荣国府在收到江南林家年礼的同时，也收到了贾琏不回家过年的亲笔信。
荣国府的老太太——贾母, 等鸳鸯给她念了信之后, 抖着手要了眼镜带上, 自己把信拿过来看了又看, 半晌，恨声说道：“叫他老子来。看看他生的混账儿子，过年都不想回家了。”
贾赦正在自己的东院里和几个小妾喝酒, 酒至半酣, 趣味正浓，却被贾母院子里来叫人的婆子打断。
贾赦难免就有些不高兴，“老太太有啥事儿？”
“回大老爷的话, 老奴也不知道。”
贾赦无法只好简单擦擦脸，又漱了口, 想想又换了一件袍子, 裹了大氅，坐车去老太太的荣庆堂。
东院管车的仆从，也没料到贾赦会去老太太那儿, 清油小车里连碳盆也来不及放, 更别提先烘热车厢了。贾赦从热气腾腾的屋子里出来, 上了冷冰冰的车, 就禁不住连打几个喷嚏, 心里就开始有些着恼, 大冷天的, 这是看自己不病了都着急啊。
但贾赦想着母亲找他, 必然是有什么大事了。揣摩了一路，也没想出会有什么事情。丫鬟给贾赦打起门帘子，也没人禀报说大老爷来了。贾赦进了荣庆堂，见邢夫人臊眉耷拉眼地垂头丧气地坐在那里，王夫人也垂目掐着念珠一颗颗数着，珠儿媳妇和琏儿媳妇立在老太太身侧，一个捧着茶盏，一个给老太太捶肩，屋里的气氛有些不好。
贾赦轻咳一声，邢夫人和王夫人赶紧地站了起来。贾赦就躬身给老太太行礼，“母亲。”
“鸳鸯，把你家琏二爷的信，拿给大老爷看。”
贾赦接了信看了看，然后又转回头，仔细又看了一遍。心里呵呵，琏儿这小子可以啊，去一趟江南，就能巴上探花郎教他，不错啊！这字写的可是大长进了，还出来三分风骨的味道了。贾赦抖着纸，一个字、一个字看过去，唔，不错，就是这腕力还该再练练，力道终究是差了点。
“母亲，您看，琏儿这字长进挺多的，就是这腕力还该再多练练。唔，不错，有长进。”贾赦撇开信的内容，和贾母说起贾琏的字来。
贾母听了贾赦这话，沉了脸，“老大，你又来气我？当我眼花，看不出琏儿的字了？”
贾赦来的时候就冻了一路，也憋了一路的气，但对着贾母还是得压抑了几分，“母亲，儿子何尝想过要气您。您看，儿子哪里有说错了，琏儿这字确实是长进多了。”
贾母噎了一下，“老大，我让你看信上说的事儿！”贾母生气了，这老大是揣明白装糊涂，和自己打马虎眼呢。“过年不回家，我这般年岁了，就盼着过年热热闹闹的。你看看你儿子，都这么大的人了，就不想着家里家外的，过年事儿多，等着他帮手吗？你说，琏儿怎么就不回来了？”
贾母气呼呼地看着贾赦。
“母亲莫气，莫气了。家里有这么多管家、仆役，难道还缺人做事？”
“大老爷莫这么说，”王夫人捻着佛珠，慢慢说道：“家里虽然有管家帮着，这年底事多，庄子上过来报账，店铺也要过来报账，家里没个爷们看着，也不可以的。”
“哦，让二弟去啦。”
“大老爷说笑了。老爷哪里知道这些俗物。再说老爷还要当差的。”王夫人一字一字说着，面无表情。
“往年都是谁做？”
“琏儿做啊。今年他这一不在，很多事儿就不好答对了。”
“五年前？十年前？二十年前呢？是谁做的？”
王夫人没想到贾赦会这样说话，不禁就被问住了。
贾赦也不在说话，自己找个椅子坐下来，闭目养神。
“老大啊，这家里的事儿，琏儿怎么能躲了不做？”
“母亲，您看琏儿在信里说，在妹夫那儿学习呢。难道琏儿要读书上进不好吗？哪里是躲着不做事了？能得探花郎每天教导，这京城里的人家，不知道有多少，要赶紧把儿子送上门去呢。”
“小时候该好好读书的时候，不好好读书。现在大了，家里得靠他做事了，扯了读书的幌子，在江南混玩。你去扬州把他给我带回来。”
“我？老太太要我现在去扬州？好，我这就回去写折子请假出京，得了准信就走。”
贾母真生气了，“老大。你？”
“母亲，儿子虽没有实职，但初一的觐见不能不去啊。现在去扬州，运河这段冰封不能行船，来回的时间一算，可要赶不及初一回来的。”
贾母气噎，鸳鸯赶紧上来给贾母顺气。又有丫鬟递了茶，给贾母喝了几口。
“老大，你这个不孝子。”贾母手指贾赦，中气十足骂贾赦。
贾赦无奈地看贾母，“母亲，儿子说的都是实话。您想想是不是这回事儿？”
贾母知道贾赦说的要去扬州是这样的，他说的有道理，可自己叫他过来干什么来着？怎么变成他有理了？这时候贾政急忙忙走了进来。
“母亲，母亲。都是儿子不好，您莫气着了。大哥还不快给母亲赔不是。”
“哼。”贾赦对着贾政就一甩袖子，表示自己的不耐烦。但还是恭敬地站起来说：“母亲，请莫生气了。”
“你光知道说叫我不生气，你去把琏儿给我叫回来。我让他去江南接表妹，他正事不做，就留在江南混玩。你看看你儿子。”
贾赦的眉毛都攒到一起了。
“母亲，谁说他在江南混玩了？他这信上不是说跟着林妹夫读书吗？二弟，你看。琏儿的字是不是长进了？”
贾政看了一眼，“嗯，是长进多了。”
“是啊是啊，母亲，琏儿能得妹夫教导是多好的事啊。也许以后妹夫会给你教出一个探花郎的孙子。难道母亲不想要孙子当探花郎的？”
贾母愣愣地看着贾赦，贾政也有些发傻，他就是看贾琏的字确实是有明显的长进，可怎么就拐去要不要琏儿当探花郎了呢？!
王夫人看着婆婆和丈夫都被大伯哥拐带到一边去了，赶紧说道：“大老爷，母亲是说过年家里事多，要琏儿帮手。过完年再去读书也不迟。”
“老二家的，这话说的可不对。当初珠儿读书，何尝放松过一天。怎么琏儿要读书了，就要把家里的杂事先做了再读？这些家事可是有完有了的吗？”
“我的珠儿啊。”提起贾珠，王夫人立马掏出帕子，抹着眼睛哭起来。一边站着的李纨也开始抽噎着哭起来。
“老大，你是见不得这家有一天的松快了，你给我滚。”贾母抖着手，指着贾赦。
“是，是。母亲，儿子告辞。”贾赦躬身给贾母施礼，拿着贾琏的信，一扯邢夫人，邢夫人回头看看老太太，不得不跟着贾赦一同出去了。
“这老大家的。”邢夫人回头看贾母那一眼，令贾母很不痛快，凡事只知道听老大的，没一点主张。
“哎，哎”，凤姐看着出去的贾赦夫妻，哎了两声，也不知道自己是要做什么，一跺脚，扭着帕子对贾母说：“老太太，您看大老爷走了，可琏二爷，家里家外这么多事儿，这过年的……”
“哎呦，”贾母听凤姐提起贾琏，才想起这半天白气了，啥事儿也没解决。
“老二家的，都给你哭的忘了正事儿。鸳鸯，你赶紧地，去叫大老爷回来。”
王夫人马上收声，把捂脸的帕子又沾了沾眼睛，躬身给贾母做了个万福，“母亲，是儿媳一听提起珠儿就忍不住了。”
王夫人哽咽着说不下去了，站在贾母身侧的李纨却抽泣起来。
“罢了，罢了，你们婆媳都回去吧。”
王夫人带着李纨出去了。凤姐看看贾政，好像和老太太有话说，也就跟着出去了。凤姐一出去，平儿就迎过来，搀住凤姐的手臂。
“二奶奶，怎样了？”
凤姐长吁一口气，“你二爷那贼囚子，这是放出去的风筝，断了线儿。”
平儿赶紧一拉凤姐的手臂，“奶奶，你可别在这儿混说。”平儿小心地回头看看左右。
“快收起你这兔子胆儿。就是当你家二爷的面，我就不敢这么说他了？哼！”
“奶奶，唉，老太太还在里面呢。咱们是回去？”
凤姐想想也是，老太太怎么会高兴自己骂她孙子。就压低声音和平儿嘀咕，“这贼囚囊子，等他回来的，我定要他一个好看。咱们也别回去了，找个地儿呆会儿，鸳鸯去叫大老爷回来呢。”
鸳鸯冻得丝丝哈哈地走到了东院，一说要见大老爷，邢夫人房里的王善保家的就笑着说：“鸳鸯姑娘来了，老爷才说浑身发冷，这盖了两床被子都抖，才打发人去请太医了。姑娘坐下喝茶，老身打发人去看看，看看大老爷能不能起来？”
鸳鸯咬唇，“妈妈，是老太太要大老爷回去商量事儿。”
“哎呀，这不是才从老太太那儿回来吗？鸳鸯姑娘等等了。”
鸳鸯是才提到老太太跟前没多久的，只有十二、三岁的样子。老太太身边的丫鬟是换人不换名，因着识字，做事也稳当，才接着了老太太身边大丫鬟的位子。
王善保家的陪着鸳鸯等着，一会儿，小丫头出来回话，“王妈妈，鸳鸯姐姐，老爷这会儿又觉得热了，太太在老爷床前哭呢。”
鸳鸯无法，跟王善保家的道过恼，自去贾母跟前回话了。
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