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今年的春节的这十来天，宝玉过的很开心, 一扫大半年以来的颓废沉默。从林妹妹走后, 云妹妹出事再不来了, 然后一屋子的大丫鬟们都被打发了, 太太又……怡红院里只有鸳鸯和彩云，其它各处的丫鬟都躲自己老远、老远的。自己日日要跟着专为他请的先生读书，天天还得到老爷跟前再背书, 要不是老祖宗每每殷殷望着自己、太太每见了就哭着要他给争口气, 宝玉想自己怕是坚持不下去的。
小年后，先生当着自己和老爷说的话，宝玉记得清清楚楚, “政公，令公子聪慧, 今年当可顺利拿到童生。这春节不妨放他松快几日。年后再用功, 也是张弛有道。”贾政听了高兴，痛快地放了宝玉回去。
宝玉每天在大观园里和探春、惜春、宝钗、宝琴、香菱，还有大嫂子的娘家妹妹李纹、李绮一起做灯谜、连诗、做词, 比以前更感快活。
这天才起来见天阴阴的, 想着明天就是过年了, 那薛蟠着人递话, 说早约好了冯紫英等一干人一起吃酒。宝玉虽是闷闷的, 还是去了贾母院子辞行, 说自己要出去和几个朋友一起叙叙话。贾母犹未起来, 宝玉看贾母身后的宝琴, 面向里睡的正香，乌鸦鸦的头发披散在雪青色的软罗枕上，只露出一点点的白嫩嫩的耳垂尖。宝玉待要上前细看，贾母却叫陪他来的鸳鸯，“把昨日才得的那一件孔雀毛的大氅给了宝玉穿吧，身上这哆罗尼的箭袖，下雪天怕是要冷呢。告诉外面跟着的，多派几个人，大节下的人多，别叫冲撞了。”
宝玉穿了孔雀毛的氅衣，又去王夫人的院子里辞行。王夫人仔细叮嘱了又叮嘱，有把周瑞叫进来吩咐了几句，让他跟着照料好宝玉，然后才放宝玉带人出去。
宝玉依着薛蟠说的地，带着奶兄李贵、王荣、张若锦、赵亦华、钱升和周瑞六人，还带着焙茗、伴鹤、锄药和扫红、这几个背着宝玉出门常用的衣包等物件的小厮。骑马径直去了冯紫英的别院。
到了别院门口，有人报信进去，冯紫英和薛蟠出来迎接。薛蟠见宝玉带了如许多的人，拍着宝玉说，“你家老太太总算放你出来了。”
宝玉快一年不与这些人相见，如今见了自觉亲切，也不管薛蟠拍痛他的肩膀，只向其一拱手，“表哥，你也不说去救救我。”薛蟠挠头，他可不想送到贾赦跟前被教训去。冯紫英哈哈一笑，搂着宝玉肩膀，“宝玉能来就好。来，来，来，今儿好好听听曲，松散松散。”
宝玉任由冯紫英挽着进屋，见屋子里还有许多唱小曲的小厮，一个唱小旦的蒋雨涵，并薛蟠带来的伎女云儿等几个女伎。大家见过，薛蟠推了宝玉去主位坐，宝玉让到，“有冯兄和表哥在，哪里有宝玉坐主位的道理。”硬是推让着冯紫英和薛蟠做了上首，自己在下首陪坐，才慢慢喝茶聊天，听哪些唱曲的小厮和女伎献技。
及近中午，冯紫英命家中仆从摆了酒宴，几人说说笑笑，掷酒令玩耍。宝玉见自己身侧的蒋玉涵温柔妩媚，说话间一股别样的风流，心中就觉十分的喜爱，常拿眼瞥着他。待听到蒋玉涵完令的那一句，“花气袭人知昼暖”，只觉得一根冷箭射入心底，也不理薛蟠的起哄，自去廊下看着飘舞的雪花，垂下泪来。
那蒋玉涵见宝玉神色不愉出去，知道自己的某句话犯了忌讳，向薛蟠敬了酒，薛蟠才说：“那袭人是他的心头宝贝儿，年前被赶了出去。”云儿赶忙把之前的事儿说与蒋玉涵。虽有贾母的封口令，宝钗焉能不把自己知道的告诉给妈妈、哥哥知晓，免得触了贾府的忌讳。那薛蟠正是欢喜云儿的时候，恨不得天底下他知道的事儿，都捧到云儿跟前显摆自己呢。那妓女云儿这一说，屋子里的人就都知晓了，可怜史家费力压下的事、可怜王夫人吃了苦头，还是没能把宝玉的事都掩盖了。唯一没让宝钗知道的就是湘云碰头，也算是冥冥中，给湘云留了退步。
蒋玉涵和大家告罪，出来寻宝玉赔礼。见宝玉站在廊下看雪，说不出的孤寂悲哀，遂上前弯腰长揖，“宝二爷，方才是某失礼了。”
宝玉见蒋玉涵酒气上脸，愈发趁得如玉般的脸上，仿佛姣好女子涂了绝色的胭脂。见美人再三地赔不是，宝玉就说：“不知者不罪，莫要放在心上。”
那蒋玉涵见宝玉如此地好说话，心里放下负荷，只捡着宝玉爱听的话说，一会儿就哄得宝玉眉眼放晴，紧紧地攥着蒋玉涵的十指，长叹一声说道，“我被老爷拘着读书，不得常出来，有句话问你，也是你们班中的，有一个叫琪官儿的，你可认得？”
蒋玉涵笑，“那是我的小名儿。”
宝玉听了万分高兴，“我才想呢，这人唱的如此好，同一个班子里的，怎么只听说有琪官儿。今日初会，有幸有幸。”遂解下腰间悬挂的玉佩，递与蒋玉涵，道：“微物不堪，略表心中敬意。”
那蒋玉涵也解下腰间的玉佩，递与宝玉，“还请宝二爷，莫要嫌弃粗陋，这也是上年得的赏。”
宝玉见那玉佩雕工精湛，是个马上封侯的吉祥图案，玉质细腻润泽，当不是一般的贵重，忍不住想拒。抬头看蒋玉涵的神色，也不敢说出拒绝的话儿，就默默系到自己的腰间。蒋玉涵见宝玉出来已久，就劝道：“外面凉，宝二爷还是进去暖暖吧。”
宝玉抬脚待进去，旋即对蒋玉涵说：“我去更衣，方便方便。”蒋玉涵就道：“同路同路。”
薛蟠久侯不见二人回来，寻至廊檐下，哪里有二人踪影，闷闷回了酒席。那云儿见薛蟠不喜，打点精神奉承得薛蟠高兴起来，三人复又听小厮唱曲、女伎舞袖，饮酒做耍。
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