数千里外的新郢，楚国第三十四世楚王，第四十四位国君熊胜在哭泣和欢呼声中即位。东地寿郢，勿畀抵达寿郢时，王翦率领的秦军冒着风雪快速南下，仅用十八日就抵达淮水东岸，遥对着寿郢城西刚刚完成的城防工事扎下营垒。
沙海一战楚军皆没，攻灭楚国是时间问题。王翦快速南下主要是因为不想在寿郢这座都城浪费太多的时间。如果秦军能在冰雪化冻之前拔下寿郢，那么大军三月份便能长期直入会稽。
数十万童子、工匠滞留越地的消息秦国早有耳闻，秦国对那些童子没有兴趣，在意的是那两、三万造府工匠。然而鸿沟一战秦军舟师损失大半，剩下的那一半又被楚军炮舰困在少海，新造战舟南下最快也要等到三、四月份，所以只能依靠步卒快速南进。
赵政意图如此，王翦原本打算休整几个月时间等鸿沟化冻后再南下寿郢，也不得不依王命行事。背着北风站在寿郢西北的紫金山上，王翦正用陆离镜环视全城。昔日繁荣的寿郢如今已成一座死城，街道、大市，丝毫不见庶民，即便能看到人，也不过是城墙上的甲士。
庶民、士卒全然不见，唯独城内、城外的城防工事的看极为清楚。最显眼的是城内，沿着西城墙、南城墙已经挖出一条宽逾十数丈的大堑，北城墙、东城墙因为角度和房屋遮挡的关系看不到，但应该也挖出了类似的大堑，以防秦军炸破城墙后突入城内。除了大堑，城内的里域也全部关闭，重重设防，看上去守城的楚军似乎要与秦军打一场血腥巷战。
看到城内的重重里域王翦心中不免生忧，他手上兵力不足二十万，称得上精锐的老卒不过九万。九万秦卒一旦消耗完毕，便只剩下齐褐麾下那四、五万中尉、卫尉了。虽然秦国能征召全天下的士卒，但没有老秦人的秦军王翦很不放心。
城内的防御让王翦生忧，城外的防御则让王翦彻底看不懂。正常情况下守军都是据城而守，再便是出城野战。两者必选其一，可驻守寿郢的守军反其道行之，竟在城外搭建起城防工事，这些工事如果真是工事那还有用，问题是这些工事根本不像工事，不过是掘了两条锯齿状一点也不深的大堑，以及两道同样形状但却不怎么高的土坡。
这种工事并不能阻止秦军推进。只有深埋在大堑、土坡上的钜丝网或许能取得一些作用，但钜铁网不是杀伤性的，只能起到阻碍迟滞作用，这样的防御秦军早有对策。
看完城内的防御，再看向城外的防御，王翦还在思索楚军为何要这样布置时，兵法主谋士武勾卑看出了一些门道：“此荆人阻我巫药炸城、巫器击城之防也。”
“哦？”王翦目光连闪，再看那些锯齿状的防御，点头道：“确是如此。”
“如此城防，如何破之？”刘池也微微点头。和王翦一样，他觉得楚军在城外修建的城防极为奇怪，却不知道它的实际用处。武勾卑点破后才恍然大悟，这确实是为防巫器、放巫药的。
“此不知也。”武勾卑的回答让人泄气，好在他接着道：“既是城防，便可击破，若求稳妥，湮之可也。若求快捷，荆人少士卒，我可四面皆攻，择其虚者而破之。”
“西面皆攻？”沙海战后，白林已成为王翦的右将军，羌瘣是左将军。赵勇奉命回到了咸阳，扶苏也不再是大军的护军大夫。和王翦同站在紫金山上的白林听闻武勾卑建议四面皆攻，马上出口反对。“大将军当知，我军仅十九万，尚有一万魏军降卒，此一万魏卒需两万人守之。若四面皆攻，每面仅有四万人，荆人若择精锐从一面猛击我，我军必溃。若其焚我粮草、毁我辎重，待下月冰化，攻城更难。”
“恩。”王翦听白林提起魏卒，重重恩了一声。魏王投降，剩下的魏卒随即被秦军收编。这一万魏卒家眷全在大梁，百将以上又更换成了秦人将率，可幕府对其仍不放心。当然这一万魏卒可以命其先行攻城以作消耗，但四面围攻还是存在问题。寿郢城周五十余里、一万六千多步，除去驻守大营的秦军，一万六千多步每步只有十名士卒，根本就围不死。
“可命魏卒先行攻城，以探虚实。”刘池倒不担心魏军降卒，他担心的是楚军兵力。
“然若魏卒输阵，士气必然大堕。”武勾卑不是没有这样的想法，而是担心这样做的后果。
“不命魏卒攻城，我军需以两尉守之，徒耗士卒。”白林这次站在刘池这边。一路行来他便觉得那些魏卒有些古怪，又不知道哪里有古怪。“且今夜当提防荆人夜袭。”
大军行军必有长径，攻敌于立足未稳不是敌军真的立足未稳，而是行军长径下后续部队还未到达。秦军急急南下，走的虽是冰封的鸿沟河道，但包括后军辎重在内，没有三日全军根本没办法聚拢集结。若楚军有意夜袭的话，这确实一个好机会。
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