温宁一“病”，又是十来天。这期间，真正养病的时间当然屈指可数。陆鸿影教会和告知她很多东西。远至十几年前秦立公的旧事，近至她与石州地下党的紧急联系方式；大至爆破技能，小至最实用的特工技巧。温宁学得很快，惟独没能掌握的，仍然是枪支射击。
在温宁“养病”的同时，特校也着实沉寂了一段时间。不知道哪里走露了风声，学员猝死假报病故，秦立公设计诱捕中共地下党失败等近期事件，全让本部知晓了。秦立公自然难脱干系，乖乖地亲赴本部述职，挨了戴笠一顿臭训。回来后消沉了好些天，时不时动怒，瞅着身边的人，个个可疑，不是日谍，就是共谍。如此，特校内人人自危，连蒋蓉蓉也学会了低调行事，朱景中赌博的次数都大大减少了。
临近中秋时候，特校的沉闷氛围稍有消减。说起来，这都要功劳于罗一英的表嫂。罗的表兄姓方，这位表嫂，也就是方太太，据说原先在上海做医药生意，这回由敌占区回返故里，顺便带来些多年积存的舶来好药。其中一种膏药竟然对罗一英的腰椎病起了奇效，让一直卧床休息的她不出三天就站在了一众同事面前，虽说称不上生龙活虎，倒也是全须全尾，让大家咋舌称奇。周玉颜听说此事，婉转求了一贴，肩周炎的老毛病大为好转。如此，由罗一英搭线，周玉颜与方太太倒成了朋友，周玉颜不时在秦立公面前夸赞方太太为人大方，做事周全。
没想到这位方太太能干不说，也是有大底气的，言称要长居石州，很快就由周玉颜牵线搭桥，从那位石州县太爷手上盘下刚刚装修好的醉川楼，再稍作整修，新开了一家火锅城，取名叫百乐门。川地火锅与上海舞厅名字的土洋结合，煞为吸睛，开业以来生意颇为火爆。值逢中秋，方太太惦记着这份人情，特地邀请特校诸人共度佳节。
秦立公一来需顾及刚刚立下大功的罗一英颜面，二来难禁夫人的枕头风，三来也想借机与诸部属聚首，舒解低迷情绪，于是“欣然”应允。
农历八月十五晚餐时分，秦立公携夫人，带特校除陆鸿影以外的8名中层干部，驾临百乐门火锅城。方太太临门等候，亲自将这一行人迎至二楼的雅间。
留意观察这位方太太，四十余岁，虽已届中年，相貌姣好，举止风仪有度，一看就是经过大世面的人。上楼梯时，秦立公暗地递给王泽一个眼色，王泽会意，故作不慎碰撞方太太的高跟鞋，险些将她弄成四脚朝天。
这一幕放在眼中，秦立公略为放心——这个女人应当不会功夫。他往本部述职，一则听戴老板训斥，二则最重要的，接受戴笠的耳提面命。戴笠告诉他，日本人贼心不死，正在石州策划“珍珑计划”，目标就是特校。他想，这百乐门火锅城以前虽是日谍巢穴，但想来日本人不至于就着旧坑继续种萝卜，仍然将此处当处巢穴吧。这段时间，他已经焦头烂额，先草木皆兵一把，不为过。
可是，现在的秦立公哪能想到，面前这位方太太，的确就是日谍。十余天前，她跟化妆品店老板夫妇接过头，就租了一处房子蛰伏起来。直至赵识德事毕，浮上明面，组织下步行动。
一行人坐定，方太太在秦立公右首亲自作陪，寒喧数句客套话，又彼此介绍身份——当然，是诸人作为特校老师的明面身份。方太太生就一双巧嘴，由秦立公夫妇“伉俪情深”，到何曼云的“美貌过人”，再到坐于末席的王泽“少年英才”，一一不漏地夸赞个够本。可惜这些特工对这种酒席上的夸赞套路早已熟谂，半分不往心里去，客气的如朱景中，尚虚应半句，其余众人也就半笑不笑地点下头。就连一向惯于插科打浑活跃气氛的何曼云因有周玉颜在场，懒了心肠，摆出一副淡然无碍，半句多话也没有。
如此，面对着逐渐沸腾起来的火锅，酒席上竟出现了暂时的冷场。
方太太哪能让酒席真正冷场，秀眉左右一扬，扫视过几位年轻人，戏笑道：“秦校长麾下，可真是男才女貌。尤其这些小妹子，真是让人不能不爱！校长好福气啊！”她一说这话，周玉颜不自觉地紧瞪何曼云一眼，秦立公也就讪笑两下。
罗一英拨了拨面前的小调羹，咳嗽一声，说：“嫂子，校长是咱们的上司——”
“哎哟，我的错，不该拿长官开玩笑！”方太太忙站起故作急惊慌般连声道歉，坐下后，又笑道：“校长莫怪，玩笑归玩笑，我是说，这桌上一对对的俊男美女，特别登对。不瞒您说，我就是个热心人，喜欢张罗操持……”
何曼云摆弄着新染的碧蓝蔻丹，悠悠道：“到底是姑嫂一家，这么快就替小姑子操心……”煞有介事地斜觑罗一英和王泽。
方太太看在眼中，却假作不见，看向一直寡言不语的乐弈，道：“这位乐老师，骨格清朗，英气深藏，真是一等一的人才，还没有成家吧？”
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