洗三的那天, 因不是休沐, 来的就是亲近的、得了信的那几家女眷。
邢夫人因得了贾赦的吩咐，让她早点去待客。所以贾赦上朝出门的时候, 她就收拾好了自己。还特意叫了尤氏一起，也是想着有尤氏在, 她多个说话的人。
尤氏带了惜春一起。惜春自回了东府，原就是冷淡的性子，现在更沉闷。尤氏对着只有五岁多的小姑子, 为讨好贾珍也罢，可怜这无母的小姑娘也罢, 不停地送些吃的、穿的、用的。虽惜春对她的态度没好多少, 贾珍看她待惜春好, 没少在她屋里歇, 好东西也没少给她。连带着府里的姬妾，见她都老实了不少。而贾蓉婚后带了媳妇，跟了公公去道观读书。所以这一年来，尤氏的日子过的真不错, 看起来容光焕发的。
邢氏搬到荣禧堂去住了, 管家权却没拿到, 家事被贾赦分给几个管家。贾琏夫妻不在, 迎春也甚少回去住，贾琮是个三岁的奶娃子, 犯不着她什么。贾赦喜欢燕舞等人, 但也不拘她白天叫了这几个姬妾唱曲跳舞。邢氏虽和王善保家的嘀咕一些, 贾赦贪花好色，但对着这些花朵般好年华的姬妾，她明显感到自己的年老色衰，除了哀叹几句自己没有福气能生个一儿半女，却也不敢再去克扣姬妾、丫鬟等人月例，生怕招惹了贾赦，再扣她的月例。所以，邢氏的日子，就是她不去找事，也能过的舒服顺心。
贾政因与林海同在礼部，虽然洗三的事情，林海没发帖子给他，但他认为二十多年来与林海郎舅关系也是融洽的，特意嘱咐了王夫人明日带着李纨一起去。
“太太，琏儿在妹婿那里，读书一年就能中了举人，以后兰儿，少不得也得拜托了妹婿，你带着珠儿媳妇，好好备了礼，去林府洗三。”
王夫人从妹妹病逝后，跟着大病了一场，然后一直是短了精神，恹恹的，快半年了也没恢复。听了贾政的吩咐，只好应了。命李纨预备了洗三礼，婆媳一起过去了。
李纨对林海的观感复杂，国子监实际上也是在礼部的管辖下。父亲做了多年祭酒了，想向上挪挪，若是有林姑父出面帮忙，必是会容易些。可娘家端着架子，对公公获任四品郎中，也是极其平淡地贺贺。既摆出一幅清高不求人的样子，又何必把自己嫁到国公府呢？
李纨算来算去的，自己虽管着家，但家里的入息就那么多，后面几个小叔子、小姑子也逐渐大了，以后婚嫁都要一大笔的。现在花用多了，以后儿子得的就少。她舍不得动用儿子的将来财产，事情也就那么冷淡地放过去了。可六月六的女儿节，她带兰儿回娘家的时候，娘家人的做派，她想起来就觉得堵，也觉得心寒，于是更把注意力，只投注在自己儿子身上了。
林海给程荫府上派了帖子，报自己得子的喜信。程荫斟酌着贾赦和林海甚好，看今上的意思，是要林海以后接替礼部尚书，要入阁的，自家也不是就真的孤家寡人了，一个朋友也不交。程荫把帖子给了自家夫人，嘱咐她带着女儿，去参加林海儿子的洗三礼。
“夫人，林府明日的洗三，你带女儿过去看看。我常听恩侯说他的姑娘和林家姑娘在一起读书，说林家姑娘是个钟灵毓秀的，你把咱家的姑娘也带去，日后也好有个玩伴。”
程夫人倒是愿意出去走走。从嫁了程荫，基本是窝着，原来是她想出门没搭理她的。从今上登基，丈夫变成炙手可热的吏部侍郎了，扑上来的人，她却不敢理会了。还是在家里窝着。程夫人在林海娶亲的时候见过纪氏，对这位身世坎坷的县主，能有今日的好生活，也为她高兴。听说还能带女儿过去，让女儿日后多个玩伴，甚是高兴地准备了洗三礼。
洗三礼是李老夫人和邢夫人主持迎客，安南县主在李家住过多年的事儿，大家也都知道。而贾赦和林海关系莫逆，来的人也都清楚。见了她们二位做主家，都纷纷上来恭喜。令李老夫人吃惊的是，礼部陈尚书的夫人带着三个儿媳妇和五六个孙女过来了。
李老夫人和陈尚书的夫人甚是熟略，俩人亲亲热热地挽手去看了看纪氏，就退了出来。临近时辰了，礼部左侍郎杨维纲的夫人也带着儿媳妇过来。最令人吃惊的是缮国公世子夫人，带着两个十五六已经及笄的女孩，也来了。
迎春领着黛玉，表姐妹一起招待来客。牛家的两姐妹对迎春和黛玉甚是和悦，与陈家的孙女、程家的女儿也能温和相处。迎春和惜春快一年没有见面，惜春见了迎春，就贴在迎春身边。迎春进只好拉着惜春，招待几个大一点的女孩子，黛玉则招待陈尚书的小孙女和程侍郎的女儿。
李老夫人招呼大家一道，给林海的次子林晨行了洗三礼。林晨被水一激，哇哇大哭。他的哭声里，是观礼的各家夫人的称赞声，都赞这孩子长得好，身子壮实。只有黛玉心疼得不行，眼泪含眼圈地看着弟弟哭。
吃了洗三面，诸人想到林家没待客的人，就陆续和李老夫人、邢夫人告辞。
牛世子夫人留到最后，拉了邢夫人悄悄说：“你看我那俩个小姑子如何？都是世子的庶妹。世子想送她们侍奉荣国侯和林大人的。”牛世子夫人饶是经多了，这话也说得惭愧、磕巴。
邢夫人很吃惊，贾赦反正不到自己屋里来的，多一个少一个没什么所谓。但是公府的庶女做妾？她有点害怕。
“这么漂亮的姑娘，选个好夫家，容易的很哪。”
牛世子夫人因世子和贾赦、林海合作，这几个月酒楼进账颇多，十年下来，只从酒楼这里，也有望还了大部分的欠银。府里现在只有他们这一房，省着点，每年也会有万两左右余下来，原想着把几个庶出的小姑子和庶女都“嫁”了的主意，世子夫妻二人现在有了别的打算。
“唉，我家里欠银的事儿，你也知道的。不瞒你说，她俩啊，要是你家侯爷和林大人不收，也就是‘嫁’去盐商和晋商处的命了。”
邢夫人点头，心里明白，说是嫁，不如说是卖。而且牛世子的兵部侍郎没了的事儿，贾赦念叨过。牛家现在没太多实权，“嫁”过去，差不多也是卖了，搞不好可能还是做妾的。
“你放心，事成了，我定会好好谢谢夫人的。我这小俩姑子，哪个都是性情柔顺的人，定会好好侍奉夫人的。”牛夫人赶紧递话。
“那我回去和侯爷说说，成不成的，可不敢说。”邢夫人不敢允诺什么，自家纳妾的事儿，她做不了贾赦的主，林家的事儿，让贾赦去说好了。
缮国公世子夫人就是要邢夫人递话罢了，事情成了，带着妹妹们走了。
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