第1章
宛平的冬，一如既往的冷，大雪窸窸窣窣下了一夜，咳疾缠身的阮棠难得地睡了个囫囵觉，还做了一个梦。
梦里，只有五岁的她和母亲去柔嘉公主府赴宴，途中溜出来看荷花，一不小心掉进了水里。时值正午，大家都在吃酒，岸边一个人都没有，她害怕得哇哇大哭，绝望之际，一个锦衣小哥哥从天而降，笑着将她从水里拉上来。
他大概十岁左右，剑眉星目，贵气逼人，一看就不是寻常人家的孩子。他一边笑一边夸她，说她临危不乱，没有往淤泥里挣扎，还说她哭声嘹亮，几里开外都能听得分明。
她被他说得羞愧，小嘴瘪瘪，泫然欲泣，他蹲下身子哄她，摘了莲蓬给她吃，还用荷叶给她做了一件衣裳。
叶底为帽，叶身做裙，根茎当项圈，临水一照，活脱脱一个哪吒三太子模样，她觉得有趣，破涕为笑，还摸出一颗湿漉漉的状元糖递了过去。
后来，母亲来寻她，她应了一声，飞快告诉他自己姓名，小哥哥似乎回了一句什么，但她跑得太快，一个字也没听清楚。
跑着跑着，小阮棠忽然停下来，回望荷花池畔的模糊身影，甜甜地笑了。
这笑似那年的一池碧波，清澈透亮，随风荡漾，从梦里一直流淌到梦外，醒来时阮棠嘴角还是甜的。
听到动静，大丫鬟漉月即刻上前，轻轻挽起云锦帐，如往常一样朝阮棠面上睃了睃，不意瞧见久违的笑颜，心里一酸，高兴道:“夫人今天的精神看起来格外好哩。”
曾几何时，名动京华的阮家大小姐，无忧无虑，爱俏爱笑，鸳盟于柔嘉公主独子、同样声名在外的清平伯陆柬之。人人都道郎才女貌天作之合，只待陆柬之凯旋风光大娶，殊料等来的却是陆柬之战死沙场的消息。
阮棠感念陆柬之的忠义，执意不肯退亲，和他的衣冠拜了堂，守着他的牌位在陆家庄子上过活，一守就是半辈子。
漉月是陪嫁丫鬟，从小就跟着阮棠，她常常在想，到底怎样的“感念”会让一个人心甘情愿地苦捱十五年？
“你这丫头，又在发甚么呆？”
阮棠伸手弹了弹漉月额头，就像从前在闺阁中那样，漉月从她脸上瞧出一抹红晕，像擦了胭脂一样好看，估摸着应是这些天服的药起了作用，她在心里暗暗念了声佛号，由衷地笑出了声。
“夫人，窗外的梅花开了，喜鹊一早就落在树上叫个不停，怕不是有甚么喜事吧？”
“孀居之人，喜从何来？”
漉月喜滋滋道:“夫人从昨晚到现在一声未咳，许是要痊愈了。”
阮棠怔住，想了想似乎真是这么回事。她这咳疾已有五年，每天从早咳到晚，一到冬天更甚，连觉都睡不好，公婆多方延医，流水样的银子花出去也不见效，如今碰上个游方郎中，倒是奇了。
“快，把那件紫狐狸皮斗篷给我穿上，我要亲手摘些新梅送回公主府，感谢婆母她老人家给我找的神医。”
“婢子这就去。”
漉月已经年过三旬，但手脚麻利走路带风，她熟门熟路地翻出斗篷，还兴致勃勃地替阮棠挽了一个随云髻。
“这是夫人在闺中最喜欢的发型，与今天的衣裳很配，乍一看和十五岁的小姑娘没两样。”
“你呀……”
阮棠无声叹息，漉月有一双巧手，从前就喜欢把她打扮得漂漂亮亮，这些年英雄无用武之地，也是难为她了。
不一会儿，铜镜里现出一个身段婀娜的高挑身影，除了眼角细纹，当真与十五岁的少女无甚差别。漉月满意地点点头，主仆二人搀扶着来到院中，梅树上果然落着几只长尾巴花鹊，叽叽喳喳叫个不停，阮棠垫起脚尖去够一支红梅，莹莹如玉的一截雪臂露出来，衬着耀眼的紫衣，晃得人眼花缭乱。
对面走过来一人，盯着那截皓腕，勿自出神。
岁月从不败美人，即使生着病，即使容颜枯槁，她还是那么夺目那么娇惜，依稀可见当年的绝代风华与绰约风姿。
难怪有人想得紧，为她守了十五年。
身为夫君，他却只与她见过一面。那天是她的及笄宴，他替人去送礼，见到贺礼的她反应出人意表，居然偷偷将他请进内院，隔着屏风匆匆聊了几句，临走送他一方锦帕，里面包着一把冬瓜糖。
后来他登门提亲，不费吹灰之力就赢得了阮府上下的欢心。
“伯、伯爷？”
男人正想得入神，眼尖的漉月发现了他的身影，不敢置信地瞪大双眸，嘴张得能塞下鸡蛋，回头去看阮棠，同样震惊与呆滞。
“是我。”陆柬之大步走过来，经过她们主仆身边时略顿了顿，头偏向阮棠，神情严肃、声音冷淡，“你来一下，我有话跟你说。”
没有热泪盈眶，没有激动不已，面对守寡十五年的妻子，死而复生的丈夫只有一个淡淡的“你”字，阮棠的心一下子缩紧了。
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