未改
海战结束，秦军败退、红牼返航让人喜悦，可看到一个个木匣里盛放的身牌，诸将人人愤悲。历来交战都不杀妇孺，可秦人连未傅籍的童子也斩杀，确与禽兽无异。带着这样的悲愤，淖狡等人当夜接见了法比乌斯。
‘因为得知了秦尼人杀死孩子的消息，所有楚尼将军的脸上都非常愤怒’，法比乌斯后来在《罗马史》中如此写道，上面记录着这次后来决定罗马命运的出使。但在这时，法比乌斯和他的学生琴启乌斯不知所措，他们不知道为何接见自己的将军个个都没有笑容。
深夜的接见只是礼仪性的，休息两日后，法比乌斯与前往新郢复命的红牼一起，换乘一艘新朱雀级前往新郢。前往新郢的路上他再度看到了避迁的舟楫，他想与红牼交谈，但红牼自从抵达朱方港便满脸忧郁。
大王可能已经战死，不战死也不知所终；三十二个楚军师除了斗于雉那六个师，除了朱方数千残军，全国再无可战之军；郢师陷落、东地陷落，国都只能迁徙到数千外的蓬莱海岛……
离国之时楚国明明蒸蒸日上，返国时却濒临亡国，红牼很难接受这种现实。
新朱雀级的航速顺风也能达到十节，仅仅用了四天时间，鷫鷞号便抵达了新郢。四月正是新郢桃花盛开的时节，一座美丽的城市背着美丽的潟湖耸立在一片粉红的花海中，沿途忧郁的红牼、找不到言谈对象的法比乌斯不免发出一阵惊叹。
他们的惊叹还未完毕，便看到码头上飘扬着一面三头凤旗。包括红牼在内，甲板上的舟吏水手当即肃穆立正，这是受托监国的王长子熊胜的旗帜。熊胜在，正朝大臣便在，这是迎接绿洋舰队从西洲凯旋的郊迎之礼。
鷫鷞号快捷的靠岸，码头上众人全都看着甲板上等候下下舟的红牼。红牼一身朝服捧着斧钺旗鼓下舟，径直走到旗下对着熊胜深揖，大声道：“臣至绿洋而返，不辱大敖当年一言之命也。”
熊胜并不清楚红牼是谁，绿洋又在哪里，他只是希望出宫在新郢四处活动而已。红牼禀告，他乌黑的眼睛看着这个老头有些微笑。牵着他手臂的芈玹亲自接过红牼手上的斧钺、旗鼓，代熊胜答道：“将军不辱使命，开绿洋之航道，此救社稷于危难，不世之功也。”
“臣谢长王子，谢敖后。”芈玹一句不世之功让红牼心中激动。回到朱方港脚踏实地时，想起海上的风暴、深不可测的大海，他往往会忍不住颤栗，似乎整个人瞬间又回到大海之上，被狂暴的西风吹拂，被滔天的巨浪捶打。这让他自己都很难想象自己能够跨越绿洋。
“将军开绿洋之航道，此却乃不世之功也。然则，红洋香料之地已失也……”
绿洋航道的意义正朝大夫都心知肚明。战争持续五年之久，楚国上下多年积蓄的财富全部打光，即便沙海大胜，以财政而言很难继续灭亡秦国。迁至新郢，新郢并不什么好地方，即便有一些平原，可因为是酸性土壤，并不适合耕种，东洲之谷的产量并没有预计的高。
如今唯一的利好消息是避迁的童子没有六十万，只有四十多万，这大大减轻了粮食压力。粮食之外，新郢几十万人还需要大量布匹，而这些都需要金银购买。熊荆此前的计划是垄断香料贸易，将贸易得来的金银在印度套现，换取楚国所需的物质。
这个计划并非不可行。印度有两千多万人口，与尼罗河一样定期泛滥的印度河、恒河两岸极为肥沃，物价也低廉，两千多万人口生产的物资足以养活半个楚国。然而这个计划因为国内的战事被打断，召回红海舰队的结果是红海香料之地易手。
“此无虞也。”昭黍、蓝奢等人很是担心，红牼却胸有成竹。群臣正要听他解释原委时，他半回身指着鷫鷞号道：“臣此次返国，罗马国使臣与臣共返也。”
“罗马国使臣？”诸人看想鷫鷞号，只见甲板上站着两名身着白色长袍的白狄使臣。
“站在旗帜下的便是楚尼国王和元老院元老？”红牼复命的时候，站在甲板上的法比乌斯目不转睛的盯着码头下的众人，他唯一能够咨询的人便是通事。
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