养真才到宫门口，赵芳敬也随着赶到了。
禁卫们齐刷刷地跪地行礼， 参见皇上。
养真回头看向赵芳敬， 脸色却有些复杂。
自打从西疆回来后， 养真稳居宫中， 虽然也时不时听说外头的那些大事，但因为朝中有赵芳敬坐镇，所以养真一点儿也不担心。
果然，赵芳敬顺利升为监国， 而宁王之乱也很快给平定……甚至赵曦知也有惊无险的。
满宫中一时都称扬十三王爷的功德，养真自然也欢喜之极，她向来是信任赵芳敬之能的。
直到皇帝突然间降旨。
这消息不仅让世人意外， 更极让养真意外。
曾经身为太子妃的经历， 让养真很了解皇帝的性子， ——皇帝是那种执拗而固执己见的人，心中的正统观也很重，这点儿跟赵曦知和养真差不多。
若不是有天大的了不得的原因， 皇帝绝对不会做出这种令人匪夷所思的决断。
此刻，在养真目光复杂的注视下，赵芳敬却依旧笑意清浅。
他上前一步，笑问：“好好的怎么就要出宫？也不跟我说一声，很叫人担心呀。”
养真咬了咬唇，不做声。
她过了生日，已经十八岁了，但个子却仍只勉强到他的下颌处。
不仰头， 便只能看见他微微挑起的唇角。
笑容隐约刺眼。
赵芳敬见她不做声，微微低头：“怎么了？是不是宫外有什么要紧的事？让十三叔陪你一块儿……”
“不要！”养真即刻打断他。
此刻青鸟见势不妙，早就摆手示意众人后退了。赵芳敬笑问：“那又是怎么？莫非有人得罪了养真吗？”
养真双手握紧，低声道：“你不要问了，总之我要出宫。”
“那么，就是在生十三叔的气。”赵芳敬了悟地颔首。
养真皱皱眉，转身要走，赵芳敬上前一步，及时握住她的手。
他轻声说：“你知道，我不喜欢你生气，我若哪里做的不对，养真告诉我可好？”
养真试图挣脱，可一想到这是在宫门口上，众目睽睽的，他的身份又且不同了，拉拉扯扯的叫人看见了成什么样子。
养真定定神：“你先放手我再说。”
赵芳敬轻轻松开手。
养真低着头，又过了半晌才说道：“你、你是不是知道了……”
“知道什么？”
“十三叔你、你跟我一样……是不是？”养真鼓足勇气，抬起头看向赵芳敬。
这一句没头没脑的，世间只怕无人能解。
可赵芳敬居然听明白了。
五月的热风从宫道中掠过，竟带了狭长的宫道中的阴冷似的，吹在人身上凉浸浸的。
“你说啊。”
“是。”赵芳敬终于回答。
听了这简短的回答，养真后退一步，双眸睁大。
原来养真所问的，自然是赵芳敬是不是跟自己一样，也“经历”过“梦中”之事。
其实从很久前养真就觉着有些不太对，可是赵芳敬起初的时候掩饰的很好，养真要操心的事情又很多，所以并没有认真往这方面去想。
但是，虽然知道在自己的干涉下，有很多事情都不同了，可也未必到这种地步。
赵芳敬竟好像“未卜先知”般，虽然他从来都是个运筹帷幄胸有丘壑。
直到皇帝突然间发上谕，传位给赵芳敬。
明明是阳光和煦的天气，养真却像是喝了一杯冰水，透心透骨的凉。
心底猛然便跃出了一句话：“他知道了！”如同针刺。
看出她眼中的受惊之色，赵芳敬温声说道：“我的确跟你一样，但十三叔不是故意的玩弄心机，瞒着养真，而是因为我太了解养真了，若是一早让你知道我跟你一样，你会怎么做？”
养真的心跳的很快，头晕目眩，说不出话。
不必她回答，赵芳敬替她说道：“你当然，会立刻逃的远远的，是不是？”
养真的眼睛有些酸涩：是。
的确是这样，当初钱家庄事发，他突然到来，养真就有些担惊受怕，还曾旁敲侧击过。
赵芳敬说道：“可那是我最不愿意看到的。因为不管是过去，现在，或者将来，对我而言，最不能舍弃的就是养真。”
养真的眼前已经有些模糊了。
赵芳敬叹了口气，无法面对她泪眼朦胧的样子，便走前一步将她轻轻地搂在怀中：“我承认，我是用了些手段，有一些手段还不太光明……你若是要是怪十三叔，只管打我骂我，只不许闷在心里，可是，我想你应该知道，不管如何，我只能这么做，也一定要这么做。”
养真被他揽着靠在胸前。
她先前之所以想避开赵芳敬，其中一个原因，也是怕梦中的情形重演，她不想本来皎若明月的赵芳敬背负乱臣贼子的名声。
可是现在，好像不同了。
他是名正言顺的。
而且皇帝下诏之后，朝野之中虽然哗然，可并没有因此而引发什么大变。
养真吸吸鼻子，对上赵芳敬如星的双眸：“十三叔，为什么要这么做？”
这次，赵芳敬一笑，轻声回答：“为你，也为这天下。”
****
皇帝退位之后，便在长阳宫内养病。
也不知是因为放下了重担还是如何，皇帝觉着近来身上轻快了不少。
除了贵妃曾经来哭闹过几次，日子过的还算舒心。
直到一日，张皇后前来探望。
两人难得的心平气和地说了会儿话，张皇后又提起赵曦知纳妾的事。
末了，皇后问：“您传位给十三爷，倒也罢了。只是他要立乔养真为后，却怎么说，难道他不怕乔养真的孤鸾命格吗？还是说那命格的传闻本就有误呢？”
这是皇后近来最想不通的一件事了。
太上皇淡淡然道：“你问我？说实话，我却也不知如何回答。但是，当初贵妃劝我用偷梁换柱计策的时候，她曾说过，十三毕竟是修道人，也许他娶了养真，自有一番造化呢？贵妃虽然糊里糊涂的，可这句话也许歪打正着，也说不定。”
“这是胡说。”本来修身养性的皇后，一提起贵妃来，竟又有些气不打一处来，于是愤愤地说：“要不是她出的这馊主意，又何至于到现在这种地步？”
皇帝笑了笑。
张天师为人虽然已经到达能通鬼神的地步，出言绝无虚假。
但是皇帝也知道，天师真人跟赵芳敬的交情匪浅。
倘若是赵芳敬暗中求过天师，让他故意说出那什么“孤鸾”的命格……用以吓退拼命争夺乔养真的众人……
虽看似不可能，却也未必真不可能。
到现在皇帝早就想通了，有很多事，看着不起眼，可私底下隐约都有赵芳敬的影子。
他的十三弟本就有一番经天纬地的才能，如今苦心孤诣到这种地步。
输了江山给他，倒也不冤。
其实皇帝之所以写了那道传位的诏书，当然不是因为真的器重赵芳敬，或者说，对皇帝而言，赵芳敬能成为一个合格的继任者，虽然很重要，但他主动抛弃皇子们而选择赵芳敬的原因，却是因为皇帝心知肚明一件事。
赵芳敬显然是志在必得，虽然十三王爷从头到尾没有露出一点獠牙。
他只是不疾不徐按部就班的往前走，赵曦知，赵尚奕，赵崇……还有宁王。
只要他愿意，他可以把一切能挡在自己面前的皇子们尽数除去！
所以皇帝才说“你毕竟不够心狠”。
赵芳敬没有那么做，这让皇帝觉着有一丝欣慰。
写下那道诏书的时候皇帝的心情是极为复杂的。
一方面他觉着自己做的没错，另一方面，又有一点隐怒跟不甘。
但是皇帝又清楚，倘若自己不这样做，只怕会逼得赵芳敬走上一条他所不愿意见的路。
毕竟，皇帝所说的本朝开国时候的那宗“公案”，所谓太祖驾崩后，胞弟太宗继位……虽然后世都传为美谈，可是在私底下却还有一些隐秘的流言。
有说，太祖皇帝并不是正常驾崩的。
太祖的死或许跟太宗皇帝脱不了干系。
虽然没有人敢大肆如此谈论，但是身为皇帝的宁宗自然不会糊涂到一无所知。
他不想走到那种不可挽回的地步。
所以宁肯选择主动退位，如此一来，成全了一位继任的明君，将来赵芳敬德传天下的时候，作为传位者的自己，兴许也能随之流芳百世。
只是有一件事，皇帝也有点想不明白。
赵芳敬在他面前所透露的那件事，他半信半疑。
而赵芳敬所说“信任看好却被挑唆”的那人，皇帝从他的口气，猜是赵曦知。至于“珍视掌心”的，自然是乔养真了，那么最后那句……如果战火真的曾从梅阳烧到京城，那烧起这把火的，是谁？
每每想到这个都会心寒彻骨，皇帝不愿去深思。
但是此刻……嗅着手中苦药气息，身为太上皇而安然于深宫中闲散度日，皇帝叹了口气，笑着自言自语道：“不管如何，依旧天下太平，百姓安乐，这就是最好。”
的确如此。
对百姓而言，坐在那把椅子上的究竟是哪个皇帝，并不重要。
重要的是，那是个好皇帝。
可得太平盛世，百姓安乐。
***
虽然解开了心结，养真还是出宫去了一趟。
因为这段日子里，宫外也有一件事发生。
正是跟乔家有关的。
原来乔桀已经改了名字，把桀纣的那个字改成了“杰”。
而且乔杰要跟钱丽月定亲了。
养真在听齐嬷嬷说起这消息的时候，又觉着意外，又觉着似是顺理成章的。
只是大好的日子，当然要出宫看一看。
对于乔家而言，乔家里的长辈，不管是朱老夫人还是包氏，本来自然是坚决不同意乔杰跟钱家定亲。
毕竟钱家不过是个小小地农户，还是佃农，门庭简直寒微到不值一提。
就算当初乔家不在京城，在淮县，也是看不上钱家这样的门第的。
朱老太太又向来疼惜这个孙儿如掌上明珠，之前上京后，在乔家还炙手可热的时候，虽也曾想给乔杰定亲，但所考虑的人家也都是王侯公族里的小姐。
所以一开始朱老夫人跟包氏激烈反对。
但是乔杰打定主意，竟直言说非钱丽月不娶。
乔杰的性子又是两个女人从小儿惯出来的，虽然因为去了武德学院，性情已经改观了不少，但是在母亲跟祖母面前若是娇纵起来也依旧的无法无天，简直是朱老夫人的克星。
其实对丽月来说，她并不是很想嫁给乔杰。
丽月心中向来喜欢的人一直都是程晋臣，可是丽月却又明白，以自己的身份，这辈子只怕都不可能踏入荣国公府了。
何况她也知道程晋臣对她无意。
乔杰一直对她不错，钱丽月是知道的，可却不为所动。直到乔家失势，乔杰才不像是先前那样紧赶着她了。
可自打上回在巷子里救了乔杰后，他却像是开窍般，隔三岔五便往汇丰楼来找她，有时候钱丽月出城回到乡下，乔杰还特意跑去探望。
他因为是从武德学院里出来的，虽然家里落败，却也依旧在京畿司里谋了个偏将的军职，每个月的钱不算太多，却拿了一半出来孝敬丽月。
钱家父母本来因为丽月年纪渐渐大了却不肯乖乖嫁人，十分头疼，每每地耳提面命，谁知见了乔杰，见是个体面俊朗的青年武官，还是乔家的人，自然喜从天降。
很快的不仅是钱家人，老陆庄子上，整个汇丰楼的伙计、甚至前来吃饭喝茶的常客都知道了乔家小公子对丽月的心意。
丽月本是不想理他的，可是见他这样真心实意的对待自己，却也不由有些感动。
丽月虽钟情于程晋臣，但到底是个清醒的女孩子，她也知道自己的身份，若能许配乔杰自然也是高攀了，故而才由仲春出面，松了口。
两人的订婚宴是在汇丰楼里操办的，本来该是在朱家，但是朱老夫人因为觉着钱丽月是农家女子，被乔杰看上嫁入府中简直是几世修来的福分，不免嘴巴很坏的挑挑拣拣，说了很多不中听的话。
那汇丰楼的食客们偏有乔家认识的人，不免说了些风言风语。
丽月听说了之后，偏不回乔家，乔杰是万事随她，一时又把朱老夫人气的半死。
乔安暗中劝解说：“老太太别太为难丽月了，前些时候咱们家里支撑不住的时候，是汇丰楼派了伙计来送了好几次的银子，连您老人家上次吃药的钱也是他们给的呢，这丽月丫头虽然出身不值一提，可是如今她跟她哥哥替薛典经营着汇丰楼，每天过手的至少数百上千的银子，说来配杰儿也不委屈了，何况是杰儿自己喜欢的。您老人家索性消停点儿吧。”
原来养真之前离京的时候，曾特意叮嘱过仲春，让他好歹略微照看着点乔家，在他们实在过不去的时候能帮就帮一把。所以乔家如过街老鼠的时候，仲春跟丽月暗中安排人救济，这才不至于出了人命。
朱老夫人无言以对，恨恨不已，半晌又哭道：“我白疼了杰儿一场，这人还没过门，就偏心的这样厉害了。”
乔安哭笑不得：“杰儿的脾气老太太自然最清楚，以后还是收敛脾气吧，这媳妇我看着比昔日养真丫头还厉害呢，何况杰儿最听她的话，若得罪了她，以后见不见得着杰儿都不知道。”
朱老夫人虽然惊怒，可细想又何尝不是这个道理，既然舍不得宝贝孙子，少不得就忍气吞声罢了。
这也算是恶人自有“恶人”磨了。
***
所谓“几家欢乐几家愁”，在汇丰楼上大办喜事的时候，桑家之中，却另有一番愁云惨雾。
在赵曦知还未从南边回来之前，桑岺便已经在狱中自尽了。
大理寺把尸首发还了，桑家领了去，不敢大张旗鼓，悄悄地便埋葬了。
先前自打桑岺出事，桑家在京城中的地位更是一落千丈，连同两个还没出嫁的姑娘都相继又出意外，本来因为桑落许给了赵曦知，大家又默认赵曦知会入主东宫，谁知道先是赵曦知南行出了意外，继而又是皇帝下了那道圣旨……虽然还不敢怎么小觑桑家，可却也不像是先前那样高看了。
之前桑家二姑娘本已经跟都尉司的一名武官订了亲，本预备了今年成亲的，可桑岺出事后，对方却将亲事一推再推，最近竟派人来解除婚约。
三姑娘更是无人问津了。
所以如今桑家的人正盼着尽快让桑落入晋王府，若是如此，桑家的情形至少可以扭转些许。
赵曦知南行归来后，因为要专心照顾皇后，便顾不上理会别的事，近来总算松了口气，这才得以出宫。
他来至桑家，府内众人诚惶诚恐地迎接入内，赵曦知抚慰了几句，本心是想见一见桑落的，不料派人去通禀，却很快回来说道：“姑娘说身上不好，不便相见，请殿下自回。”
赵曦知虽觉意外，可这却也的确是桑落的行事风格。
他便不以为忤，起身告辞。
复两日，突然间听闻桑家要举家搬迁的消息。
赵曦知也不知此事真假，便叫小金子去打听，果然听闻桑家要离开京城，回到他们的金陵老家去。
小金子见赵曦知担忧桑落，便道：“殿下不用着急，毕竟桑姑娘是指给了殿下的，纵然桑家的人都去了，她也得留下。”
赵曦知笑了笑，却并没有十分高兴之意。
原来先前皇后私下里跟他说起一件事。
因为养真要嫁给赵芳敬，加上太子之位显然是无望了，皇后大病一场后也有些想开了。
皇后便跟赵曦知说道：“我原本是想，你毕竟年纪大了，虽不能娶正妃，身边添两个人照看着，我也放心，谁知道……天不从人愿。”
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