂的人了，已经无心待在西北, 若是皇帝真要夺权, 那便由他去吧。
谁愿意一辈子守在西北吃沙子？！
几人喝着粗茶，段青山说：“我今日清算了粮草，若是朝廷不及时供给, 只怕仅能维持半年之久。”
其实，在座的几人心里皆很清楚, 皇帝对段家忌惮已久，此番派遣段家军前来西北作战，无非只是想趁此机会削弱段家军的势力。大魏这些年还算风调雨顺，国库充盈, 没有理由克扣粮草。
段瑞很不服气，自从和欧阳愠定情之后，他的性子也没有曾经那么冷硬深沉了，他道：“这批粮草都是次品，马上就要入冬了，好在咱们事先就有准备，这些年在西北的根基还算稳，否则当真会吃了大亏，皇上万万没想到，咱们段家早就垄断了西北的各大商号！”
段珏也眸露鄙夷之色，“我早就说反了，奈何父亲和小舅舅一直在拖延！”他口直心快。
段青山瞪了他一眼：“三儿！这种话你放在心里就是，休得说出来！”
段珏也只是气在头上，他也知道造反并非是一桩简单的事，需得周密的谋划和布置。
段珏：“父亲！我不喜欢这个称呼。”
段青山：“谁让你排榜老三了。”
段珏：“........”这又不是他能决定的！
这时，段青山问了一句：“沈墨，今日有人从背后暗杀你，你可知那人是谁？”
段瑞一凛：“难道混入了细作？”
沈墨饮了口粗茶，想起了乔桐对他的嘱托，他的姑娘还真是一个活宝，还当真有人暗杀他。
可惜，那人委实狡诈，混入数万战士之中，委实难以寻出来了。
若是一一排查，只会动摇军心。
沈墨道：“暂时还不知。”
几人沉默了下来，看来回盛京之前，都要备加小心了！
***
盛京平阳侯府。
这一天，西北的家书抵达了侯府。
老太君，尧柔，欧阳愠，还有乔桐几人正在园子里听戏。段家的男嗣不在府上，女眷们半分也没苛待了自己，该寻的乐子，还是照常寻乐子。
除却邀请了梨园的戏子在侯府小住了一阵之外，还雇了扬州的几位大厨。
段家儿郎不在府上的这几个月，女眷们都丰腴了不少，连带着冀侯也沾了光，长的愈发浑圆富态，他都快适应了侯府的日子，短期内不打算回冀州，搞的龙椅上的萧炎又不断揣测。
冀侯迟迟不归，这到底是几个意思啊！
萧炎派了探子来侯府打探了一二，探子回去禀报时，就说是冀侯贪恋上了侯府的戏子和美食。
萧炎铁定是不信的！
他猜，冀侯和段青山之间肯定是达成了不为人知的协定！
这一定是个阴谋！
这才过去两个月，小霸王已经完完全全是一头猛虎模样，只是它太圆润了，显得无端滑稽。
管家兴冲冲的捧着几封家书过来时，园子里正热闹着。
“老太君，夫人，侯爷和小舅爷他们寄了书信回来了！”管家也乐呵呵的。
管家呈上了好几封书信，老太君，尧柔，欧阳愠，和乔桐皆有份。
乔桐认得沈墨字迹，一看到信封上熟悉的小楷时，她抱着书信，一时间舍不得打开。
她心里很清楚，她大约是害了相思病了.......
老太君先看了书信，看完之后，老人家会深莫测的点了点头，随即又摇了摇头，让人无法猜中信中内容。
乔桐发现，除却老太君的书信之外，母亲和表姐收到的信，也皆是洋洋洒洒的数张纸。
她生怕沈墨给她写情话，所以不敢当众拆开，就怀揣着小心思，特意回了一趟闺院。
但打开信封那一瞬，乔桐彻底呆住了。
为何旁人都是收到了长长的篇幅，她却只有一只乌龟，那只乌龟画的栩栩如生，眼睫翘挺，乌龟的小脸上还有一块黑斑，画面太过相似，这不是暗讽她么？
乔桐将纸张揉成一团，气的跺脚。
方才为了看沈墨的信，她急急忙忙跑回来，还险些摔了一跤，沈墨倒好，太不将她当回事了！
绿萝方才也瞄了一眼，她道：“这姑娘，这乌龟画的当真不错，您快瞧，它脸上也有一块黑斑呢。”
乔桐：“.........”
次日，老太君等人将回信都准备了，命了管家将几封信一块寄出去，乔桐赌气，干脆不给沈墨回信。
欧阳愠看出了她的端倪，就问：“表妹，你不回信么？”
乔桐愤愤道：“我又不牵挂谁，为何要回信！”
欧阳愠笑了笑，也不揭穿她。
话说，这沈墨也当真不容易，他到底还是乔桐的小舅舅，不便直接用书信诉相思，便画了一只乌龟过来，可惜小表妹哪里懂他。
欧阳愠起了坏心思：“这沈墨也真是的，大老远的给你寄只乌龟，这不是诋毁人么？”
乔桐瞬间又被激怒：“我不会再理他了！”
欧阳愠见势，继续煽风点火：“天下好男儿多得是，表妹的确不应该在一棵树上吊死。”
乔桐越想越委屈，最终还是画了一只面瘫的乌龟寄了过去。
心想着：沈墨诋毁她，她也要诋毁沈墨。
***
因着乔桐面容有损一事，她的名字被皇太后从花名册中划去了。
几位皇子的婚事很快就定了下来。
让乔桐震惊的是，萧长恒的正妃竟然不是出自乔家，而是魏家千金，她的二堂姐乔淑许配给了萧长恒为侧妃。
三表哥的正妃是葛黛。
而五皇子萧长柏则是要娶吴善善为正妃。
听到这个消息，乔桐全身心的舒畅了。
仿佛葛黛和吴善善皆许配给旁人之后，她的小舅舅就再也不会被人觊觎上了。
情敌们一个个名花有主，对她而言，当然是大好事。
这一天，欧阳愠与乔桐随着老太君入宫给皇太后请安。
葛黛，吴善善，乔淑几人也皆在。她们都是皇家选中的儿媳，成婚之前，是要留在皇太后跟前学规矩的。
乔桐的心智不如这些贵女深沉，给皇太后请安之后，便在园子里吃茶，二堂姐乔淑今日竟然主动来见她了。
乔桐自认为是个坏姑娘，两位堂姐都害过她，她现在很乐意让乔淑难堪，就开腔道：“恭喜堂姐，贺喜堂姐，不久之后，就是二表哥的侧妃娘娘了。”
乔淑看着眼前这张绝艳精致的小脸，恨不能一巴掌扇过去，但这里到底是皇宫，大婚在即，她也不敢过分放肆。
她的心机远在乔桐之上，只是压低了声音，咒骂乔桐道：“你这个丑八怪，别以为你能这次赢了，我就算是侧室，但也好歹是二殿下的女人，你这副模样，这辈子甭想嫁出去！”
长了黑斑，还能这般好看，真真是能气死人！
乔桐想起了那些年在乔家过的憋屈日子。
同样身为嫡女，所有的好东西都是先让长房的两位堂姐先挑选，剩下的才能是她的。
这也就算了，乔桐也不在意那些东西，但长房一直看不起母亲，乔桐幼时说话迟，她记得两位堂姐就总是笑话她，说她将来也会是一个哑巴。
乔家的老太太也时常说，乔桐不及两位堂姐分毫。
两位堂姐对乔桐而言，简直就是噩梦。
小霸王体格太硕大了，已经不便带入宫了，否则乔桐真想让小霸王咬死乔淑。
她站了起来，少女窈窕的身段已经有乔淑高了，乔桐随了尧家人，身形曼妙修长，虽是年纪尚小，但个头在女儿家当中，还算是高挑的了。
“我就算是嫁不出去，也不会给人当妾室！”这声音颇高，乔桐就是一副死猪不怕开水烫的架势，反正她名声不太好，也不用顾及淑女仪态。
乔淑被这话羞辱的面红耳赤，任何一个贵女都不会愿意做小。
“你！”乔淑正要对乔桐动手。
夹道上大步走来一人，此人正是萧长恒，方才乔桐的话，他也听的真切。
他眼下极需朝中势力，不得不娶魏家女为正妃，至于乔淑，他根本就没有放在眼里，不过是侧妃，当个摆设就算了。
萧长恒走过来时，心里还在一厢情愿的想着：等到我成就大业，表妹会明白我的难处，她一定会理解的。
乔淑当即收敛了凶悍之色：“表哥，乔桐她......她诋毁我！”说着，就梨花带雨的哭了起来。
萧长恒最是讨厌这样的女子，京中贵女，谁也不及乔桐的真性情来的可人。
萧长恒眼中闪过一抹厌恶之色，但眼下乔家对他而言，尚且还有利用的价值，他只好对乔桐道：“又顽皮了？”
乔桐气鼓鼓的，她曾经以为表哥对她是极好的，可自从那日亲眼看见表哥用了长剑挟持母亲之后，乔桐对表哥又有了新的看法。
但，她其实也不想惹事，小舅舅不在京城，她总觉得自己没了靠山，凡事还得小心谨慎的好，她这样想着。
于是就道：“我又没说堂姐，我只是说我自己呀！反正我是不会给人当侧室的嘛。”
乔桐实话实说，但她并没有其他意思。
萧长恒却是当真了。
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