刘琦听到父亲醒来就招呼他过去, 激动之下走的太急，磕磕绊绊地好悬几次摔倒了。从父亲续弦以后, 尤其是幼弟刘琮出生以后，父亲待蔡氏越来越信任。好多时候要不是自己长得非常像父亲, 行事风格等也积极努力地模仿着能够像父亲，都不知道自己在荆州刺史府是否还有立足之地。
坐在刘表床边的蔡氏，见丈夫垂眸养神不能与自己说话, 万千的焦虑也只能生生地按耐下去。悄声地吩咐婢子把灶下预备的细粥小菜端来, 又吩咐婢子把煎好的药温上，待用过粥后服用。
刘表觑着蔡氏低声对婢子的吩咐, 心里又涌起挣扎的欲念了。他舍不得美貌温婉贴心的蔡氏, 也更喜欢聪明伶俐的幼子刘琮。可是想到刘琮才是总角之年，虽是心性与自己相像的多，若自己将荆州交与刘琮，刘琮的外家蔡氏家族凭他们掌握的军权，很可能用不了多久, 荆州就会变成蔡氏的了。
蔡瑁若是怜惜蔡氏这个妹妹尚好, 还能留她们母子性命。要是蔡瑁想拿蔡氏再度联姻, 可能刘琮连性命都不得保。
唉, 长子为人仁义，就是智谋不足, 性格偏懦弱了一些。要是老天能再给自己十年，待琮儿长大，想保住这荆州, 或许有可能。
琦儿的心性，诸般事务交托与他，也是自己万般无奈下的选择、也是在异想天开地难为他。可眼前的形势只有将荆州交与刘琦，才能保住刘琮的性命。
至于荆州只好听天由命了。
自己与孙策有杀父之仇，自己不死、不立即死在败给孙策当下，恐怕孙策会难解心头之恨，那就要祸及几个儿女和妹妹了。
刘表虽是一个书生，却不是后世肩不能挑、手不能提、无杀鸡之力的书生。他年轻的时候，参加过太学生运动，被称为"八俊"之一。他在第二次党锢之祸时，与同郡张俭等受到讪议，被迫逃亡十五年之久。在党禁解除后，大将军何进征辟刘表为掾属，推荐他再次入朝，出任北军中候。这是负责皇宫禁卫的，类似后世的禁军统领。紧接着董卓进洛阳，孙坚杀了荆州刺史王睿，董卓借机把他赶出洛阳，遣到荆州做刺史。
袁术为了图谋荆州在刘表上任的路上设卡阻止他，他还是匿名独赴荆州才得以成事。
那时荆州乱象与北方没什么不同，江南的宗贼甚盛，袁术屯鲁阳、拥南阳、坐望得荆州。各郡太守不尊号令，各据民兵于当地称霸。刘表通过与荆州的大族蔡氏联姻，取得蔡家对自己的支持。然后利用对自己学识仰慕的蒯良支持，倚重带兵的黄家，嫁了自己属官诸葛玄的侄女去蒯家、庞家，连纵之下用了一年多的时间，基本稳定了荆州。
十万荆州兵，使得荆州的百姓在这十年间过的是太平日子。
兴平元年(194年)，刘焉病亡，其子刘璋被拥立即位。刘表乘此时机，派而益州方面，以防备刘表。
他也曾有过雄心壮志。
在孙坚死后即断了袁术的粮道，把他从民不聊生的南阳郡赶走；与刘繇争南扬州……
在刘焉病亡的时候，派别驾刘阖策反刘璋的将领沈弥、娄发、甘宁，但他们都战败而逃到了荆州。而刘璋装作不知道这回事，在上位后任命赵韪为征东中郎将，驻军巴东郡的朐忍。防着刘表的意思不言而喻。这回派了一万军卒过来，不过是想让自己给他挡着孙策罢了。
孙策俨然成为人人都怕的了。
对于射杀了孙坚之事，刘表不会后悔。孙坚是一员猛将，他进攻、追击黄祖，难道黄祖还不可以还手保命吗？
孙坚为袁术谋自己这得了朝廷任命的荆州刺史的所辖州郡，自己也仅仅是为了自保……
刘表想到这里，双拳紧握。
孙家父子二人！
刘表在十万水师千艘战舰被孙策一朝毁灭的时候，就知道自己斗不过孙策了。
十年的时间，孙策反手成为江南实力最大的诸侯。而今他对自己步步紧逼，不能说没有孙坚的缘故在里面。如今他只好用己身换得儿子们存活的机会了。
刘琦匆匆而来，见蔡氏守在父亲的床前，上前先与继母蔡氏行礼，“母亲。”
蔡氏略略点头，看着比自己年长的继子，刘表曾非常自豪说他的长子刘琦，就像是刘表年轻时候的翻版，温和秀颀儒雅博学。
“琦儿来了。”刘表睁眼，温煦的目光一如刘琦还是幼童。
“父亲，你好了一点儿吗？”
刘琦焦急、关切地问。
刘表知道自己的儿子是至纯至孝的人，他眨眨眼，表示要坐起来。刘琦赶紧与蔡氏一起扶他坐好。
“琦儿，为父与孙策这战败之后，荆州再无自保之力了。我去了以后，你要立即派人与孙策联系，带着荆州余下的南阳郡、南郡、襄阳郡等依附过去，保住你和你弟弟们的平安。”
刘琦立即就愣住了，蔡氏惊恐地尖叫出声。
蔡氏捂嘴呜呜咽咽地哭出声来。她从来没像这一刻这样地恨继子的只是一个书生，竟然三十而立的年龄了还不能出面保住家业。
她不甘心地问：“难道让我哥哥帮忙也不可以？也保不下荆州？”
刘表缓慢摇头，“江夏郡丢失的莫名其妙，要不是黄祖与孙策有杀父之仇，我都要怀疑他私下把江夏郡送给了孙策。如今武陵郡是张允和刘磐驻守，他们不会沟通孙策、把武陵郡送给孙策的。可武陵郡重蹈覆辙。琦儿，你莫等孙策兵临城下再临渴掘井，明知保不住赔上你们兄弟的性命，那就让为父我死也合不上眼睛了。”
刘琦跪倒在刘表的面前。
“父亲，都说书到用时方恨少，儿子只恨自己未学擒龙缚虎术，这时候不能助父亲一臂之力。”
“你要记得我的话。”刘表盯着长子。
“是。儿子记得了。”
刘琦郑重地应了，然后在刘表摆手要他离开的时候，黯然退出了父亲的房间。
刘表看着哭得花容失色的蔡氏，强打精神安慰娇妻，“你莫哭了。万般都是命，容不得我这个凡夫俗子的挣扎。你也莫怕。你也知道当初孙坚之死的事儿，当初我还了孙坚的尸体与孙策，之后琦儿再交出荆州，你们母子应不会有碍的。
唉！不如此是保不住他们兄弟几人的性命。我只对不住你，得抛下你了。你要是有心力就教导好琮儿，琮儿资质在琦儿之上。要是琮儿能比得过孙策，十年后、不，二十年后去找孙策为我讨回这一场，我死也瞑目了。”
刘表说完话就剧烈地咳嗽起来，骇的才是一边扶着他，给他叩背给他抚胸，一边高声叫婢女快请郎中来。
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