第八十八章 问战

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为了方便计算,测试绳索不是每隔四十三英尺一个结,而是每隔三十点八六米打一个绳结,随着战船快速前进,一个接一个的绳结从寺人手中滑过,每当一个绳结从他手里经过他就大叫一声。战船的速度绝对在十二节以上,这样每隔五六秒便有一个绳结滑过他的手心,扯至船外。而他每叫一句,记录的寺人就记一笔。

浆帆船的的速度一般在七到十节之间,淮水流速大约四节,如此快的速度前所未见。速度越快,细微的波浪也会让船颠簸不断,整艘船不是航行在水面上,而是飞行在波浪与波浪之间。

测速的江段在转入郢都水道以东,靠近瓦埠湖的江段,饶是如此,这艘击鼓飞行的战船还是让附近的人们大吃一惊,芈玹此时正站在青翰舟上,她本想看一看母国郢都的繁华,没想到身侧一阵鼓声,转头看见一艘大船往东飞驰。她没察觉到什么,身边的侍女却指着船上的旂旗说道:“女公子,是楚、楚王!”

“是王弟?”芈玹玉手遮在额前,确实看到了那面随风飘扬的旂旗,这是君王的旗帜。

自己今日到达的消息很早就传到了郢都,芈玹满心希望王弟会亲迎自己,不想他人不在郢都,却在郢都城外淮水上的一艘战船上,顿觉有些失望,又觉得有些委屈。她不再看什么景色,直接回船舱去了。

“停!”沙漏中的最后一粒沙流尽,寺人大喊停,绳索当即被扯至。

记录的寺人则大喊道:“禀告大王,十一节。”

“禀告大王,余绳零点七三。”十一个绳结之余还拽出去不少绳子。船速大概是十一点七节。然而,号称一分钟的沙漏未必正好就是一分钟——虽说之前司空唐渺已将一天分成精确的十六份,现在只是再把其中一份又一次精确的分作六十份,但这依然存在不少误差。

鼓声已经停了,船速也降了下来。几个寺人做的、喊的,红牼、欧柘等人虽然不太明白,但看到绳子抛下去,看着寺人用计时沙漏计量时间,也醒悟到了这是在测船速。船速向来都是一个模糊的概念,从未如此精确的测量过。

看着面面相觑的舟师将领,熊荆道:“你们找十几个出过海的人出来,再挑几十个读过书、年轻的子弟出来,不佞要亲自教他们航海。”

出过海的人大多是越人,诸越靠海路沟通,楚人很少出海。但越人读过书的很少,更何况,吞并越国后,舟师概由楚人指挥,欧柘只是越国降将之后。没有人敢直言楚越之分,虽然彼此心里都很明白。红牼一边揖礼一边大声道:“臣敬受命!”

“我楚国尚有多少能战之船?”熊荆问话的同时,五个寺人又在动作。他们从船舷这边跑到船舷那边,不断的在摇晃这艘战船。甲板下的欋手有些惊慌,公输坚和熊荆身后的左右史、寺人则开始晕船,只是熊荆依然稳稳当当的站着,这些人只能强撑。

“说实话,不佞不治你们的罪。”熊荆又补充了一句,他担心红牼撒谎。

“臣……”红牼也是公族子弟。其祖是自称‘我蛮夷也’熊渠的次子熊挚。

当年熊渠死后,长子早夭,熊挚即位,三子熊延不服因而政变夺位。其实所谓政变,不过是拥戴熊挚的人和拥戴熊延的人打了一战,甚至很有可能只是两人当着公族国人的面决斗了一场,用彼此的生死来决定谁是楚国的王——早期的楚国留存着很多部落习俗,以至之后的项羽依然习惯用这样‘单身决斗’的方式来决定天下霸主。

强者为尊,对战胜者族人国人部臣服,对战败者也不会斩尽杀绝。熊挚死后,他的子孙依然存活,但不敢再氏熊,而是以其父亲的字红为氏,以示对新王的臣服。

先祖有这样一段历史,红牼的性子极为谨慎,谨慎到有些内向。熊荆话说完,仍然犹豫了一会他才道:“敬告大王:舟师战船虽说有一千五百余,然此乃八十年前之数。八十年前之船早已腐朽,今舟师之船皆为数年前所造,其数亦有千余,然战船腐朽甚快,迄今只余五百零九艘,可战者不及一半,其中大翼有一百二十一艘、中翼一百五十艘,小翼有两百三十八艘。”

“只有五百零九艘?”熊荆虽然有心理准备,但还是吃惊。“为何如此?战船何木所造?”

“禀告大王,战船多是松柏所造。”红牼答的有些奇怪,他觉得大王精于造船,自然能认出船上用的那种木料。谁想熊荆只是个书生,造过的船仅仅是模型,是知道那些木料能造船,那些木料不能造船,却不怎么认得木料。

“松柏所造?”熊荆心里有些了然了。松木其实并不适合造船,它只适合作桅杆,做桅杆的树材树干非常笔直,高耸如云。不像橡木,一百五十年以上的橡木,用做造船的树干只有短短的六米,所以西式帆船都是橡木做船体,松木作桅杆。

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