肝火旺，生气的人不止徐元一个。
京城里六部的值房内均烧着两盆以上的炭火，若是入了冬，数量比这还要惊人。红中带紫色的火焰笼成一簇放肆的在顶部燃烧，屋内暖如三春催人恹恹欲睡。
礼部官员忙过一阵儿得了空闲，几人抱着一卷从会通书坊出的策论密题拓本轻声嘀咕，指头从顶端滑倒末尾。因为拓得急，有些字不甚清晰，几个四五十的官员鼻梁上纷纷架着一副单边眼镜，上半身伏贴在桌案上，一手指字一手拿眼镜时不时蹦出几个之乎者也。
徐掩裹紧漳绒披风掀开门帘进来，冷风顿时窜进来。
“欸欸欸！”徐掩顾不上脱下披风，扑过去打开那几位官员，抓起策论题丢进抽屉，啪嗒阖上。“你们不做事偷看我的本子作甚！”
“幕遮兄私藏这等好东西，竟不拿出来与我等分享，真不厚道！”说话的人是礼部右侍郎，位在左侍郎之下，无事的时候闲得身上能长草。
“哪是好东西……”徐掩转开话题，看他们每人手里都拿着不常见的单边眼镜，以为这次海运又进贡了不少新奇玩意，遂凑过去问：“这眼镜倒有趣，在哪里能买？”
右侍郎把单边眼镜送到徐掩手中，“有趣吧？我们把一副完整的眼镜折断，再请绣娘将能划伤皮肤的部分用布包裹，如此值房的人都用得上。”
礼部穷，这是六部皆知的。
“幕遮兄的长子明年大比，怕是要得魁星高照哦。”礼部员外郎瞄了眼被徐掩藏起来的密题，一脸不言而喻的神情，“苟富贵，勿相忘啊。”
徐掩忙道一定一定，身后的礼部主事递过来一封书信，看字迹并不是他所熟悉的。
礼部主事道：“平阳府送来的，也许是幕遮兄的夫人。”
值房内其余几人纷纷侧目，气氛瞬时凝重起来，猜想是不是徐掩的夫人知道他在京城纳了一房妾室，特意来信质问？
徐掩认得徐夫人的手迹，风平浪静的拆开信封，其余人识趣回到各自的位置喝茶浇花，一室安静，偶尔响起几声闲敲棋子的声音。
“我出去办点事。”徐掩抓起信封连同信件一并塞入袖中，裹上披风大步出门。
什么事这样急？右侍郎不再拨弄琵琶弦，目光与主事和员外郎一一交汇，三人飞快搁下各自手中的事情，饿狼猎食般扑向徐掩的桌案。
“这道题立意很好啊……”
“但题目过于陈旧了，西北战乱已经过去十多年，皇上喜欢的文章，是要能解决当下的问题……”
“……你们说如果西北再发生十多年前的战乱，这一次谁能拯救大宋？”
三人齐齐沉默。
主事忽然低声道：“宝贞公主今年该有三十三了罢，日子过得真快。”
员外郎托腮。“可不是，一眨眼有的人从兵部员外郎升任兵部右侍郎，咱们却止步不前……这值房的风景十几年如一日，人却个个不同了。”
右侍郎没了再看题的心情，将密题归于原位，拍拍主事和员外郎，道：“尽人事听天命罢，上天亏欠咱们的公道总会还的。”
……
徐掩从礼部值房出去，在冷瑟瑟的秋风里足足等了一刻钟，等兵部值房的几个官员如厕，他趁机溜进兵部，直奔尚书李重山所在的暖阁。
“李大人……下官徐掩有事请见。”
“进。”
兵部的暖阁可比礼部的好上百倍，徐掩刚踏进去扑面而来的除了一阵暖意，还有幽兰的香气。
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