四人边说边聊，陡听得隔壁一桌一人狠狠地一掌拍在桌子上，桌上杯盘都跳动起来。
“放肆，光天化日之下公然渄谤圣人、君上！帝王及天之子，君权天授，哪有可能百姓选出来的。”一个高大的年青人走身喝道。
“这位兄台，我等只是在用餐间闲聊，也未聊及什么大逆不道之事。搅了尊驾进餐，还请见谅。”张冲拱手道。
“没聊什么？这位刚才不是说圣人、皇帝是百姓选出的。自古以来，皇帝都天子，这么说来，这百姓不就是天了？”
“这位兄台所说也未尚不可！”许明笑道。
“好你个小子，今天不说出个道理，我周处饶不了你！”周处怒道。
“少爷，这可不是阳羡，咱们还是小心止点，万勿多生枝节，到时犯了事，学校就不好进了。”一个佣人上前轻声劝道。
“不好进就不进，这等大逆不道之言，别人容得，我周处如何容得。”
“兄台，你真误会了，陛下还真说过，不信地话你可到武汉大学看讲义。”许明笑道。
“哼，怎有些事！不都称陛下是天子吗？天子者，天之子也，乃代天管理百姓者也，与百姓何干？”周处坚决不信。
“呵呵，此也是一说。然而以百姓为天，也是有根据的。”顾宏上前笑道，“昔年齐王问政管子，管子言君王当以百姓为天，孟子也曾言民为贵，社稷次之，君为轻。当今陛下曾言，百姓为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟！”
“这…，真有此事？”那叫周处的汉子胀红了脸，呐呐道。
“自是当然！”
“诸位，周处不学无术，冲撞了诸位，还请见谅。”那周处也极为干脆，深深躬身谢罪。
“哈哈，正所谓不打不相识，周兄鲁直，些小误会，何罪之有。周兄如若方便，不如移桌一叙。”顾宏笑着邀请道。
“兄长有邀，周处敢不应命。”周处笑着起身，一手抓位案桌，轻轻一抬，平端案桌放到四人桌旁。桌上杯盘丝毫未动。
“兄台好臂力！”许明赞道。
“呵呵，这桌不过五十余斤，又有何难。”周处笑道，“某姓周名处，草字子隐，义兴阳羡人。”
众人相互介绍，重新落座。
“子隐是义兴人，可是义兴周氏？阳羡有姓周讳枋者，曾侄潘阳太守，可是尊驾同宗？”顾冲问道。
“劳烦动问，那正是家父。”周处起身拱手道。
“哦，原里周兄是名臣之后。”
“惭愧，惭愧！”
“周兄出身名门，有何惭愧！”
“诸位兄长不知。周某年少无知。横行乡里，民不堪扰。与山中一虎、江中一白蛟合称三害，周某一直不知。有人劝周某杀虎屠蛟，周某入山杀虎，又入水屠蛟，在水中历三天三夜始回，乡人俱以为某死，载歌载舞相庆，周某始知在乡民眼中乃一大害也。羞愧见乡民，故出外求学，欲改过自新方四乡见父老。唉，也不知来不来得及。”
“古人道，朝闻道夕死可笑。兄台年方弱冦，欲改过自新，何不从今日始？”刘微正色道。
“谨受教了。”周处拱手道。
“周兄可是欲往武昌大学求学？”许明心头一动，问道。
“听闻武昌大学未招新生，周某想前往近卫讲武堂看看。”
“好，男儿就当从军报国，周兄，许某不才，愿与周兄一起前往讲武堂。”许明赞道。
“哈哈，好兄弟，咱们一起前去。”周处大笑着，一手拍在许明肩上，拍得许明呲牙咧嘴。
“元亮，你不参加招考？”顾冲奇道。
“子布兄，我来武汉本就准备投近卫军的。武昌近卫军讲武学堂是要招一批学员，我正欲前去应试。”许明笑道。
“元亮兄弟，以你才识，通过招考轻而易举，为什么想去从军，这军伍不都是征招那些兵家子弟的吗？”张冲奇道。
“元进兄刚到吴地可能不知，这近卫军，乃是陛下一手创建。在军中不论贵贱，只认贤愚。实行的是招慕制。如今有好些世家子弟都前往投效。而这近卫军讲武学堂，更是培养近卫军军官的。”许明笑道，又看了看周处。
“哦，近卫军军官都要进行培训？听闻近卫军所战无敌，莫非就是其中缘故？”刘徽揣测道。
“或许吧。三位若招考不利，不妨也前往投军吧。近卫军优先招录有学士之人。不过，入近卫军都必须从小卒做起，不论家世如何。当初入伍的一些勋臣世家弟子，如诸葛丞相子弟、骠骑将军嫡孙、陆抗将军长子都是一般从小卒做起。听说骠骑将军嫡孙朱宣，做小卒时屡屡被罚，一时传为军中笑谈，到现在还是个统领一千余人的团长，而同期的好些兵家、佃农之子都已是统领几千上万的旅级、师级军官了。”
“噢，竟有些事！”张冲、刘徽俱震惊道。
“这事，小弟也偶有所闻，这近卫军讲究的是能者上，庸者下。可惜小弟手无傅鸡之力，否则也去从军了。”顾宏笑道。
“子布兄不需丧气，这近卫军不是还招文员、参谋、军法人员吗？如招考不利，也可前往试试。”许明笑道。
“哦。到时定前去看看。”顾宏两眼一亮，笑道。
“吾看元亮兄弟对近卫军颇为熟悉，这是何故？”张冲奇道。
“不瞒诸位，小弟父亲，本是北地人，与祖母一起被吴地边军掳掠为奴，后由陛下赎买下，又被送入学校。因家中祖母年事已高，只好在学校求学，照顾祖母，没能去投军。这次近卫军攻占合肥，我父母家人也找过江来，一家得以团聚。故重拾旧念，前来武昌，准备投军。”
“咦，你一个北地被掳来的奴仆，怎么不恨吴军，反倒要主动投军？”周处奇道。
“当时因吴边军掳掠，家人失散，又历了好些辛苦，自然有些怨恨。现在想来，这两国相争，不都是相互掳掠吗？况我们被陛下赎买后，安置在治山，虽为奴仆，却似入了乐园。小孩免费入学，老人得以安养。陛下有言，治山不存在奴仆，我们自赎买后就自由了。同期南来的不少少年都入了近卫军，现在好些都是一部首领，统率着几百上千人。我们现在要做的是跟随陛下，结束这乱世，使我华夏之地，重现盛世，百姓再不受战乱掳掠之苦。”许明道。
“好，许明兄弟果然有见地，有志向，我周处佩服。男儿在世，就当做大事，平天下，拯万民，报君王。”周处大声赞道。
“呵呵，我倒没有如此大的志向，不过陛下说过，天下兴亡，匹夫有责，我这也就尽自己绵薄之力而已。”许明谦逊道。
“哎，看来前些时候南征失败，绝非偶然啊，近卫军骁勇善战，绝非无因，如此军队，如此士气，焉有不胜之理。”刘徽叹道。
“哎，北边这些年，自文皇帝创九品中正制以来，搞得是上品无寒门，下品无士族。国家公器，尽为士族子弟掌控，寒门子弟投效无门。士族子弟庸碌无能上位。朝廷上下，腐朽之气日盛，哪有大吴朝气蓬勃。想当初武皇帝求贤若渴，任人唯才，哪里会论及什么门弟家世，故此方能横扫群雄，现在….”张冲叹道。
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