元厉四年，当朝天子偶得一上好香茶，品之龙心大悦，遂命天下产茶之乡进献良茶，养茶品茶之风大盛。
九月的奚州突然接连下起瓢泼大雨，加之今年茶毛虫大盛，州中的茶树都有些奄奄的，就连官府亲点的那十八株
“贡茶”，恐怕也难产出往日的好茶。州中的老人都说这是老天爷降的灾，世道恐怕是不好了。
当然这些话也是大家私底下悄悄传的，这年头，有些话是万万说不得的。
难得晴天，茶商顾不得山上泥泞，便催着采茶女子上山采茶，出的工钱虽然要比往常多一倍，但是愿意上山的女子却比往年还要少。
未时，五行为火，这时候让未出阁的女子用唇采下上好的茶叶，置于篮中的白布上，炒出的乌茶才是最优。
只是今年也不知道能炒出几两，若是交不上贡，茶商们少不得又要拿银子来补。
照惯例监工的茶商都留在东边山腰上临时支起的凉棚里，几张矮桌，几条长凳，漫山翠绿，再配上当地特有的乌茶，可不妙哉。
但是看几位当家愁眉紧锁，哀声叹气的模样，这好茶好景恐怕是没人有心思欣赏。
正当几个茶商互相抱怨这糟糕年景的时候，山腰的那一边突然传来几声惊呼声，还夹杂着几个大嗓门的采茶女喊人的声音。
“可千万别在这当口出什么幺蛾子。”茶商们猛地站起来，连凳子倒地都来不及扶，纷纷向出声的地方奔过去。
刚下过雨，山路泥泞不好走，即使茶商们紧赶慢赶，也花了一会功夫才赶到出事的地方，采茶娘们早已围了一大圈聚在那议论纷纷。
茶商们赶忙挤进去，一打听才知道是一个叫水云霖的年轻采茶娘用嘴叼茶叶尖的时候脚下没站稳，不小心滑倒滚下了山坡。
好在虽然滚了一身泥泞，人倒是没什么大事。水云霖这时候早已被人扶起来，只有右脚虚虚的点在地上，大约还是受点伤。
“我说老爷们，都说今天不能上山，您偏要。现在出这样的事情，您说怎么办吧。”一个年龄稍大的女人见主事的过来，立刻把矛头指向茶商。
“是呀。”四周的采茶娘们纷纷附和道。茶商见状也苦笑起来：“诶呀我的姑奶奶们，我们这也是没法子呀。眼看着都要寒露了，这茶再不摘，我也没法交差啊。”说罢练练作揖，又把工钱涨了几分。
采茶娘们见茶商服软，也不再为难他们，纷纷散去做工，只留下几人照顾受伤的水云霖。
水云霖倒没怎么刁难他们，只是请茶商们把这日的工钱结了，再帮忙弄些伤药。
这几个月伤药也成为官府专管，不过奚州以茶为业，茶商在地头上还是很有些地位的，弄些药不难。
为堵众人口舌，茶商弄了一大包伤药，水云霖拿过后，告个假，就回去了。
一离开茶田，水云霖顾不上疼痛，快步向外城赶去，她几年前孤身流落到此，就一直住在外城的一座竹屋里。
这竹屋当初也不知道是谁建的，建得位置偏僻不说，还偏偏建在一小片竹林里，冬冷夏热。
水云霖找到的时候已经是个布满灰尘的无主空屋，打扫一下居然还能住人，报了官府，也就这么将就下来。
现在看来，当时住那也是机缘巧合，这么想一路，她一瘸一拐的走进院子。
向四周看了看，水云霖推开竹屋的门闪进屋内立刻扣上门锁，还心虚的用椅子抵住门，就赶忙探查昏迷在床上的人的情况。
这个男人是她前几天夜里从院子里捡来的，当时他一身薄甲，手里紧握一把匕首，奄奄一息也不肯松开，满身血污看着吓人，亏得她这偏僻平常没人，不然官府的人早来了。
现下贼军四起，虽然水云霖并没有见过什么世面，就是在茶馆里听说书先生说的那几句也知道这人是什么身份。
刚出门就撞见这样的场景，她本能的反身躲在屋内不敢出门，从窗户缝里偷偷向外望去，那人躺在地上一动不动，眼看着马上就要不行了。
想到这里，她就一哆嗦。抓住贼军一个，赏纹银十两，水云霖想起城门口贴的告示，贼军快打到奚州了，偶尔抓住的贼军脑袋都挂在城门上。
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