第一章
楔子：
薛老爹颤巍巍的给几人添了碗凉茶，便挪到一个角落里摇着蒲扇听他们瞎扯。
“俺前儿晚上偷偷骑着骡子跑到鸡笼坡去看了。”一壮汉开了怀，拍了拍肚皮，一脸的卖弄。
几人一听都瞪大了眼，其中一人忙道：“你胆儿可真大！快说来听听，可瞧到那平戎大将军？还有那段干卓去了吗？”
“嗐！”壮汉咕噜喝了一大口凉茶，摆着手道：“怎么可能瞧见？你们没见那阵势，远远瞧着全是穿甲佩剑的将士，战马上都裹着铁甲呢，好不威风！不都说有七十万大军嘛，俺估摸着还得多。俺跟你说，俺去了都没敢近前，就远远的瞄了一眼，吓得俺那骡子腿都软了，俺死拖硬拽的才把它给拽回来。”
“啧啧啧，”另一人咂咂舌，“唉，你们说这平戎大将军当年战功赫赫，也是咱第一护国大将了吧，怎的到头来落到这番下场？”
“要俺说呀，他就不该降！济阳城虽然破了，但他手里起码还有十万人吧？还是能跟湛渊拼一拼的。他这样白白降了，不说现下连个囫囵尸首都捞不着，脑袋高悬在那示众，只怕将来还得天天被后世戳脊梁骨。”
薛老爹喉咙里咕噜了一口老痰，放下了蒲扇，“俺小老儿还是觉得平戎大将军降得好，你说这要不降，这仗还得打几年？”
“你个老头懂个屁！”壮汉把茶碗重重一放，扣着桌子道：“国家大事有你插嘴的份儿吗？！滚边儿去！”
薛老爹摇了摇头，从满是茶垢的壶中倒了一碗凉茶，又拿一个板凳往一边的马厩慢慢挪去。
马厩边上坐了一人，薛老爹老早就瞅了这人半天了，明明是夏水汤汤的日头，这人却着一身粗布长衫，头上戴着斗笠，笠沿压得极低，还拿面巾遮住了半张脸；肩上背着一个大包袱。
“哎，坐这吧。”薛老爹把板凳放他旁边拍了拍，又把碗放他旁边，“喝碗凉茶解解渴吧，好赶路。”
那人在地上挣扎了一会儿也没站起来，只伸出一只手拿过了茶碗。
薛老爹索性坐在了板凳上，“看你这样儿……你是不是也是逃兵役逃过来的？”
见这人不搭腔，薛老爹自语道：“你逃来的可不是地儿，你刚没听他们说？俺们这北边有个鸡笼坡，那里有很多兵，你可别往那去……你说俺刚说的对不对？打仗有什么好的？俺那福官两年前就被他们给征去了，现在还不知道是死是活啊。他娘想他想得紧，天天哭，活活把自己哭死了，前天俺刚给她落的坟，给她打了副半寸的棺材，整整十两银子！这年头，就棺材板子值钱，等俺死的时候……只怕连个拿席子给俺裹一裹的都没呀……这才太平了几年啊又打，你外乡人见得市面多，你说这仗打到什么时候才算完？”
那人缓缓的用左手把茶碗放到了嘴边，摘下了面巾。
“俺说那段干卓肯定不会来！”那个开怀的汉子重重一拍桌子，急赤白脸道：“湛渊摆明了是拿平戎将军的尸首当诱饵呢，那段干卓能有这么傻？况且湛渊放着鞑子不打，都在这驻扎等了三个月了，那段干卓要想来早就来了。”
另一人毫不相让：“光冲段干卓和平戎将军的情谊，他还能不来？前些日子贴的那些告示你可都看到了，湛渊分明说的是替段干卓找到神药了，能解他身上的毒，压根不是想杀他，是想救他……”
“嗐！糊弄段干卓的，湛渊那人多狡诈啊，肯定把他哄去就一刀砍了呗。天底下谁又不知道段干卓手里握的那个秘密能诛九鼎？湛渊手上光有了兵权还不放心，只有彻底了结了段干卓才能堵天下人的嘴，他的皇位才能坐的安稳……”
“不对不对，你没看告示上说的啊，谁能找到段干卓赏千金封厚禄，七天连发十道告示一再重申不能伤段干卓，谁敢伤他株连九族。湛渊真是想杀他直接悬赏他的脑袋就够了，哪里用得着这么麻烦？我觉得江湖传闻十有八九是真的，那湛渊好龙阳，段干卓是他的禁脔，俩人那个了……”
“不是，压根不是那么回事，这种胡说八道的事你都信。段干卓怎么说也是名满天下的拘介大侠，不可能做出这种事来。再说了，不还都传段干卓是湛渊的师父嘛，他们师徒还能做出这颠倒天地伦常的事来不成……”
薛老爹侧着耳朵听罢哼笑两声，冲面前的外乡人低声道：“这些人都是些临近村的地痞流氓，逃兵役逃得最麻溜，一得空了就在这瞎掰扯些有的没的。什么断杆子、占元俺是不认识，不过俺可见过平戎将军！俺还给他端过茶呢！你且听俺小老儿跟你细说……”
那人往嘴里倒完最后一滴茶，把碗放在了一边，摆了摆手，半晌从怀里掏出一锭银子放进了碗里，扶着马厩慢慢从地上爬了起来。
薛老爹盯着那锭银子看直了眼，放嘴里咬了咬后赶忙抓住了他的右手腕，“这太多了，俺找不开，这碗凉茶不值钱。”
那人一惊，后退了一步，挣了半天才挣脱开。
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