暮色刚刚笼罩金了陵城。
此时天空半明半暗，远处一抹斜阳昏沉欲落，唯留暗黄的一线天光苦苦挣扎，可不到片刻这最后一抹光也消失殆尽了。
龟奴哼着小曲儿拿着挑杆子一盏一盏的往屋檐下挂红灯笼，灯笼在晚风里轻轻摇摆，晕开一圈一圈的红光。
倚翠园里断断续续地响起了丝竹管弦的声音。前院里人声突然嘈杂起来，男子的调情说话声和女子咯咯的娇笑、摇骰子唱小曲、嬉笑骂人、哭叫呻吟混在一起，奢靡沉醉，低俗隐晦，穿过倚翠园每一个暧昧的角落，一声不落的传到了阿柳的耳朵里。
她正坐在廊下水井边漫不经心的清洗茶壶杯子。虽说如今已经是三月初，可井水依旧冷的刺骨，还没洗几个茶杯，她的手就失去了知觉，也不觉得水有多冷了。
这样也好，总之是不冷了。
阿柳默不作声，站起来盯黑黢黢地深井，一时走了神。幼时常偷听家里的老妈子们拉家常，说起谁谁家的女人投井自尽，她还觉得诧异，暗自佩服那些女人有自杀的勇气。可如今盯着这一口深井，她却有几分恍惚：不知这样跳下去，是不是就能远离这人世间的痛苦了？
去年冬天，全家因为大皇子和三皇子党羽相争被牵连抄没，郑家杀的杀撵的撵，到如今也不知还有几人生还。因她年幼，被去名没入官妓，来了这倚翠园，苟且偷生，也不知是她的福分还是孽缘。
龟奴点完灯笼，瞧她半晌不动。便把挑杆随意扛在肩上，一面走下廊阶，一面难得好心的开口劝道：“别想着跳了，这口井都不晓得死过多少人！你死了不要紧，休要连累我们半个月吃不成水！”
思绪被他的说话声被打断，阿柳连忙回过神来，立马拿起水桶绑好绳子丢进去打水。一连串动作，看起来生疏又用力，似乎是在赌气一样：“我没想死。”
龟奴嘿嘿嘿地笑了起来，也不在意她，只悠悠一叹：“日子还长着呢！死都不怕，还怕活着？”说罢便哼着戏，一摇三晃的离开了。
阿柳微微一怔，自嘲一笑：你知道什么，活着比死难多了。
她才费力地拎起一桶水，将将把水倒入盆里。便听见凤妈妈尖牙利嗓的声音越来越近，她掀起帘子倚在门框上，支着脚啐一口瓜子皮骂骂咧咧：“红梅那个小蹄子又浪出病来了，沉香姑娘身边没个人，你收拾收拾和我进去。”
阿柳有片刻的失神。
凤妈妈眼皮子翻飞上上下下看了她一遍：“说你呢！快进去换一身衣裳，一会爷们打赏了银钱，手脚麻利些捡，少一个子儿我就扒你一层皮！”
倚翠园的热闹欢愉不同于以往家里邀了戏班子给祖母庆寿，几代同堂热热闹闹的说笑。这里的欢笑热闹是属于男人的放纵。
此刻酒肉飘香，脂粉浓香，管弦不断，金陵的贵公子哥都围着倚翠园的头牌沉香姑娘，一曲罢，大家为争她手里的一方手帕扔钱叫好。
纸醉金迷，男女嬉笑成一片。
阿柳穿梭在欢笑的人群里，蹲着捡地上散落的银钱，时不时被周围的看客推推搡搡，扯扯头发调笑：“小丫头一边儿去！别在这里碍手碍脚的！”或是几个男人故意拿脚踩着钱，把她围起来挑逗：“呦！小丫儿捡钱呢？多大了？尝过男人没？”
三个月前她还会因为这样轻浮孟浪的话连连退却，害怕的惊慌失措。可如今她已经能面不改色的低头快速开溜，或者把这些话语当做耳旁风。
她清楚的很，倚翠园的大部分客人都喜欢沉香那样丰满成熟的女人，像她这样瘦巴巴死气沉沉的小丫头，逗归逗，一般是没有人碰她的。
此刻阿柳正端着小盘子茫然地寻找地上哪里还有散落的银钱，余光却意外的瞧见大厅一角坐着的两个少年正看着她窃窃私语什么。
是看她吗？
阿柳下意识飞快地跑开，把自己藏在人群里，偷偷打量着那边的两个少年郎。
倚翠园大厅里遍地是红色的灯笼，灯影如梦，红光晃动，照的人恍若隔世般朦胧不真切。角落里的两个少年郎，穿墨绿色长袍的那位轻摇折扇，眉目间尽是风流态度，只盯着她的方向笑，仿佛知道她在偷窥一般。他身边穿水蓝色衣袍的少年坐的端正，眉目俊朗，器宇非凡，只是表情瞧着略略有几分吃惊，也顺着旁边那位的目光看向这里。
阿柳又往后缩了缩，她并不认识这两位，也不知道着墨绿色衣裳的是金陵蒋国公家二子蒋轶。而他身旁那位就是忠勇候家三子萧明庭，同辈好友都称萧三郎。
蒋轶低低一笑，理一理衣袍，偏头对着旁边的人道：“萧三，那不过是个小丫头，行话称作丫儿，如今做个跑腿送茶的杂活，等养出个模样儿，就可以接客了。还什么小乞儿？你当倚翠园的钱是谁都能捡的？”
萧明庭叹息一声，俯身捡起滚落在脚边的碎银子，随意抛着玩，似乎对他的话不感兴趣：“成，就当我没问。我说不来，你非要诓我来，这有什么可看的？叫我父亲知道了，又少不了一顿打！”
“头牌你都不看，你还想看什么？等哥哥带你尝过滋味，你就知道妙处了。”蒋轶失笑，把扇子换了只手拿，伸手平展开在他眼前：“给钱吧！”
“就这一个问题，你就要我一袋钱？”
“想赖账不成？”蒋轶挑眉轻笑。
萧明庭又是叹气，无奈摇头，从怀里摸出一袋钱丢给蒋轶。蒋轶笑嘻嘻地一合扇子，一把接过掂了掂分量，又从怀里摸出一袋沉甸甸的银子来。利落起身，高声大喊：“沉香姑娘，今儿二爷包了！”
前头围观的人群立马骚动起来，大家都回头寻声望去，打量是谁出手这么阔绰。一瞧是蒋二爷，都恭维着笑了起来。
“我当是谁！原来是蒋二爷！好久不见来啊！”
“忙！忙！”蒋轶笑着起身，虚虚抬手作揖：“今夜沉香姑娘归我兄弟二人，承让承让了诸位！”
萧明庭不着痕迹的别过头去，心里叹一句交友不慎。
凤妈妈立马眉开眼笑，迈着小碎步挤出人群，一面走一面示意阿柳跟上，凑在蒋轶面前赔笑：“二爷来了，怎么不叫姑娘陪着？叫二爷坐一边，实在是罪过呦！”说着抬手笑着接过两袋子钱微微一掂，随手放在阿柳端着的小盘子上。笑着扭头吩咐她道：“去！扶沉香姑娘回房，再备两壶好茶，好好招待二位爷！”
蒋轶摇摇扇子，微微一眯眼睛，笑道：“我不打紧，只是我这位朋友不常来。”他拿扇子遮着一半脸，冲凤妈妈笑：“他可是个贵客，叫沉香仔细着些。”
凤妈妈会心一笑：“知道！蒋二爷的朋友，凤妈妈我自然是用心招待的。”
待阿柳替沉香姑娘换好衣服，才沏好茶，那二位公子哥便进了屋子。
头一个进来的蒋轶风流倜傥，眉目含情，折扇轻摇，一扯长袍往椅子上一坐，懒洋洋开口，头一句话就是：“丫儿，给二爷看茶！”
可第二个进来的萧明庭就没有蒋轶那么放松了。他浑身紧绷着，僵着身子似乎有些手足无措，就连坐姿都端端正正，举手投足间都是大家贵公子哥儿的正气，和倚翠园里靡靡香艳的气氛有些格格不入。
阿柳是头一次到面前伺候，不免有些拘谨。一听吩咐，她立马端着茶送到蒋轶面前，低眉顺眼地奉上：“请二爷吃茶。”
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