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贾赦从祠堂出去, 就心神不定。吴新登带着小厮把贾赦哄回房, 交给秋桐，仔细叮嘱秋桐、秋实要小心照顾。那秋桐和秋实, 原是专门在贾赦书房伺候的丫鬟，邢夫人发卖满院子的姬妾时候, 就漏了她们俩个。秋实是个老实性子的, 平日里都是秋桐说了算。自从贾赦去年中毒，高院判叮嘱贾赦要禁色养身, 不然与寿命有碍后, 贾赦就收敛了自己。偶尔召了秋桐、秋实，第二天都不忘记让老嬷嬷给避子汤。
那秋桐是个心高的，走了邢夫人后，看贾赦也是不想再娶的样子, 又无其他人能与争锋, 就心心念念想着生个儿子。有了儿子, 虽说得不到夫人之名, 但做成姨娘之实位, 也好过无儿无女的、提心吊胆地度日, 担心哪日被发卖了。无奈贾赦不兜揽她，她看贾赦也不是之前可以随便勾搭的, 遂日日揣着小心，时时寻着机会。
吴新登带小厮把贾赦交给秋桐和秋实, 秋桐看贾赦魂不守舍的、又有了几分酒的样子, 就自觉机会来了。招呼秋实和她一起伺候贾赦洗簌更衣, 就打发秋实回去，说是要自己守夜。秋实不放心，但又听从秋桐惯了的，也就留秋桐守夜。
那秋桐打发走所有人后，点上以前在贾赦书房伺候时得的迷香。贾赦在迷迷糊糊的醉梦里，尚梦着张氏活着的美好时光，也就如秋桐的意，成了好事。事后，秋桐仔细给贾赦收拾了，又开窗散味。醉酒房事本是大忌，醉里甫经房事之人，给冷风一吹，待拂晓时候，秋桐发觉不对，贾赦已经烧的人事不省了。
凤姐儿得到前院小厮的禀报，看着贾琏还睡的人事不知，匆匆忙忙留了辛夷带二个小丫头守着；打发半夏带人去莹儿那，待莹儿醒了送去黛玉的院子；忍冬去葳哥的屋子里，和奶娘一起看着葳哥；让平儿去花厅守着，要是有管事媳妇报上来急事，酌情处理了。一般的例事儿，让管事媳妇们按例去办。自己带着余下的几个二等丫头和一群三等丫头，去了贾赦的前院。
高供奉已经在给贾赦诊脉，凤姐带人在堂屋安静地等了半晌，高供奉才出来，皱着眉头提笔写方子，边写边叹气。凤姐看高供奉神情不虞，也不敢出声音，怕打断他开方子。待药童拿了方子去煎药，才上前小心翼翼问道：“高先生，可是父亲病的有什么不好？”
高供奉看着凤姐摇头，这凤姐也算自己的半个学生了，可贾赦是凤姐公爹，这病因也不好和凤姐说的。高供奉只能轻描淡写地说：“风寒入腑，侯爷是已经淘空的身子，怕是不大好。”停了停又问凤姐：“琏二爷呢？”
凤姐干笑，“二爷年终得了优秀的考评，昨夜喝的有些多。”
高供奉点头，心里明了，以为贾赦这是为了儿子的上进，酒后失控放浪形骸了，他哪里知道贾赦是中了秋桐的迷香。
贾赦这一病非同小可，人事不省的浑浑噩噩间，也喂不进汤水，凤姐招呼小厮，烧了烈酒给贾赦给降温。等贾琏半上午的赶过来，高供奉已经在给贾赦施针了。
高供奉施了一遍针，累得满头是汗。贾琏忙扶了高供奉坐了，先叫了小厮烫了热毛巾给高供奉搽脸，又喊小厮随药童去取高供奉的衣物。高供奉略歇了歇，开始逐一取针，一边取针一边给凤姐讲解，针取到一半，贾赦就慢慢张开眼睛，先是有些迷惘，看到立在床前的一脸紧张、关切注视他的贾琏后，大颗泪珠滚落。
凤姐看贾赦情绪激荡，当没看到一样，转身招手，带着所有人出去，把空间留给尚在取针的高供奉和贾赦父子俩人。俄而高供奉出来了，对凤姐说：“先让人给侯爷上些粥水喝，一会儿好吃药。”
凤姐让人把灶上一直备着白粥取来，交给秋实，去伺候贾赦喝粥。药童取来高供奉的衣物，小厮领去隔间换衣服。
贾琏从贾赦屋里出来，脸色发白，怒不可遏地喝着：“把昨晚守夜的秋桐，给爷抓了来。”
凤姐看贾琏气的不成样子，示意丫鬟倒了一杯茶，自己端到琏二手边：“二爷，莫气伤了自己。”
贾琏抖着手，接了茶盏，慢慢啜了几口，平静一下。“凤儿，你可知道父亲为何发烧？是中了秋桐那贱婢的算计。”
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