托勒密家族统治埃及时，埃及并不是一个海上强国，为了维持统治，尤其为了保持对马其顿安提柯王朝的压制，埃及的外交策略一直是支持伊庇鲁斯、雅典、斯巴达……，支持所有反抗马其顿人的希腊城邦，所以她有一支强大的海军。
支持希腊城邦以外，埃及还频繁与塞琉古争夺小亚细亚地区和叙利亚地区。如果说压制马其顿是因为政治——本身就来自马其顿的托勒密家族深知一旦马其顿再出现一个亚历山大大帝，自己在埃及的统治即刻便会土崩瓦解，那与塞琉古争夺亚洲则是因为经济。
埃及的资源极为单调，比如，埃及一直缺少建造宫殿、船只所需要的木材，从法老时期起，黎巴嫩的雪松就在埃及倍受欢迎，而现在，小亚细亚吕西亚的森林资源对埃及尤为重要；埃及是产粮大国，但当粮食收成欠佳时，就要从巴勒斯坦和塞浦路斯进口粮食以解燃眉之急；叙利亚地区还出产葡萄酒和高品质的橄榄油，埃及的橄榄油产量有限且品质不佳，国内主要生产蔬菜油。
资源以外，税赋也是重中之重。王朝的税收不仅仅来自埃及本土，还来自埃及以外的属地。叙利亚、小亚细亚的果园、葡萄园、橄榄园、土地、森林、渔业、畜牧、手工业都要向帝国缴纳税赋；除此则是欧亚非三大陆之间的贸易关税，非洲亚洲运往欧洲的香料、象牙、宝石；欧洲运往亚洲和非洲的橄榄油、葡萄酒、草木樨、金属铅、金属锡、金属铜。
埃及不但有神庙，还有无数官吏，埃及的军队几乎全部是雇佣兵，支付这些人的佣金是笔巨大的开销。马其顿在一百年前就已经控制了希腊诸岛上的城邦，亚历山大远征军中就有许多希腊士兵，亚历山大之后马其顿再度控制希腊并没有什么困难。埃及要想压住马其顿，只能用真金白银支持伊庇鲁斯、支持雅典、支持斯巴达。
伊庇鲁斯的国王皮洛士（前319-272）成为托勒密二世的女婿后，支持他夺取王位要花钱，支持他与马其顿交战需要钱，支持他与罗马人作战获得‘皮洛士式的胜利’更需要花钱；
埃及是专制帝国，托勒密却声称自己非常赞成民主制度，会为希腊城邦的独立而战斗。这样的话简直让人难以置信，为了营造一个兔子洞把雅典、斯巴达这些城邦装进去，埃及又要大肆花钱。像雅典这种粮食自给不足的城邦，埃及粮食什么时候运到，他们就什么时候与马其顿人作战，埃及什么时候断粮，他们就什么时候停止反抗。
另外，西面的迦太基人也需要适当的支持。两国虽然分属地中海东西，互利互惠，但埃及需要产于西西里地区的马匹，需要西班牙的白银，还需要不列颠的锡。第一次布匿战争期间，迦太基就请求托勒密二世出借两千塔兰特银（一千两百万德拉马克），结果迦太基最后输了。
政治目标需要雄厚的经济支撑，缺少充裕的金钱，埃及不但无法压制马其顿，连自身军队和帝国都难以维系。经济当中，关税显得至关重要，关税当中，香料又显得至关重要。楚尼人占领香料产地对埃及是当头一棒，托勒密三世不知道这会给自己带来多大的损失，可他知道这件事等于输掉了叙利亚战争。
“陛下，如果楚尼人控制了香料贸易，那么、那么……”亚历山大卓亚城，高贵典雅的皇宫，托勒密三世坐在雪白的石膏座椅上，看着老迈的财政大臣阿波罗尼乌斯。从父亲起，阿波罗尼乌斯就是帝国的财政大臣，他最清楚香料带来的利益。
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